但陸小北那份不卑不亢之下的恭敬，那份無聲無息便將事情做到極致的妥帖...都隱隱透著一股刻意為之的“分寸感”，太過疏離。

“倒真是...眼里有活兒。”劉濯啜了一口清茶，微燙的茶湯熨帖地滑入喉中，驅散了眼底那抹審視的寒意。

一種發現意外之喜的玩味，讓他升騰起絲絲縷縷的掌控欲。

此人若是能為他所用，必將是一把利器。

燭火跳躍，將他沉思的側影投在墻壁上，像一只耐心蟄伏，新得獵物的鷹隼。

書房里一片靜謐，唯有窗外北風，依舊不知疲倦地刮過。

當晚，趙忠辰上報，北漢前鋒萬人，已出邊境，直奔定州、邢州兩地。

事態緊急，劉濯和幾名將軍奔赴前線和趙忠辰、沈挽川會和，臨走讓親兵去把陸小北也叫到陣前營帳。

營帳內死寂，只有炭盆嗶剝作響，映照著趙忠辰鐵青的臉，以及劉濯眼中一閃而過的慍怒。

北漢這次，是沖著復仇來的！那支被陸小北帶著撞命郎打殘的精銳騎兵，成了點燃對方怒火的引信。

“濯王！”老成持重的副將抱拳：“賊勢洶洶，意在報復，氣焰正熾。我軍宜深溝高壘，避其鋒芒，待其銳氣耗盡，再圖...”

“避？”劉濯猛地打斷，年輕的臉龐因激動而微微泛紅，眼中閃爍著不甘與冒險的光芒，

“坐等挨打，豈是本王作風？”

“李將軍所部扼守東線，常副將坐鎮定州堅城。”

“趙指揮使率主力軍，正面迎敵。”

“沈挽川！”他目光轉向一直沉默立于下首的玄衣將領，帶著不容置疑的決斷，“你部精騎，即刻出發！取道‘鬼愁澗’，繞行二百里，直插北漢軍側后！出其不意，斷其歸路！此乃本王奇兵！”

“鬼愁澗？”

帳中人面面相覷。

連趙忠辰都皺緊了眉頭：“濯王殿下，鬼愁澗乃人跡罕至的絕險之地，隆冬時節，大雪封山，鳥獸尚且難行，何況大軍？輿圖所載路徑早已湮滅，貿然深入，恐……”

“不入虎穴，焉得虎子？”劉濯霍然起身，眼中跳動著孤注一擲的火苗：“正因無人能想，無人敢走，才是真正的奇兵！沈將軍，你素以勇毅果敢著稱，此重任，非你莫屬！”他看向沈挽川的目光充滿信任與期許。

沈挽川濃眉緊鎖，眼神銳利地掃過案上那份粗陋的軍圖，鬼愁澗的位置只是一片模糊的空白。他沉默片刻，迎著劉濯灼灼的目光，抱拳沉聲道：“末將領命！”聲音鏗鏘，卻帶著滯澀。

此路艱險，他心里并無十足把握。

“濯王殿下。”一個清冷平靜的聲音在角落響起，是小北。她不知何時已悄然立于劉濯身側，手中捧著份重新勾勒過的精細輿圖：“鬼愁澗舊道，卑職曾聽山中老獵戶提及一二，或可補注一二。”她聲音不高，卻清晰地將幾條隱秘的隘口、可能的冰瀑位置，以及幾處可避風的山坳，一一指給沈挽川。

沈挽川深深看了她一眼，眼神復雜難辨，最終化為一聲短促的“多謝”。接過輿圖，指尖在冰冷的羊皮上劃過她標注的墨跡。

“殿下，此次邢州也有北漢游騎兵騷擾。那邊數天前剛經歷一場大仗，只剩廂兵不余千人。出色將領幾乎全戰而死。”趙忠辰臉上不禁滿是痛惜之色：“安國節度使還未調兵前去。”

“我領邢州本地廂兵，和兩隊親兵，駐守邢州。”

“邢州廂兵戰力不強，您兩隊親兵也才百人。殿下...”

劉濯揚手，打斷常副將的話：“我只守不打，這些人馬已經夠了。”

“陸小北！”聲音陡然拔高，帶著不容置疑的命令。

角落里的人影動了動。

小北緩緩出列，那套低階隊將皮甲洗得發白，卻異常挺括。她垂眼單膝點地：“卑職在。”

“本王予你本部人馬，加...三百撞命郎，敢不敢接先鋒令，替本王去掏了北漢那條糧道！”劉濯的手指幾乎戳到地圖上定州西北角一處不起眼的標記：落鷹峽，“由此處，突襲北漢糧道輜重所在！”

又是糧草，三百余人，還是撞命郎，深入敵后，面對數萬大軍，形同送死。

帳中響起一片倒吸冷氣之聲，趙忠辰欲言又止。

幾個將領交換著眼神，有震驚，有不屑，有嘲弄。

把一支剛有點模樣的禁軍和一群炮灰混編，濯王殿下這是被逼急了？

實則，劉濯此舉，更像是在絕望中抓住一根稻草，無論這稻草是否會被巨浪拍碎。

“我只能給你這些人，主力軍若是人員不足，這仗沒法打。你這一路，不求全功，但務必攪他個天翻地覆，牽制其主力回援！你可能做到？”劉濯知道，這少年拒絕不了。

果然，陸小北抬頭，沒有熱血誓言，沒有慷慨激昂的保證。只清晰地吐出兩個字：“遵命。”

戰局，如同跌入冰窟的巨石，一路沉向絕望的深淵。

“報——沈將軍部……失去聯絡已兩日！行蹤不明！”劉濯臉色鐵青，拳頭捏得咯咯作響。

沈挽川的精騎，泥牛入海，一去杳無音訊。

鬼愁澗的暴風雪比預想中恐怖百倍，斥候冒死傳回的消息支離破碎：迷路、雪崩、凍傷減員。

那支寄托了劉濯全部希望的奇兵，被困在了茫茫雪山之中。

“報——趙指揮使于飛馬峪遇伏，前鋒營折損過半，被迫后撤！”

失去了側翼迂回的策應，趙忠辰在正面戰場頓時陷入苦戰。他按原計劃率主力出城迎擊，意圖將北漢軍釘死在預設戰場，卻慘遭伏擊。

北漢軍攻勢如狂濤怒浪，一波猛過一波。

定州軍雖奮勇抵抗，終究獨木難支。

鏖戰三日，死傷枕藉，趙忠辰肩胛中了一記冷箭，血流如注，被親兵拼死搶回，定州軍被迫全線收縮，退守孤城。

“報——我軍左翼被北漢前鋒突襲，北漢騎兵已沖破李將軍防線！李將軍請求后撤！”

東線李將軍所部遭遇北漢精銳騎兵突襲，一觸即潰，損兵折將。

主營帳已跟隨劉濯遷至邢州。

劉濯將自己關在中軍大帳，案頭堆滿了催糧、告急、請援的文書，他臉色灰敗，眼中布滿血絲。

年輕的銳氣被殘酷的現實擊打得粉碎。趙忠辰重傷昏迷，城中能戰之將，竟似無人可用。

“陸小北呢？她那一路呢？”劉濯猛地抬頭，聲音嘶啞地問帳中僅存的幾名幕僚，帶著最后一絲希冀。

他記得，自己似乎...在焦頭爛額之際，曾讓陸小北帶她那新整編小隊、加上不過三百余人撞命郎，去襲擾北漢的后方糧道？

一個近乎絕望下的隨手布置，其實他自己也早已不抱希望。