“做媽的就不能太過偏心，老二今天去鎮上買東西的時候穿得可體面了；再看看老大，身上這衣裳破舊不說，補丁都一摞一摞地縫著，風吹進來都擋不住。家里所有的累活、臟活全是他一個人扛著，外人瞧了，還以為是撿……”

朱秀琴心中咯噔一下，像是被什么硌了一下似的，慌里慌張地從凳子上跳起來，臉上的表情也有些訕訕的。

“哎喲，我這不心疼兩個兒子嗎？手心手背都是肉呀，哪會真偏心哪個！你們可千萬別聽外面亂傳那些沒影兒的話。”

“老大媳婦，你這話就講得太過了吧？我哪兒讓你把陪嫁全都交出來用了，我不過是覺得你應該為老二做件像樣的衣裳，你不肯也沒關系啊。”

“當然不肯。”

“我是老大媳婦，不是給你們一家子做牛做馬的。”

蘇清芷見場面正到火候，心中暗道機會剛好，順勢將憋在心頭很久的話拋了出來。

“媽，您還說沒有偏過誰，那您倒告訴我，我聽說二弟在供銷社干的這份差事，原本可是安排給老大的？后來是誰開口要他讓出來的？是不是您？”

她語氣咄咄逼人。

“老大本就天生勤快又能干，當初為了供這家子吃飯，他在生產隊天天干那種辛苦又低收入的活計，日復一日掙工分，養著家里所有人，而您卻從來沒有想過為他說句公道話、疼他一回？哪怕給他置辦一身衣裳也成。”

“再看咱們這個家，哪一個穿得不像樣？唯獨沈存濮一個人從早到晚都穿著舊衣舊鞋，灰頭土臉的。您是不是壓根就不把他當親兒子來看？”

朱秀琴頓時語塞，臉色一時漲紅一時發白，嘴里支支吾吾了半天才擺著手否認。

“我……我不是那個意思……只是，只是他一直不太在意這些小節。我又沒問他要不要買新衣服，他要是說一聲愿意，我怎么會不舍得？”

蘇清芷冷笑了兩聲，并未繼續逼問。

“媽，你說的對。”

說話的是沉默許久的沈存濮。

他抬起眼睛望著朱秀琴，眼神平靜。

“你如果主動給我買，我會要的。”

“對嘛，誰能拒絕穿新衣裳？這衣裳一換，整個人的精氣神都不一樣。”

蘇清芷眉飛色舞地笑著道。

“尤其老大天天勞作，辛苦得很，是該換套像樣的衣裳。”

幾位鄰居也在一旁幫腔。

“張嫂子，存濮那孩子實在又能干，您也得顧顧他才是。”

“就是啊，他嬸子，老大可是這個家里的頂梁柱，平日里挑水砍柴、種田扛糧可都是靠他。一家人都指望他撐著，得好好照顧，不然哪來的勁兒支撐整個家啊？”

……

眾人口中的一番話說得句句在理，朱秀琴被說得滿臉通紅。

她思忖片刻，最后只好咬牙進屋，摸出一張皺巴巴的二十塊錢，走出來遞給蘇清芷：“給你吧，拿去買身像樣的衣裳。老大的衣服也不能太寒酸，咱也講個體面。”

蘇清芷毫不猶豫地接下了錢。

她雙手把錢攏好，轉頭笑盈盈地看著朱秀琴。

“謝謝媽。”

說完便喜滋滋地拉著沈存濮的手臂。

“老公，咱們今天去集市上逛逛，順便把衣服買了。”

一旁的沈明禹和沈星星聽見后立刻湊過來，蹦蹦跳跳地說：“大嫂，大嫂！我們也想去！帶上我們吧！”

“行啊，咱們一家人一起熱鬧熱鬧。”

蘇清芷點頭答應道。

鄰居們看這邊事情告一段落。

大家伙兒也都滿意離開。

院子很快只剩風吹樹葉沙沙響。

朱秀琴一直等到院子里空無一人，方才臉上的笑意徹底繃不住了。

她重重往院中的石凳上坐去。

“砰”的一聲像是泄了心頭最后一口氣。

這下算是偷雞不成反倒蝕掉一把米！

剛才還嘴上一套道理說得好聽。

結果不僅沒把蘇清芷的錢給弄到手，倒自己賠進去二十塊。

她咬牙切齒，氣得眼圈都有點發紅，順手抄起桌上剩余的肉。

“嘩啦”夾起來狠狠地往嘴里塞。

“哼！我就不信治不了你！”

她的牙齒幾乎要碾碎那塊肉，邊咬邊嘟囔著威脅的話。

“這么張牙舞爪的嘴，遲早得叫你嘗嘗本太太的厲害，有你好受的！”

另一邊，蘇清芷已經牽起了沈存濮的手，高高興興地朝外走。

兩個半大的孩子一邊跑，一邊喊著。

“大嫂！集市上今天的糖葫蘆特劃算，一串兩毛錢呢！又甜又多汁！”

“可不是嘛，”沈星星接著補充，“那紅彤彤的山楂裹上亮晶晶的糖衣，一看就流口水！”

“誰說帶你們去了？趕緊去學校報到！”

沈存濮板著臉把兩人趕走，拉著蘇清芷走到大樹下，輕輕撥弄她耳旁的碎發。

“媳婦，剛才讓你受委屈了。”

“我媽就這樣，不講理是常事。”

他頓了頓，指尖溫柔地摩挲著她的鬢角。

“你有我在呢，不怕她。”

陽光從晨空中斜照下來。

蘇清芷笑出幾顆潔白的小牙。

“我才不覺得委屈呢，還賺了二十呢。”

“你不嫌我太直白就行。”

畢竟對付朱秀琴，就得硬碰硬。

她心里清楚得很，如果一味示弱只會被欺負到底。

與其小心翼翼，不如直接回擊。

哪怕因此落個沒教養的壞名聲。

看著她臉上燦爛的笑容，沈存濮搖頭。

“一點都不直白，你非常勇敢。”

他這一輩子加起來活了兩次，見多了那些低聲下氣的小媳婦。

她們縮著脖子過日子，仿佛活著就是來忍受的。

就蘇清芷自己，前世也是唯唯諾諾、低著頭不敢看人。

那時的她，一句責罵就能讓她哭上一整夜。

可現在的她像變了個人一樣，活得有模有樣，充滿朝氣。

“媳婦兒，我還得去干活，就不陪你去集市了。”

他說著，眼神里閃過心疼。

“你去逛逛吧，給自己添點新衣。不用買給我，我習慣穿舊的。”

他知道自家女人一向節儉。

為了省錢，不肯多花一文錢在自己身上。

又反復叮囑幾句后，沈存濮下地去了。

青山村家家戶戶都要安排勞動力掙工分，每天都缺不得人。

他是家中唯一勞力，更是靠這工分維持生活的基本來源，不能偷懶也不能拖延。

看著他瘦削的背影遠去，蘇清芷心里有點難受。

她是重生的人，知道以后還有多少磨難等著他們。