巴圖所說的“隱蔽據點”，藏在茶木部落領地最深處的一片原始峽谷中。這里被層層疊疊的藤蔓和巨石遮蔽，若無人帶領，即便熟悉叢林的人也極難發現。當他們穿過最后一道由藤條編織的天然屏障時，蘇岑眼前豁然開朗——
與其說是“據點”，不如說是一處與世隔絕的“桃花源”。峽谷兩側是陡峭的崖壁，長滿了青苔和蕨類植物，崖底是一片平坦的谷地，溪流潺潺，土地肥沃。谷地里散落著十幾間用原木和茅草搭建的房屋，炊煙裊裊，雞犬相聞。幾個穿著粗布服飾的茶木部落族人正在田地里勞作，見到巴圖背著蘇明遠、攙扶著蘇岑歸來，先是露出驚訝，隨即紛紛放下手中的活計，圍攏過來。
“巴圖！是巴圖回來了！”
“蘇姑娘！蘇教授！”
“快！快扶蘇教授去‘暖泉屋’！那里有治愈的泉水！”
族人們的話語簡單而真摯，眼中沒有過多的好奇，只有淳樸的關懷。蘇岑注意到，他們看向自己胸前玉佩的目光，帶著一絲不易察覺的敬畏，但并未過多追問。
巴圖用部落語言與他們快速交流了幾句，一位頭發花白、臉上刻滿歲月痕跡的老婦人立刻迎了上來。她是部落的“藥師”，名叫依娜。依娜接過蘇明遠，動作輕柔得如同對待易碎的珍寶，引領著蘇岑和巴圖向谷地深處一間被藤蔓半掩的木屋走去。
“這是‘暖泉屋’，”巴圖低聲解釋，“谷中有一處地熱溫泉，富含特殊的礦物質，能凈化污穢，滋養神魂。當年茶祖賜福，讓我們世代守護這片土地，也留下了治愈的饋贈。”
木屋內溫暖干燥，空氣中彌漫著淡淡的草藥香和溫泉的氤氳水汽。屋子中央有一個用整塊青石鑿成的浴池，池中熱氣騰騰，泉水呈現出奇異的淡金色。依娜示意蘇岑將蘇明遠輕輕放入池中，然后從隨身攜帶的藥簍里取出各種曬干的草藥，撒入池中。
“蘇姑娘，你放心，”依娜的聲音溫和而篤定，“這暖泉有凈化的力量。但蘇教授的情況……很特殊。他被茶祖的力量侵蝕得太深，還需要時間。”
蘇岑看著父親蒼白如紙的臉，浸泡在泛著金光的泉水中，緊閉的雙眼下，眼皮在微微顫動，似乎在承受著某種痛苦。她的心揪緊了：“依娜婆婆，我父親的靈魂……真的被困住了嗎？”
依娜沉默了片刻，走到蘇岑身邊，輕輕拍了拍她的手背：“茶祖的力量，既是詛咒，也是……印記。當年蘇教授深入茶園，觸碰了不該觸碰的秘密，他的靈魂，便與那片土地的‘意志’產生了糾纏。如今茶園被毀，那個‘意志’被驚醒，他的靈魂……就像被狂風卷起的葉子，找不到歸處。”
“那個‘意志’……到底是什么？”蘇岑忍不住追問。茶木部落世代守護茶園，對茶祖和那片土地的力量必然了解最深。
依娜搖了搖頭，望向谷外那片已經被黑暗籠罩的茶園方向：“我們稱之為‘茶靈之影’。它是茶祖誕生之初，與大地、森林、乃至時間糾纏的負面力量的凝結。茶祖本身是孕育生機的神祇，但萬物皆有兩面，‘茶靈之影’代表著枯萎、遺忘和……吞噬。千百年來，它一直被茶祖的力量壓制著，沉睡在茶園最深處。直到最近，茶隱會的人妄圖竊取茶祖之力，才意外地……喚醒了它。”
“茶隱會……他們知道‘茶靈之影’的存在嗎？”蘇岑問。
“或許知道，或許不知道。”依娜嘆了口氣，“但他們追求的力量，本身就與‘茶靈之影’同源。當他們用活人血祭，試圖強行溝通茶祖時，就像打開了潘多拉的魔盒。現在，‘茶靈之影’雖然暫時被壓制回廢墟，但它已經……醒了。它會像瘟疫一樣，慢慢侵蝕周圍的一切，包括……人心。”
蘇岑感到一陣寒意。她想起在祭壇前，面具黑衣人按下遙控器后，那黑暗輪廓吸收能量的詭異景象。如果“茶靈之影”可以吸收負面能量壯大自己，那它豈不是……永無止境？“那……我父親胸前的玉佩……”
“這是‘茶源玉’，”依娜的目光落在蘇岑胸前，眼神變得無比鄭重，“是遠古時期，茶祖部落與守護神獸‘靈犀’簽訂契約時，由‘靈犀’賜予的信物。它蘊含著最純粹的‘生’之力，是‘茶靈之影’的天敵。當年蘇教授能安然進入茶園而不被立刻吞噬，很大程度上就是因為這塊玉佩的保護。如今它散發出的光芒，正是在保護蘇教授的靈魂，抵抗‘茶靈之影’的侵蝕。”
蘇岑低頭看著胸前溫潤的玉佩，心中百感交集。這塊父親留下的遺物，竟然是對抗黑暗的關鍵。可父親是從哪里得到它的？父親的研究筆記里從未提及。
“巴圖，”蘇岑轉向巴圖，“你知道我父親……蘇明遠教授，當年為什么會去茶園嗎？他有沒有留下什么……關于‘茶源玉’的線索？”
巴圖搖了搖頭：“蘇教授來茶園那年，我才十歲，很多事情記不清了。只記得他總是很神秘，很少與人交流。部落里的長老說，他是被‘茶祖的呼喚’吸引來的。至于‘茶源玉’……我從未聽他提起過。”
蘇岑感到一陣失落。線索似乎又斷了。
接下來的幾天，蘇岑和巴圖一邊悉心照料昏迷的蘇明遠，一邊留意著谷外的動靜。依娜每天都會為蘇明遠更換暖泉池中的草藥，并用古老的歌謠為他祈禱。蘇明遠的情況雖然沒有立刻好轉，但呼吸漸漸平穩，臉上也恢復了一絲血色，似乎正在緩慢恢復。
然而，蘇岑的心始終懸著。她知道，危險并未遠離。
這天深夜，蘇岑被一陣細微的異響驚醒。她悄悄起身，發現巴圖正站在木屋門口，警惕地望著谷外漆黑的夜色。
“怎么了？”蘇岑壓低聲音問。
巴圖的臉色凝重：“有情況。部落的哨兵在谷口發現了……人類的腳印。不是我們的，也不是茶隱會那種統一的作戰靴，是……普通登山鞋的痕跡。”
蘇岑心中一緊：“茶隱會的人追來了？”
“有可能。”巴圖握緊了腰間的砍刀，“但他們來得太快了。從我們離開茶園廢墟到現在，不過三天時間。除非……他們有特殊的追蹤手段。”
蘇岑立刻想到了什么，摸向胸前的玉佩。難道……“茶靈之影”不僅能侵蝕人心，還能……暴露目標？
“我去看看。”巴圖沉聲道，“你留在屋里，保護好蘇教授。如果我發出信號，你就立刻帶著蘇教授離開這里，往峽谷更深處走，那里有我們最后的備用藏身處。”
“我和你一起去。”蘇岑按住巴圖的手臂，“多一個人多一份力量。而且，我對付‘黑蛇’，或許……有辦法。”
她想起了自己在現代社會學到的格斗技巧和野外生存知識，雖然遠不及巴圖這樣從小在叢林中長大的戰士，但未必毫無用處。
巴圖猶豫了一下，最終點了點頭：“好吧。但你必須聽我的指揮，危險時刻，優先保證自己安全。”
兩人悄悄來到木屋外。夜色濃重，只有幾顆疏星點綴在天際。谷口方向傳來隱約的火光和人聲。
他們借助夜色的掩護，匍匐前進，很快來到了谷口附近的一處高地。從這里可以清晰地看到，谷口的大樹下，聚集著七八個黑衣人。他們的裝備比之前在茶園遇到的更精良，身上帶著先進的通訊設備和武器。其中一個身材高瘦、戴著銀色面具的男人，正舉著一個類似探測儀的東西，不斷掃描著周圍。
“他們在定位！”巴圖低聲道，“是追蹤器！一定是之前在茶園里掉了什么東西，或者……”
巴圖沒有說完，但蘇岑明白了。很可能是面具黑衣人死后，他攜帶的某個設備，或者他體內的某種追蹤芯片，暴露了他們的位置。
“怎么辦？打掉他們的設備？”蘇岑問。
“不行。”巴圖搖頭，“他們的增援很快就會到。我們不能暴露據點的位置。必須……引開他們。”
“引開？”
巴圖指了指峽谷深處：“那邊有一條隱蔽的溪流，流向山谷另一側的‘迷霧沼澤’。我們可以制造假象，讓他們以為我們往那邊逃了。然后你帶著蘇教授從另一條路離開，去備用藏身處。”
“那你呢？”蘇岑的心一緊。
巴圖笑了笑，露出一口白牙：“我？我要給他們演一場好戲。放心，我可是茶木部落最好的獵人。”
話音未落，巴圖猛地站起身，故意弄出聲響，朝著與溪流相反的方向跑去！
“在那里！他往那邊跑了！”谷口的黑衣人立刻發現了動靜，紛紛舉起武器，朝著巴圖追去。
蘇岑屏住呼吸，看著巴圖的身影消失在黑暗的叢林中。她知道，巴圖是在用自己的生命，為他們爭取逃離的時間。
她沒有絲毫猶豫，立刻轉身，沖回木屋。依娜已經被驚醒，正焦急地等待著。
“依娜婆婆，快！我們得馬上走！”蘇岑攙扶起依舊昏迷的蘇明遠。
依娜沒有多問，迅速收拾了一些必要的物品，包括急救草藥和少量干糧。三人借著夜色的掩護，從木屋后方一條狹窄的、只有部落族人知道的小路，悄無聲息地向峽谷更深處撤離。
身后，隱約傳來零星的槍聲和巴圖憤怒的咆哮，但很快又歸于沉寂。
蘇岑的心揪成一團，眼淚在眼眶里打轉。她知道，巴圖生還的希望極其渺茫。
他們一路疾行，直到遠離谷口，來到一處更為隱蔽的山坳里。這里有一個天然形成的巖洞，洞口被茂密的藤蔓遮擋，若不仔細尋找，根本無從發現。
“這里是備用藏身處之一，”依娜喘著氣說，“可以暫時躲避。但我們不能久留，必須盡快想辦法聯系部落的其他成員，或者……離開這片山林。”
蘇岑點了點頭，將父親安置在巖洞深處鋪好的干草上。她點亮了隨身攜帶的應急燈，昏黃的光線照亮了這個狹小的空間。
就在這時，蘇岑的目光落在了父親胸前的玉佩上。不知為何，剛才經歷了一場生死逃亡，玉佩散發的碧綠色光芒似乎更加明亮了一些，而且……表面似乎浮現出了一些極其細微的、如同紋路般的……金色光點？
她小心翼翼地拿起玉佩，湊近觀察。那些金色光點非常微弱，一閃即逝，仿佛是錯覺。
但蘇岑的心頭卻猛地一動。她想起在茶園廢墟中，那個黑暗人形輪廓吸收能量時，巴圖的遙控器爆炸，面具人化為飛灰的景象。還有依娜說的，“茶靈之影”會吸收負面能量……
難道……這塊“茶源玉”，不僅能抵御侵蝕，還能……吸收“茶靈之影”的力量？甚至……與之建立某種聯系？
一個大膽的念頭在她心中形成：如果她能主動引導“茶靈之影”的力量，或者說，與這塊玉佩建立更深的聯系，是不是就能……找到父親靈魂被困的根源？甚至……控制那股力量？
這個想法太過瘋狂，也太過危險。但看著昏迷不醒的父親，想著生死未卜的巴圖，以及那個隨時可能卷土重來的黑暗存在，蘇岑知道，她已經沒有退路了。
她深吸一口氣，將玉佩緊緊握在手中，閉上眼睛，嘗試著集中精神，將自己的意念，與玉佩散發的那股溫潤的碧綠色光芒，以及那些若有若無的金色光點，聯系在一起……
巖洞外，夜色深沉。遠處的叢林中，仿佛有無數雙眼睛在窺視。一場更加兇險的博弈，才剛剛拉開序幕。而蘇岑，已經站在了風暴的中心。她不知道自己能否成功，但她知道，為了父親，為了巴圖，為了揭露真相，她必須……勇敢地走下去。