“錚！”

鋼鐵碰撞的脆鳴響起，箭矢被彈飛插在地上，加爾緩緩垂下了手中的鐵劍。

然而抓著伊菲亞手腕的奴隸商人卻被這一箭嚇得不輕。

他直接一屁股跌坐在了泥濘的泥土上，哭天抹淚地死死抱住了身旁騎士侍從的大腿。

加爾皺著眉，目光難掩嫌棄地瞥了他一眼，然后將視線移向了前方。

只見一位青年縱馬而來，穿越了如潮水般散開的人群。

然后在他的面前緩緩勒馬，縱身一躍。

那是一匹有長長鬃毛的灰白色馬匹，在青年下馬后，它躁動地跺著馬蹄，搖晃著馬頭呼出肉眼可見的白色水汽。

這是燈塔城特有的耐寒輕型馬。

雖然比不上身為領主騎士所騎的戰馬，但這一匹至少也要2枚銀幣，不是普通的貧民負擔得起的。

因此加爾的語氣稍微放緩，抬手制止了想要動手的侍從，開口問道：

“你是誰？”

“路維，伊菲亞的兄長，尊敬的騎士大人。”

路維右手放在心臟的位置微微躬身行禮，然后將身上的錢袋扔給了加爾：“這是我們的稅金。”

加爾單手接住了錢袋，微微瞇眼：

“你剛才在干什么？”

“請您原諒，尊敬的騎士大人——我看到這卑劣的商人竟然想對伊菲亞動手，為了不麻煩您和您的侍從，于是我便擅自搶在您們之前動手了。”

路維抬起頭，看著加爾露出了一個彬彬有禮的微笑。

“我對您派遣侍從專程過來保護伊菲亞，表示真誠的感謝。”

“……”

加爾挑了挑眉。

路維這是把他架在這里了。

短短幾句話就顛倒了黑白，將剛剛侍從的行為定義為對那女孩的保護，這樣他出手也并沒有冒犯騎士威嚴的意思。

反而恰恰相反，是對騎士威嚴的維護。

自然而然，既然稅已經交上，加爾也沒有繼續對路維和伊菲亞出手的理由了。

加爾張了張嘴似乎想說什么，但他看了看坐在地上丑態盡出的奴隸商人，又看了看眼前彬彬有禮的青年，最終勾了勾嘴角，勒馬轉身：

“不錯，正如你所說。”

就在這時，一聲不死心的嚎叫再度響起！

“騎士大人，您不能這么做！按照律法，您剛剛已經承認了口頭交易是有法律效益的！這個女孩已經是我的了！”

只見奴隸商人連滾帶爬地攔在了加爾的馬前，陰狠的目光死死盯著路維。

這個一身粗麻布的該死賤民竟然敢拿箭射他！

等帶走了這女孩，他回去就雇幾個雇傭兵，趁夜色將其亂棍打死丟尸荒野！

加爾皺著眉，他并不想再生事端，但是眼前的這個蠢貨商人確實占了理，剛才在場的所有人都聽到他說成交了——

騎士的承諾等同于騎士的榮譽，為了捍衛榮譽，他們甚至可以付出生命。

見到加爾眼里流露出的猶豫，奴隸商人咬咬牙，再度喊道：

“我再加2銀幣，12枚銀幣！”

12枚銀幣可是整整相當于1200枚銅幣！

一戶一年的稅金才1銀幣，這次臨時加稅了30銅幣，就已經讓很多家庭差點破產了。

這可是相當于整整40戶的稅金了！

加爾已然動搖，就在這時，叔母猛然掙脫了叔叔死死拉著她的手，跳出來喊道：

“路維現在才回來，肯定昨晚他就不在家！說不定和刺殺領主大人的犯人有關系！”

一大早，銀杏鎮的居民們就看到了有全副武裝的騎士陸陸續續從燈塔城趕來，并且在附近長久徘徊。

沒過多久，大家都知道了原因：昨天夜里竟然有刺客膽敢潛入城堡，刺殺領主大人！

并且刺客在失敗后潛逃，就在銀杏鎮附近失去了蹤影。

叔母的話音剛落，路維頓時感覺到周圍的氣氛發生了微妙的變化。

不遠處，侍立的騎士侍從已經將手按上了刀柄。

路維警惕地將伊菲亞護在身后，卻感覺到伊菲亞拽了拽自己的衣袖。

回過頭，只見她掏出了廚刀，深吸了一口氣，點點頭，藍寶石般的眼睛里看不到絲毫畏懼。

我準備好了，我也能幫忙——她是這個意思。

伊菲亞一直都是這樣，有點啰嗦、有點過于節省、有點擔心過度，路維看著她時常想起“長妹如母”這句話。

但同時也很聰明，更加勇敢。

然而她握著刀時微微顫抖的雙手，卻暴露了她的緊張與不安。

“……你說得對，騎士一諾千金。至于路維先生，還請你配合調查。”

加爾轉身，抽出了長劍。

既然眼前之人有可能和刺殺案產生關聯，就不能輕易放過了。

至于路維走了之后，伊菲亞會被怎么對待……這就不在他的考慮范圍內了。

畢竟他剛剛才收了人家一銀幣。

就在氣氛愈發緊張，路維已經準備好賭一把試試能不能再次釋放出法術時，忽然一道聲音從人群中傳了出來：

“我可以作證，路維是今早才出門，替我出去采買釀酒材料了。”

亂糟糟紅色短發的男人從人群中走出，不修邊幅的臉上胡子拉碴，但是腰板卻挺的筆直。

他的腰間挎著一把鐵劍，踩著一雙皮質長靴，不難看出有別于村民的氣質。

正是酒館老板，特文先生。

“加爾·納什，你也配稱作騎士？欺壓弱小、助長邪惡。”

特文不屑地笑道，毫不客氣地直呼了加爾的全名。

加爾看著這個敢于直呼自己名字的平民怒火中燒，他抬起手中的長劍，直指對方怒喝道：

“誰給你的勇氣，身為平民竟敢直呼一個騎士的名字？”

面對加爾的怒吼，特文先生從容地爽朗一笑，他從腰間取下佩劍抱在胸前，曬笑道：

“我可以將你的劍指視為決斗么？”

加爾在看到他抱在胸前的那柄劍時，瞳孔猛然微縮！

在那柄劍的柄頭處，刻畫著一枚栩栩如生的獅鷲頭！

他認得這柄劍，只有查爾斯領主座下最出色的騎士能得到這柄劍，是按照領主的佩劍1：1仿制的。

據說，這柄劍是為了獎勵當年跟隨查爾斯領主征戰四方有功的大騎士們，代表了領主對他們的信任和感激，每一個都曾立下過足以封爵的功勞。

或是在危機時救了領主一命，或是獨自帶兵攻下了一整座城池，或是剿滅了威脅領民的強大黑暗生物。

至今，只頒發過五把，是身為查爾斯領主座下騎士的最高榮譽象征！

每一位從屬于查爾斯領主的騎士，在見到此劍時都理應展現敬意，無條件服從對方——否則，對方擁有將他們的頭顱砍下，作為不敬代價的權力。

下一瞬間，只見加爾慌忙翻身下馬，單膝跪地，右手握拳放在心臟前行了一個標準的騎士禮。

“請您寬恕我的無禮與愚蠢！既然有您做擔保，那一定是我誤會了。”

說完他將目光轉向了一旁的路維和伊菲亞，低頭說道：

“路維先生和伊菲亞小姐，十分抱歉讓您們受到了驚嚇，是我考慮欠缺，我這就處理了這個卑劣的奴隸商人。”

伊菲亞驚訝地張了張嘴，她看向路維，卻發現對方的嘴角微微勾起。

村子里有傳言說，特文先生以前是從王城分派到燈塔城守衛邊境的大騎士。

只不過，似乎因為在二十年前的寒潮戰役中臨陣脫逃，這才被剝奪了騎士的頭銜，隱姓埋名來到了銀杏鎮。

路維一直覺得特文先生來歷不凡。

這不僅正好是一個驗證的好機會，他幾乎有九成的把握如果出了意外，特文先生會出面——

原因很簡單，大家都知道特文先生的吝嗇，只要是他借出去的錢，從來就沒有要不回來的時候。

而路維交稅那三十銅幣，就是剛剛從特文先生那里借的。

一切都在他的預料之中。

“該干什么干什么吧。”

面對周圍人目瞪口呆的目光，特文先生只是對單膝跪地的騎士揮了揮手。

然而就在那個騎士即將轉身的時候，路維忽然開口叫住了他。

“你是不是忘了什么？”

路維抬起右手，搓了搓拇指和食指。

加爾立即了然，那枚從奴隸商人那里收來的銀幣不動聲色地滑到了掌心，只見他熱情地隔著手甲和路維握手道：

“路維先生，還請您原諒我一時的愚蠢。”

路維將掌心的銀幣不動聲色地握住，微笑道：“好說，記得保密。特文老師他并不想讓別人打擾。”

老師。

加爾立刻流露出了然的神色：

“以勇者之神海若尼斯之名起誓，今天之事絕不會泄露出去。”

“你剛剛說的騎士一諾千金……？”

加爾轉過身，目光掃過一眾人群，朗聲說道：

“什么承諾？剛剛有誰聽到我答應了那個愚蠢的奴隸商人了嗎？”

回答他的是一片死寂，除了被侍從騎士早已捂住嘴的奴隸商人之外，甚至連叔母都大氣不敢出一聲。

當加爾騎士離去后，路維將銀幣遞給了伊菲亞，然而卻被對方推了回去：

“路維你借了特文先生錢對吧，用這個還上吧。”

聰明的她一下子就猜到了其中緣由，然而卻見路維搖了搖頭笑道：

“這可不夠。”

“……你借了多少？”伊菲亞抿了抿嘴唇。

“如果沒有到需要特文先生出面的話，還上稅金30銅幣就足夠了；現在的話……”

“一枚金幣。”

一枚金幣，10枚銀幣，1000枚銅幣。

伊菲亞下意識地止住了呼吸。

……

……

夕陽的余暉灑在小屋身后的草地上，一道箭矢猛然劃破空氣！

然后穩穩地脫離了作為靶心的樹身，插在了旁邊的草地里。

路維放下手中的弓，低頭看去。

其實這才是他真實的射箭水平。

別說神箭手了，他一共都沒摸過幾次弓，這把弓還是富商哈里借給他的馬匹上帶的，大概是他平時擺姿勢畫肖像畫用的。

但在當時，如果沒有騎士加爾攔著，路維毫不懷疑自己那一箭能直接貫穿那奴隸商人的頭顱。

路維撿回了那支落在草地上的箭，隱隱有了一些猜測。

他還記得在富商家里勾勒法術模型時的感覺，那時射出那一箭時也類似。

只不過，比起那種活躍的魔素由內向外的涌出，那一箭更像是……活化了箭矢本身的魔素。

傳說魔素存在于萬事萬物之中，空氣、水流、石頭、生物……它們無處不在。

而法師勾勒法術模型施法的過程，就是在用自己身上微量的魔素通過挑動魔網，利用自然界中存在的大量魔素。

這種挑動需要媒介——即是魔晶石制成的法杖。

從有史料可考的第五紀以來，路維從沒有聽過有哪兒個法師可以不利用媒介直接施法。

更何況，他還是個完全沒學過法術的門外漢。

與其說是施法，不如更像是……魔素跟著他的引導，自己組成了法術模型。

而活化物體本身的魔素，就像是給物體上了個強化BUFF一樣。

路維放下手中的弓，試著拿起了腳下的一根樹枝，回想著當時的感覺，努力捕捉著樹枝內的魔素。

不起眼的光點在樹枝的表面一閃而過。

只見路維抬起手，拿著樹枝用力劈向了后院的石制圍欄。

“咔！”

一聲脆響，卻并不是路維手中樹枝折斷的聲音，而是那足足有兩人手臂那么粗石制圍欄的斷裂聲。

與此同時，路維手中的樹枝也在這一擊后，迅速裂成了碎片。

活化的魔素超過了物體本身最大的承載，所以會導致自毀？

就像人感染了魔晶后一樣。

雖然僅有一次機會，但這一下卻可以極大程度地增加物體本身的威力。

路維能感覺到這種行為對自己的精神有一定消耗，并不能在短時間內無限活化魔素。

但至少，他現在有了相當強力的戰斗手段。

路維低下頭，解開了綁在右手腕上，遮住魔晶感染痕跡的布條。

從他醒來開始，這個布條就在他的右手腕上了。

他不知道是不是富商給自己的綁上的，既然對方沒提，他就當不知道這件事。

顯然，他已經回不去之前的生活了……也，不想回去。

他還記得從掌心迸發而出火焰的瞬間，溫暖而灼熱。

在這幾乎沒有多少律法而言，隨時可能丟掉性命的世界，“法師”二字有著無法抗拒的吸引力。

意味著萬中無一，意味著高高在上，意味著自由與冒險。

與之相反的，就是被魔晶感染的感染者。

這世間的萬物都可能被魔晶感染。

生物、亡靈、土地……被晶體化意味著時間停滯，永恒凍結在萬年不變的晶體中，失去靈魂與生命。

無論是法師、騎士、牧師還是盜賊，力量的源頭都是魔素；而想要運用魔素，就必須以魔晶作為媒介。

使用魔晶就伴隨著感染的風險，

這就是生靈使用魔法的代價。

但同時，正因此產生了對魔晶源源不斷的需求。

感染者被視為定時炸彈，在握手時一個不小心的擦傷，就可能將魔晶感染給他人。

與此同時，魔晶帶給大多數人的是逐漸結晶纖維化的身體，意味著虛弱和死亡。

所以，一旦有感染者被發現，都會被集中到魔晶礦內，用他們的家人作為威脅，逼他們在暗無天日的礦洞中，耗盡自己最后的價值。

畢竟，他們不會因為暴露在高濃度的魔素環境中，再感染一次了。

法師與感染者，天堂與地獄。

——這道痕跡，絕對不能被人發現。

路維默默握緊了自己的手腕。

就在這時，他的身后忽然傳來了踩斷樹枝的聲響，有人在靠近！