第九章《東海鹽局》

1，

“蘇掌司！南嶺碼頭起火了！”

這一聲撕裂晨霧的驚叫，將蘇瑩鹿從案前猛然喚起。

她翻身而起，披衣就走。

碼頭的鹽倉火起得蹊蹺，四角齊燃、風向一致，分明是有備而來。

江臨舟帶人撲火整夜，才勉強控制火勢，但已有三船貨物焚毀，損失近萬金。

而這三船，正是蘇瑩鹿籌備南下平價鹽路的先頭批。

她到場時，火星未盡，濃煙嗆鼻。

站在焦黑碼頭前，她沉聲問道：

“看守夜哨呢？”

江臨舟一臉鐵青：“皆被灌醉了。”

“灌醉？”她眉心緊蹙，陡然明白。

——有人早盯上這批鹽了。

——不想她打開南路，就先燒了她的命脈。

這不是簡單的財路爭鋒，這是一次赤裸裸的“開局扼殺”。

她回頭望著被火燒得扭曲的碼頭石樁，眼中沒有驚懼，只有鋒芒。

“派人查，誰買了南碼頭前夜所有的酒。”

“再調十船貨，走東海鹽道。”

江臨舟一愣：“東海鹽道不是被杜鹽司把持？那是條死路啊！”

“你忘了——”她輕聲一笑，眼角卻泛著寒意，“我們不是還有顧硯青么？”

與此同時，顧府書房。

顧硯青從容換上玄色武袍，背后紋著一枚淡銀“觀浪印”。

那是他昔年隨東海水軍歷練時留下的符號，海上人稱他“啞郎觀浪”。

他執劍立于圖案前，眼神清冷如霜。

江臨舟匆匆而至：“你真要用‘那一支’人馬？”

顧硯青微點頭。

江臨舟吸了口氣，低聲道：“那可是真打起來了。”

“她走南路，是算術。”

“我封東路，是破局。”

“她明打，我暗截——這是我們并肩的方式。”

當夜，東海鹽港三座支口被神秘快船截斷，杜鹽司夜派三隊巡視，卻均未歸還。

鹽港謠言四起，有人驚呼：

“顧家的啞少爺，是水軍出身！此番怕是動真了！”

天子得報時，臉色卻無波：

“此子雖啞，動起手來，比朝堂百官要響得多。”

而羅家卻借此大做文章，連上三折，直言：

“商人干政、鹽綱斷流，南北雙亂，皆蘇顧二人之咎。”

“若陛下再容，恐民怨難平。”

一時間，朝堂風聲鶴唳。

而宮中，太后亦得報，沉默良久，只問身側嬤嬤：

“那個孩子……真的，動手了？”

“回太后，是。”

太后望向遠空，輕輕道：

“他這是在試天下，也是在試我們。”

2，

次日清晨，蘇瑩鹿立于南市坊口，目光清冷地掃過眼前五百名布衣商販。

他們是鹽道下游“邊口細商”，原本被杜鹽司打壓得如泥中游魚，如今卻因她一句召喚，皆前來聽令。

“你們想賣鹽嗎？”

她一開口，眾人先是一愣，旋即騷動：

“敢賣，但沒人敢運啊！”

“我們連鹽包都得躲躲藏藏，哪敢在大街上走？”

蘇瑩鹿緩緩踏前一步，眼神冷冽：

“只要你們愿意，我給你們三件東西。”

“第一，合法賬簿，名正言順賣鹽。”

“第二，顧家擔保，護你們全程不出事。”

“第三，一套新規，明碼標價，貨出多少，利歸幾成，清清楚楚，不吃你們一分辛苦。”

人群嘩然。

有商販激動得幾乎紅了眼眶：“你……你當真？”

蘇瑩鹿從懷中取出一份“民鹽聯契”，高高舉起：

“從今日起，東海鹽道，不是杜家一家的江湖。”

“你們若敢走，我蘇瑩鹿，保你們平安歸。”

一聲落地，五百人齊跪，三拜而下。

“拜蘇掌司！”

與此同時，東海岸線一帶，顧硯青已率水路三分船隊，伏于三港隘口。

他目光冷肅，立于舵臺，忽聽水聲微動。

東口泊來一艘漆黑快船，船身無旗，四周散布白粉袋。

江臨舟眼神一厲：“是杜家走私船！”

顧硯青不語，只抬手一揮。

下一瞬，水下激流震蕩——

三艘快艇自暗礁中躍出，攔截于船前。

“啞郎觀浪”再現東海，杜鹽司走私線，首斷！

半日后，顧家書房。

蘇瑩鹿換下一身市袍，披上常服，步入燈影深處。

顧硯青已立于窗前，燭影印在他輪廓間，似燃似凝。

她走近，遞上一份“民鹽通表”：

“你攔水道，我開路人。”

“咱倆，一戰合成。”

顧硯青不語，只伸手握住她指尖，輕輕摩挲那紙邊的掌紋。

“我不會說話，但我知道，你是我命中注定的同謀。”

蘇瑩鹿心口微震，片刻后輕聲一笑：

“你可知，我從不信命？”

“但若命里真有一個人……我愿賭你。”

朝堂之上，隨著東海鹽路被“民鹽聯契”破局，皇帝震動，親口詔曰：

“鹽道歸于民，然需監管為首。”

“顧氏子雖啞，然心穩術明，可暫監東海鹽綱，以察民聲。”

太后聽聞后，目光沉沉，低聲道：

“顧硯青，你這是，真要登臺唱戲了。”

而德妃于宮中，手折花枝，冷冷笑道：

“還未開場呢，看她蘇家人，如何在這戲里活。”

3，

“蘇掌司，出事了！”

青州驛館，江臨舟面色如土，將一封急信拍在蘇瑩鹿案前。

“民間瘋傳‘顧鹽有疫’，青市當街焚鹽三車，碼頭貨倉被堵！十多個小商販被打傷！”

“……疫？”蘇瑩鹿眸色一凜。

她迅速翻開信函，字字句句帶著驚恐——

【有人在街巷煽動：蘇氏所運鹽石藏腐疫之氣，服用則腹絞病入骨。】

她瞬間明白，這不是偶然，是羅家動手了。

正面彈劾不成，就要借“民意反噬”，趁她立足未穩將其徹底扳倒。

江臨舟咬牙道：“是羅家在煽動人群！有人還偷偷給市井流民發米發錢，讓他們扮‘鹽民’鬧事——”

“讓人打聽消息，誰在背后組織。”

“我去。”一道沉穩嗓音自門后響起。

蘇瑩鹿回頭，顧硯青不知何時到來，眼中卻泛著深沉的鋒芒。

他一步步走近，握住她手中急報，低聲道：

“我查你賬目，你保這條路。”

“民心若動搖，一切將功虧一簣。”

蘇瑩鹿點頭，深吸一口氣，望向窗外：

“鹽船明早入市，我親自押運。”

次日清晨，碼頭人山人海。

一群流民包圍入市通道，高喊“拒疫鹽，保家命”，情緒激烈如潮。

而一身黑袍的蘇瑩鹿，親站鹽車前，目光沉冷如霜：

“本司人就在這，若鹽有疫，我先試！”

話音未落，她親手從鹽包中抓起一撮，仰頭吞入！

驚嘩聲四起！

片刻后，她神情如常，淡聲道：

“我蘇瑩鹿，以命保鹽清。”

“誰再煽動者，以擾亂商道論處！”

人群中有人驚懼，有人卻更怒，正欲起哄，忽然遠方馬蹄如雷，一騎疾馳而來。

下一刻，一支黑箭破風而至，直奔蘇瑩鹿面門！

“瑩鹿小心——！”

江臨舟驚叫之際，顧硯青如鬼魅而現，手執長刃，瞬間擋下利箭！

緊接著又一批黑衣人翻窗躍下，直取蘇瑩鹿。

顧硯青不發一語，卻每一劍皆取要害，身法快如風雷！

不到十息，七名刺客盡伏地不起！

圍觀人群驚呆——

這啞少爺，竟是殺招狠辣、身法詭譎的高手？

顧硯青此時抱住蘇瑩鹿，輕輕擦拭她臉上的血珠，指腹微顫。

她卻一把握住他顫抖的手，抬頭冷笑：

“你看到了。”

“他們是要殺我，不是抹黑我。”

“從今天起，羅家，不只是敵人。”

當晚，宮中燈火通明。

太后得知蘇瑩鹿險遭刺殺，眉頭緊蹙，片刻后喚來內侍：

“叫內務府去查——京中近日進出的黑箭符紋，都給哀家翻出來。”

她一語落定，眼神如水面結冰。

而另一邊，羅家祠堂中，一位神秘老人坐于暗室中，身旁一紙刺殺失敗的回報，燃起一縷青煙。

他淡淡開口：

“殺不成她，也得毀了她的‘信’。”

“顧家……終究不過是個商賈，承不起這口大鼎。”