百花樓的靡靡之音和濃郁熏香仿佛還殘留在鼻腔，但蘇長庚的心早已沉入冰窟。
他走在金璋城濕滑的青石板路上，夜風帶著水汽，吹不散眉頭的凝重。
身后跟著一個身材瘦削、眼神銳利的漢子，是他在怒風盟中唯一能稱得上心腹的葉波。
“一千金……十五天。”
葉波的聲音嘶啞，像被砂紙磨過，“主簿大人這是把我們往死路上逼。我打聽過了，城里能這么快拿出這筆錢的，只有兩條路。”
蘇長庚沒有停步，只是嗯了一聲，示意他繼續說。
“一是南城區的矮人商會，他們放貸，但利息是五分，滾起來能把人骨頭都吞了。而且他們的催收手段，比官府的牢房還黑。”
蘇長庚的腦海里閃過前世金融課上那些關于高利貸的案例，本質都是一樣的，用你的絕望來榨干你最后一滴血。
“二是接個大活。”
葉波的語氣愈發沉重，“金谷石氏最近在找人，要對付他們生意上的死對頭瑯琊謝氏。據說石家大管事私下放話，誰能替他們‘解決’掉謝家在南碼頭的一個管事，酬金八百金。但這活兒，是拿命去換，謝家不好惹，背后牽扯著郡守府里另一派的勢力。”
一個是飲鴆止渴，一個是刀口舔血。
兩條路，都通向深淵。
蘇長庚停下腳步，抬頭看了一眼街角那間燈火昏黃的酒館——月神酒館。
這是金璋城里傭兵和底層打手最愛聚集的地方。
“進去喝一杯。”他淡淡地說。
葉波一愣，但還是跟了進去。
酒館里混雜著劣質麥酒的酸腐氣、汗味和廉價煙草的辛辣味。
喧鬧聲像一鍋沸水，賭錢的叫罵，吹牛的哄笑，杯盤碰撞的脆響，交織成一曲粗野的交響。
蘇長庚找了個最不起眼的角落坐下，渾濁的酒液在粗陶碗里晃蕩，映不出他的臉。
他需要一個絕對安靜的環境來思考，但有時，極度的喧囂反而能讓他內心沉靜下來。
他的目光掃過四周。
墻上掛著一幅據說是描繪“月神狩獵”的掛畫，畫上的女神線條僵硬，比例失調，拉開的弓箭軟得像根面條，身邊的獵犬畫得像一只肥碩的豬。
一種源自前世職業本能的煩躁感油然而生。
作為一名工業設計師，他對線條、結構、比例和透視有著近乎偏執的追求。
他下意識地從懷里摸出一小截畫畫用的木炭，又問酒保要了一張最便宜的、用來包熟食的糙紙。
在周圍的喧囂中，蘇長庚垂下頭，手里的木炭在紙上飛速移動。
他沒有畫什么月神，而是畫了鄰桌那個正在吹牛的獨眼傭兵。
他沒有用這個世界流行的、注重寫意和神韻的畫法。
他用的是前世早已爛熟于心的素描技法。
精準的解剖學知識讓肌肉的輪廓和骨骼的起伏躍然紙上；嚴謹的透視原理讓獨眼龍粗壯的手臂仿佛要伸出紙面；而對光影的捕捉，更是讓那只獨眼中的桀驁與滄桑活了過來。
當他放下木炭時，周圍的喧囂不知何時已經平息了。
死一般的寂靜。
葉波最先探過頭來，只看了一眼，便倒吸一口冷氣，整個人都僵住了。
鄰桌的傭兵們也圍了過來，他們看著紙上那個栩栩如生、仿佛下一秒就要舉杯痛飲的獨眼龍，喉結上下滾動，眼神里充滿了驚恐和不可思議。
“巫術……這是巫術！”
一個酒鬼嚇得打翻了酒碗，連滾帶爬地往后退。
“天吶，他的魂被勾到紙里去了！”
短暫的死寂之后，是火山爆發般的騷動。
“這畫賣我！我出十個銀幣！”
“滾開！我出二十個！”
“這是我的兄弟！這畫該歸我！”
那個獨眼傭兵本人也擠了過來，他瞪著那只完好的眼睛，看著紙上的自己，眼神從震驚變成了狂熱的占有欲。
一場小規模的爭搶和騷亂就此爆發。
蘇長庚冷眼看著這一切，心中卻是一動。他似乎抓住了一絲什么，一絲能將知識變現的微光。
“都住手。”
一個清朗而略帶倨傲的聲音響起，不大，卻帶著不容置疑的權威。
混亂的人群竟真的安靜了下來，不自覺地讓開一條路。
一個穿著月白色錦袍的年輕公子走了過來，他大約二十出頭，面容俊秀，但眼神銳利如鷹。
他身后跟著兩個氣息沉穩的護衛，一看便知是高手。
他沒有看那些爭搶的傭兵，目光徑直鎖在蘇長庚面前的畫上。
他俯身看了許久，眼中閃過一絲驚艷，隨即又化為濃厚的探究。
“你這畫法，我從未見過。”
他抬起頭，直視蘇長庚，“沒有線條勾勒輪廓，全靠光影和黑白來塑造形體，卻比任何丹青都更真實。你這不是在畫畫，倒像是在……‘格物’。”
蘇長庚心中巨震。
格物！這個詞精準地刺中了他所有秘密的核心。
“你叫什么名字？”年輕公子問道。
“蘇長庚。”
“我叫蕭元及。”
年輕公子微微一笑，笑容里帶著一種天生的優越感，“家父在皇家織機所任職。我看先生不像是池中之物，怎么會跟這些粗人為伍？”
皇家織機所！蛛網！
蘇長庚的瞳孔微不可察地一縮，但面上卻不動聲色，只是自嘲地笑了笑：“為生計所迫，身不由己罷了。”
“一幅畫，引得滿堂騷動。如此技藝，卻為生計所迫？”
蕭元及顯然不信，他指了指那幅畫，“開個價吧，這東西我要了。”
蘇長庚看著他，知道機會來了。他搖了搖頭：“蕭公子，這幅畫不賣。”
蕭元及的眉頭一挑，有些意外。
“我缺的不是一幅畫的錢，”蘇長庚的聲音很平靜，“我缺一千金，救我盟主的命。如果公子能幫我這個忙，莫說一幅畫，長庚愿為公子畫一百幅。”
他這是在賭，賭對方的好奇心，賭對方的實力，也賭對方的野心。
一個對“格物”之法如此敏感的貴公子，他想要的，絕不僅僅是一幅畫。
蕭元及笑了，笑得饒有興致。
他像是在打量一件新奇的收藏品，上下打量著蘇長庚。
“一千金？金璋城里，還沒什么事值這個價。”
他語氣輕松得仿佛在談論天氣，“你盟主叫什么，犯了什么事？”
“石猛。因傷人被捕入獄，實則是得罪了京中貴人。”
“哦，石猛。”
蕭元及想了想，恍然道，“戶部侍郎家那個草包公子的事。本來也不是什么大事，下面的人想借題發揮，敲一筆罷了。”
他揮了揮手，身后一名護衛立刻上前，附耳聽令，然后迅速轉身離去。
蕭元及這才重新坐下，給自己倒了碗酒，對蘇長庚道：“坐。我們來聊聊你的‘格物’之法。我很好奇，你是如何讓二維的紙，生出三維的骨肉的？”
那一夜，他們沒有再談錢。
蘇長庚用對方能聽懂的方式，淺淺地講了些關于透視、光影和解剖的皮毛，但即便只是皮毛，也足以讓蕭元及聽得如癡如醉，雙眼放光。
兩個時辰后，派出去的護衛回來了，他在蕭元及耳邊低語了幾句。
蕭元及聽完，對蘇長庚隨意地說道：“事情辦妥了。你去郡守府大牢，交二百金的‘保金’，就可以領人了。至于京城那邊，我已經派人送了信，侍郎大人會賣我父親一個面子。”
從一千金到二百金，從十五日大限到立刻放人。
蘇長庚起身，深深一揖。
“多謝蕭公子。”
“朋友之間，無需客氣。”
蕭元及笑得意味深長，他把玩著那張素描，輕輕道，“以后，我們就是朋友了。我隨時會來找你，討教畫技。”
走出酒館，冷風撲面，蘇長庚的頭腦卻前所未有的清醒。
他知道，自己用一千金的債務，換來了一個更加深不可測的“人情債”。
半個時辰后，在陰暗潮濕的郡守府大牢里，蘇長庚見到了被放出來的石猛。
這位怒風盟盟主除了看起來憔悴一些，并未受太多皮肉之苦。
“長庚，好樣的！我就知道你一定有辦法！”
石猛用力拍著蘇長庚的肩膀，哈哈大笑，“天塌不下來！我們怒風盟的漢子，沒那么容易倒！”
看著石猛渾然不覺的豪邁樣子，蘇長庚沒有笑。
他只是輕聲說：“盟主，天沒有塌。只是，換了根柱子而已。”