囚車在坑洼的官道上顛簸，每一次震動都讓木籠里的人犯發出壓抑的呻吟。崔嵐攥著韁繩，指節有些發白，秋日的風裹著沙塵抽在臉上，帶著一股鐵銹般的腥氣。他側頭看了眼囚車后面那輛簡陋的青布小車，車簾掀開一角，露出小枝蒼白的小臉，裹著厚實的舊棉披風，還是忍不住咳嗽起來。

“哥……”聲音細弱。

崔嵐驅馬靠近小車窗口，壓低嗓子：“忍著點，小枝，就快到了。進了城給你抓藥。”他習慣性地扯出一個市儈的笑容，試圖安撫妹妹，但眼底深處卻壓抑著煩躁。這種押送流放犯去礦場的苦差油水少風險大，偏偏還攤上個病弱的妹妹隨行。他下意識摸了摸掛在腰間的繡春刀柄，冰涼的觸感讓他定了定神。

殘陽如血，染得西天一片赤紅。官道兩旁是收割后荒蕪的田野，枯黃的秸稈在風里搖晃，發出沙沙的聲響，像是什么東西在枯草里潛行。崔嵐總覺得后背有些發毛，他警惕地掃視著四周曠野，幾個跟著的錦衣衛力士也顯得有些緊張，手都搭在刀柄上。

突然，拉囚車的駑馬發出一聲凄厲的嘶鳴，猛地人立而起！囚車劇烈地晃動，差點側翻。幾乎在同一瞬間，一道模糊的黑影從路旁枯萎的蘆葦叢里爆射而出，速度快得只留下一片殘影，裹挾著刺骨的寒意，直撲崔嵐！

崔嵐瞳孔驟縮，身體的本能比腦子更快。他猛地一勒韁繩，胯下坐騎吃痛向側面躍開。嗤啦——！一陣令人牙酸的布帛撕裂聲響起。崔嵐只覺得左肩到肋下一涼，隨即是火辣辣的劇痛。他低頭，只見身上那件象征身份的暗紅色飛魚服，赫然被撕開三道長長的裂口，邊緣翻卷著，露出底下深色的襯里，三道平行的血痕正迅速洇開，染紅了破損的錦緞。

“護住囚車！”崔嵐厲聲喝道，聲音里沒了平日的油滑，只剩下一種亡命徒般的狠戾。他顧不上查看傷口，反手拔刀，雪亮的刀光在血色夕陽下劃出一道弧線，卻劈了個空。那黑影一擊得手，毫不停留，如同鬼魅般在幾匹驚馬和囚車間穿梭，帶起陣陣陰風，目標似乎正是小枝所在的青布小車！

“小枝！”崔嵐心膽俱裂，什么都顧不上了，猛地從馬背上躍下，連滾帶爬地撲向小車。那黑影似乎被他的動作吸引，調轉方向，帶著一股腥風再次撲來！崔嵐就地一滾，繡春刀橫掃，刀鋒似乎擦到了什么冰冷滑膩的東西，發出“滋”的一聲輕響，像是滾油滴在冰上。

黑影發出一聲非人的嘶鳴，動作遲滯了一瞬。崔嵐抓住這電光火石的機會，撞開車門，一把將里面驚惶失措的小枝拽了出來，緊緊護在懷里。他眼角余光瞥見那黑影在不遠處凝聚，輪廓模糊不定，散發著令人作嘔的陰寒。

“走！”崔嵐嘶吼著，抱起小枝，朝著官道不遠處一座廢棄的高臺亡命狂奔。那是前朝廢棄的觀星臺，殘破的石基在荒草中若隱若現。幾個幸存的錦衣衛力士也反應過來，一邊揮刀試圖阻攔那飄忽的黑影，一邊跟著崔嵐往觀星臺方向撤退。

石階風化得厲害，崔嵐抱著小枝，腳下打滑，幾次差點摔倒，肩上的傷口被劇烈動作牽扯，痛得他眼前發黑。他咬緊牙關，沖上了觀星臺頂部的平臺。平臺中央，矗立著一座布滿銅綠的巨大青銅渾天儀，復雜的星軌環圈在血色殘陽下泛著幽暗的光澤，像一只沉寂的巨獸。

平臺四周有半人高的石砌護欄。崔嵐將小枝塞到渾天儀底座后面，自己背靠著冰冷的青銅器，劇烈喘息，繡春刀橫在身前，死死盯著唯一的入口石階。他聽到下面傳來幾聲短促的慘叫和兵刃交擊的悶響，隨即是雜亂的腳步聲沖了上來。

沖上來的是三個錦衣衛同僚，為首的是個姓陳的小旗官，臉色煞白，握刀的手都在抖，另兩人也好不到哪去，身上都帶著傷。

“崔…崔嵐！那…那是什么鬼東西！”陳小旗聲音發顫，驚魂未定地看向入口，生怕那黑影追來。

“不知道！”崔嵐啐出一口帶血的唾沫，眼神銳利如刀，掃過驚惶的同僚，“守住臺階口！別讓它上來！”他快速撕下一截里衣，草草纏住肩肋的傷口，動作麻利得不像受了傷。小枝蜷縮在他身后，瑟瑟發抖，小手緊緊抓著他破損的衣角，咳嗽得更厲害了。

“守？拿什么守？”另一個力士帶著哭腔，“那玩意兒刀砍上去跟砍水似的！趙老四他們…都沒了！”

恐懼在小小的平臺上蔓延。殘陽只剩下最后一線金邊，暮色四合，觀星臺的光線迅速暗了下來，青銅渾天儀的巨大影子斜斜地投在石壁上，顯得格外陰森。

就在這時，被崔嵐和小枝倚靠著的青銅渾天儀，毫無征兆地發出一聲低沉的嗡鳴！緊接著，那些復雜的銅環縫隙里，竟猛地迸射出刺眼的幽藍色光芒，如同無數條扭曲的電蛇，瞬間照亮了整個平臺！

所有人都被這突如其來的異變驚呆了。

“哥！哥！”小枝發出一聲驚恐的尖叫，指向崔嵐身后。

崔嵐猛地回頭。借著那詭異的藍光，他清晰地看到，自己投在身后巨大石壁上的影子——那個屬于他、手持繡春刀的影子——正在劇烈地扭曲、拉長！就像有一只看不見的巨手抓住了影子的頭部，狠狠地將它從石壁上“撕扯”下來！他的影子，正被一股無形的力量，硬生生拖拽著，吸向石壁深處！一股源自靈魂深處的冰冷和剝離感瞬間攫住了他，讓他動彈不得，連呼吸都停滯了。

“啊——！”小枝的尖叫陡然拔高，充滿了無法言喻的痛苦。

崔嵐向小枝看去，心臟幾乎跳出胸膛。只見小枝雙手死死捂住自己的脖子，身體痛苦地蜷縮起來。在她纖細的脖頸皮膚下，數道細密的、如同活物般的銀亮紋路正瘋狂地扭動、蔓延，散發出微弱卻清晰的光芒！那光芒與渾天儀上的幽藍相互呼應，透著一種非人的詭異。

“小枝！”崔嵐目眥欲裂，撲過去想抱住妹妹。

“妖…妖孽！”一聲驚恐萬分的厲喝打斷了崔嵐的動作。

陳小旗和另外兩個錦衣衛，此刻看向小枝的眼神充滿了極致的恐懼和厭惡，仿佛在看什么洪水猛獸。他們手中的繡春刀，不再指向入口，而是顫抖著，齊齊對準了蜷縮在地、脖頸閃爍著銀紋的小枝！陳小旗臉上的驚惶被一種扭曲的兇狠取代：“崔嵐！你妹妹…她脖子…是妖邪！定是她引來了那怪物！殺了她！”

“你們誰敢！”崔嵐像一頭被護仔的獅子，瞬間擋在小枝身前，染血的繡春刀直指昔日的同僚，雙眼血紅，那是在市井底層和詔獄刑房里打磨出來的亡命氣息。“誰敢動她一根頭發，老子就先剁了他的爪子！”他的聲音不高，卻帶著刺骨的寒意，讓陳小旗三人不由自主地后退了半步。

“崔嵐！你瘋了！包庇妖邪，同罪論處！”陳小旗色厲內荏地吼道，試圖鼓動身邊兩人，“一起上，拿下他們！回去領功！”

就在這劍拔弩張、一觸即發的死寂時刻，那面剛剛吞噬了崔嵐影子的巨大石壁，突然發出一陣令人牙酸的“咕嚕”聲。緊接著，如同傷口潰爛滲出膿血，粘稠得如同墨汁般的黑色霧氣，開始從石壁的縫隙里、從石磚的接合處，絲絲縷縷地滲了出來。黑霧帶著一股難以形容的腐敗腥甜氣味，迅速彌漫開來，冰冷刺骨，所過之處，連空氣都似乎變得滯重粘稠。

陳小旗三人驚恐地看著那迅速擴散的黑霧，又看看石壁，再看看崔嵐身后脖頸銀紋閃爍、痛苦呻吟的小枝，臉上最后一點血色也褪盡了。他們手中的刀尖，在崔嵐兇狠的目光和眼前詭異的黑霧之間劇烈地顫抖著，進退維谷。

崔嵐護著小枝，一步一步地向后退去，后背幾乎貼上了那仍在幽幽散發著藍光的冰冷渾天儀。他的眼睛死死盯著步步緊逼的同僚，更盯著那從石壁中不斷滲出、如同活物般翻涌蔓延的粘稠黑霧。冰冷的汗珠混著血水，從他緊繃的下頜滑落。