春日暖陽透過繁花枝葉，灑下斑駁的光影，映在姜辭憂沉靜如水的眼眸里。

四周的喧囂與竊竊私語仿佛被一道無形的屏障隔絕在外，她的世界里，只剩下手中那張沉重的檀木弓，以及遠處水榭中央，那一朵盈盈顫動的白蓮。

那些輕蔑、嘲諷的目光，如芒在背，卻絲毫動搖不了她握弓的手。

她本是將門之女，這弓馬嫻熟的本事，是刻在骨子里的驕傲，而非藏于深閨的繡花針。

她緩緩吸氣，胸中濁氣盡出，手臂穩如磐石，目光銳利如鷹。

隨著指尖的松開，那支帶著破風之聲的羽箭離弦而出，化作一道流光，精準無誤地穿透了層層疊疊的花瓣，正中蓮心。

“噗”的一聲輕響，在滿園寂靜中顯得格外清晰。

一瞬間，所有的嘲弄都凝固在了那些貴女們的臉上。

死寂過后，是壓抑不住的嘩然之聲。

驚嘆、嫉妒、難以置信的目光，此刻盡數匯聚于她一身。

姜辭憂緩緩放下弓，心跳如擂鼓，一半是得償所愿的快意，另一半，卻是對前路未卜的憂慮。

她知道，這一箭，射出的不僅是技驚四座的絕活，更是將自己徹底推向了風口浪尖。

她不需要這些人的艷羨，她要的，僅僅是那高坐之上，九五之尊的太子，薄靳修的一瞥。

果然，薄靳修原本淡漠的臉上，終于浮現出一抹清晰的笑意。

他輕叩玉杯，聲音清朗，穿過人群的議論，清晰地傳到每個人耳中：“姜小姐好箭法，賞。”

這聲贊許，如春風化雨，瞬間驅散了姜辭憂心頭的一絲寒意。

她壓下心中的波瀾，盈盈一拜，聲音不卑不亢：“謝太子殿下謬贊。”她抬眸，迎上他深邃的目光，鼓起勇氣，輕聲道：“臣女斗膽，有一事相求，不知可否借一步說話？”

這是她今日此行的最終目的。

一箭穿心，為的是一個機會，一個能與他獨處的機會。

薄靳修眼中的笑意未減，甚至愈發溫和，他緩緩起身，玉冠上的流蘇輕輕晃動。

然而，他口中說出的話，卻像一盆兜頭而下的冰水，澆滅了姜辭憂心中剛剛燃起的火苗。

“姜小姐有心，只是孤尚有朝務在身，今日恐不能久留。”他語氣溫潤，聽不出絲毫敷衍之意，可那份恰到好處的疏離，卻比任何冷言冷語都更讓人心寒，“來人，送姜小姐回房歇息。”

話音未落，他已轉身，龍袍的衣角劃過一個決絕的弧度，再未回頭。

姜辭憂僵在原地，指尖微涼。

她清楚地看到，他轉身離去的方向，并非處理朝務的東宮書房，而是宴席的另一側。

他并非沒有時間，他只是，不想把時間給她。

那句“朝務為重”，不過是最體面，也最殘忍的拒絕。

一股涼意從腳底直竄心頭，她明白了，他是在刻意避著她。

為何？

是因為她今日太過鋒芒畢露，還是……另有她不知道的緣由？

回到太子東宮安排的客房，侍女為她端來溫水凈面，可她卻久久未動。

鏡中的自己，妝容精致，眉眼間還帶著方才的銳氣，可那眼底深處，卻已是一片茫然。

這場精心策劃的亮相，究竟是成功了，還是徹底的失敗？

正在她心亂如麻之際，門外忽然傳來一陣細碎的腳步聲和壓低了的議論聲。

“怎么回事？太子殿下不是說要處理朝務嗎？”

“是啊，怎么又傳召賓客了？”

姜辭憂心中一動，正要起身，房門已被輕輕推開。

她的侍女春禾一臉驚疑地快步走進來，附在她耳邊低語：“小姐，太子殿下……傳召了夏靈小姐。”

夏靈？那個總是溫婉帶笑，在人群中毫不起眼的戶部侍郎之女？

正想著，一道纖柔的身影已出現在了庭院之中。

夏靈身著一襲淡紫色長裙，步履輕盈地從太子寢殿的方向款款而來，臉上帶著一絲恰到好處的羞怯與欣喜。

她看到院中探頭探腦的各家女眷，非但沒有回避，反而落落大方地停下腳步，柔聲細語道：“讓各位姐姐久等了。太子殿下心善，見我獨自賞花，便邀我入內說了幾句話，耽擱了些時候。”

她的話說得輕巧，仿佛只是偶遇閑談，可那從太子寢殿走出的事實，以及那句“邀我入內”，卻像一根無形的針，刺痛了在場所有人的心。

尤其是姜辭憂，她費盡心機才換來一句冷淡的“朝務為重”，而夏靈，卻在不聲不響之間，得到了她夢寐以求的獨處機會。

眾人神色各異，夏靈卻仿佛未見，她環視一周，目光最終落在不遠處的花圃上，笑容愈發溫婉：“這東宮的‘貴妃醉’開得正好，不如，妹妹做東，邀各位姐姐一同入席，邊賞花邊說說話，可好？”

無人拒絕。

此刻的夏靈，已然是太子眼中的紅人，誰也不愿拂了她的面子。

很快，宮人便在花圃旁的涼亭中設下席位。

夏靈殷勤地為眾人布菜倒茶，言行舉止謙遜有禮，仿佛她才是那個最不起眼的小妹妹。

可姜辭憂卻從她滴水不漏的言談中，嗅到了一絲不同尋常的味道。

酒過三巡，氣氛漸熱，夏靈忽然幽幽一嘆，像是無意間說起：“說起來，這‘貴妃醉’倒是讓我想起了一樁舊事。數年前，我隨家父外放至偏遠的云州，曾一度水土不服，纏綿病榻。就在我幾乎以為自己要客死異鄉之時，幸得一位路過當地的貴人相助，不僅尋來名醫，還贈了千金良藥，這才撿回一條命。”

她頓了頓，端起茶杯，目光若有似無地瞟向太子寢殿的方向，聲音輕柔而悠遠：“那位貴人風姿卓絕，氣度不凡，雖未言明身份，但我至今仍感念在心。他說，身在異鄉，能救一人是一人，也是功德。只可惜，那之后便再未見過了。”

一番話說得婉轉動人，在場的卻都是人精，誰聽不出這弦外之音？

太子前些年，確曾奉旨巡視云州水利。

這所謂的“貴人”，除了當今太子，還能有誰？

原來如此。

姜辭憂端著茶杯的手指微微收緊，杯壁的溫度透過指尖傳來，卻暖不了她心中的寒意。

她終于明白，自己輸在了哪里。

她以為憑著一身孤勇和技藝，能在這盤棋局中博得一席之地，卻不知，有的人早已在不為人知的時候，就落下了關鍵的一子。

這個夏靈，究竟是何方神圣？

她真的是那顆被太子無意中救下的棋子，還是……她本身就是一枚，能在一夜之間，就撬動冷面太子心防的，更厲害的棋子？

涼亭內的談笑聲還在繼續，眾人看向夏靈的目光，已從最初的嫉妒，變成了敬畏與討好。

而姜辭憂，則成了那個被無聲孤立的人。

夜色漸深，宴席終于散了。

夏靈在眾人的簇擁下離去，臨走前，她特意走到姜辭憂面前，遞給她一個溫和無害的笑容：“今日多謝姜姐姐賞光，姐姐的箭術，真是讓靈兒大開眼界呢。”

姜辭憂垂眸，看著她遞來的手，那只手白皙纖弱，與自己常年練弓而生出薄繭的手截然不同。

她心中翻涌著無數念頭，面上卻依舊平靜無波。

就在她以為今夜的交鋒已經結束時，夏靈的貼身侍女卻在次日清晨，恭恭敬敬地送來了一張燙金請柬。

侍女的臉上帶著得體的微笑，聲音清脆：“我家小姐說，昨日賞花匆忙，未能盡興。明日特在東廂水榭設宴，邀各位姐妹再聚，還望姜小姐務必賞臉。”