七萬年前的家族“團聚”

我們的祖先離開非洲之后，在大約7萬年前的歐洲，遇見了遠房表親——尼安德特人。他們是人屬11（Homo）下的另一個物種，人類與尼安德特人的共同祖先生活在大約60萬年前。那個祖先的一些后代成了我們人類——能在畢業考試，或者遠古時期類似的能力測試里拿滿分的“別人家的孩子”。

尼安德特人在腦力方面就沒有這么出色了（盡管最近有研究對這一觀點提出了挑戰），但不可否認的是，他們日子過得還是十分興旺的。科學家認為，生活在歐洲的尼安德特人數量可能曾一度達到100萬之多。然后，他們就遇到了我們的祖先，并在大約5000年的時間里徹底滅絕了。有可能是因為我們比尼安德特人聰明，所以就徹底消滅了他們；也有可能是我們帶來了一種可怕的病菌，他們對此完全沒有免疫力；還有可能我們并未痛下殺手，只是隨著人口的增長，在數量上超過了他們。

令人驚訝的是，有研究發現，智人攜帶的一些基因來自尼安德特人。也就是說，我們很有可能是祖先與尼安德特人交配產生的后代。尼安德特人手指拖地，有厚厚的額頭，就像電影里的穴居人。有少量的證據表明，他們的藝術感可與人類相提并論，并且他們還會埋葬同類的尸體。不過，更多有說服力的證據還沒被發現，所以目前還不能下定論。但可以肯定的是，智人和尼安德特人確實是非常親密的鄰居。我們現在知道，智人約有2%左右的DNA來自尼安德特人。難怪我的朋友犯傻時，我總覺得他身上可能尼安德特人的基因更多些……

這些尼安德特人的基因中就有膚色蒼白的“配方”。人類從非洲走出來的時候是黑皮膚，也就是說，今天歐洲人的蒼白皮膚有一部分可能要歸功于尼安德特人。在陽光較弱的北半球，皮膚蒼白很可能是一種優勢。因為皮膚經過陽光照射后會產生維生素D，這對人類的骨骼健康和其他方面都很重要，而蒼白的皮膚能最大限度地使陽光穿透進來。所以尼安德特人的DNA可能幫助我們適應了沒有充足陽光的生活。

不過，并非所有來自尼安德特人的DNA都是有益的，還有一部分使我們更容易患病。我們的生活方式，比如飲食結構等，可能與尼安德特人不同，再加上尼安德特人基因的作用，人類患某些疾病的風險提高了。

雖然，我們從尼安德特人那兒遺傳到了某些容易致病的基因，但是我們也從尼安德特人那里獲得了能提升免疫系統功能的基因。尼安德特人之所以能演化出這些基因，可能是為了在歐洲更惡劣的環境中生存下來。他們在生活中，可能更容易受傷——也可能是因為尼安德特人之間常常暴力相向，誰知道呢——因此更容易感染。免疫系統更強大的尼安德特人幸存下來，而這些基因最終傳給了我們。

如果我們從歐洲來到亞洲，就會發現，有證據表明，尼安德特人曾在這里與另一個人屬物種雜交，這個物種叫作丹尼索瓦人。這類人與尼安德特人以及我們的親緣關系很近。還有證據表明，丹尼索瓦人也與智人進行了雜交，并把基因傳遞了下去，這一點從美拉尼西亞人（生活在巴布亞新幾內亞）和澳大利亞原住民的遺傳情況就可以看出來。

后者值得專門講講，因為澳大利亞原住民在大約6萬年前“抵達”澳大利亞，比他們的表親進入歐洲的時間要早得多。他們就像拋下家族、背井離鄉的親戚。若干年后的1770年，庫克船長12在澳大利亞登陸，這個家族離散多年的分支后代終于“團聚”了。然而，這次家族“團聚”對原住民表親來說并不是什么好事情，當親戚們來敲門的時候，他們卻要躲在沙發后面——到現在，他們還在為這次“團聚”付出代價。

目前對人屬中這三個分支的看法是：他們都是同一個物種的后代。在30萬至40萬年前，該物種生活在非洲，但其中一部分離開了非洲進入中東。后來，他們又分成兩支：進入歐洲的分支后代成了尼安德特人，去了亞洲的分支成了丹尼索瓦人。到了13萬年前，那些留在非洲的最終演變為我們——智人。

大約7.5萬年前，我們遷徙到歐洲和澳大拉西亞13，與我們失散多年的表親，即歐洲的尼安德特人和亞洲的丹尼索瓦人交配。大約2萬年前，亞洲的分支遷徙到了美洲，他們的后代成了美洲原住民。

最后，在1492年，人屬家族又出現了一次“團聚”，這次是歐洲分支與經亞洲來到美洲的表親的“團聚”。14同樣，這對美洲原住民來說也沒有什么好結果。不過，美洲也許是一個大熔爐，智人的所有分支，無論是攜帶一點尼安德特人DNA的人，還是攜帶一些丹尼索瓦人DNA的人，都可以和他們的DNA融合，這帶來了各種優勢，也帶來了到今天還未解決的挑戰。

無論怎么看，人類之間存在著千奇百怪的差異，但也是一個聰明的大家族，我們共享這個美得驚人的星球。因此，我們應該像所有優秀的家族一樣，停止爭吵，嘗試與聰明的兄弟姐妹和諧共處。畢竟，人類經過了漫長的演化，以及反復多次的突變、冒險和探索，才逐漸完美，成為現在的人類，也就是你現在的樣子。

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