喬尼走到窗前開出一條縫。

探出眼睛觀察。

街邊已有零星的鎮民探頭探腦，但沒人歡呼，也沒人上前。他們只是沉默地看著那支走到鎮門口的隊伍，眼神復雜，有同情，有恐懼，更多的是深深的慶幸——慶幸此次開拓團沒選到自己。

一隊五個人形態各異。有男的有女的，有高的有矮的，有胖的有瘦的，有年老的有年輕的，有傷的有沒傷的。

唯一的共同點在于，他們都低頭垂目，佝僂著身子無力地在街道十字路中拖行。從精神到肉體無不彰顯著疲勞之態。

領主的書記官正在街邊盡頭靜靜等著他們。書記官兩側還站著兩名披甲的騎士。

走到盡頭后，這五個人排著隊，輪流將自己布袋里的東西掏出來擺在書記官面前的桌上。

最多是的一沓金銀貨幣，偶爾還有一些破舊的典籍，以及寶石奢侈品之類的東西。

書記官對于貨幣是仔細清點，收去其中百分之九十后，剩下的還了回去。對于其他東西那是照單全收。

“他們在干什么，孩子？”老祖問。

“從荒野回來的開拓團在繳納收獲。”喬尼說。

一般這種從荒野回來的人，沒哪個不是收獲頗豐的。盡管能留給自己的只有那百分之十的錢幣，但對于只能靠日常勞作掙錢的喬尼來說那仍是一筆相當不菲的收獲。

不過若要喬尼去開拓團干活，他是萬般不敢的。

“什么是開拓團？”這詞竟戳中了老祖的知識盲區，它想了半天才問道。

“用來開拓人類聚居地的團隊啊，河林鎮就是被這樣的人開拓出來的。聽我父親說五十年前這里還一片荒廢。”喬尼說。“不過現在的開拓團，出發的目的大多是為巫師搜尋寶物或典籍，順帶削減無用人口緩解糧食不足罷了。”

“那你能進入開拓團嗎？”老組問。

“哈，進去送死嗎？”喬尼荒謬地看著徽章。“你知道七天前這支開拓團出發時有多少人嗎？十六個！如今就剩五個活著回來了。十不存一知道嗎？”

“那不是剩下五個人嗎，怎么說是十不存一？”老祖問。

“那五人中有四個是巫師的代行者，當然不能跟凡人比！”

“哦，奇怪。如今的代行者竟會干起這種活計了。”老祖當然知道什么是代行者。

每個巫師的精力是有限的，因此他們會把自己一部分力量，以各種方式賦予比較信任的凡人身上讓他們替自己干活，這就叫代行者。

因此代行者的地位很特殊。通常對待代行者，應跟見到其代行的巫師本人一樣尊重。

然而現在，巫師竟然會讓自己的臂膀，去做那些低劣的臟活。

“那有什么奇怪的，開拓團每次出發都很危險，當然需要代行者帶隊。”喬尼說。

“為什么開拓團這份工作這么危險？”老祖問。

“因為但凡是沒被開拓成為聚居點的地方，到處都爬滿了惡心的吃人怪物，扭曲的邪教土著。”喬尼也是從開拓團幸運生還的人那聽來的。

“那些東西有多恐怖，你從這些生還者的表現上也看得出來。”

“孩子，你是說，如今整個色雷斯行省，除了人類目前的定居點，其余的地方都是那般奇譎詭異？”老祖問。

“對啊，為什么驚訝？你那時候的行省不是這樣？”喬尼問。

“不對孩子，不對。整個行省從前都是我們家族的領地。我們的領地內，是不可能容許那些怪物橫行的。”老祖說。

“但是我們的家族沒落了，老祖。”喬尼嗆道。

“那么孩子，作為復興家族的第一步，你應當掃清這些異狀，將滿地骯臟的生物一個不留，全部驅逐出去。”老祖的語氣罕見帶著一絲情緒，那是憤怒與憎恨的情緒。

“哈，我還不是巫師，只是個馬車夫，老祖。而且你為什么要我去開拓團？”

“看到剛才那些人上繳的一堆典籍，我感覺很眼熟。”

“你還能用看的？你哪來的眼睛？”

“孩子，我如今的本領不算多，但共享你的五感正是其中之一。”

“哈，行吧。怎么個眼熟法？”

“那書的封皮包邊，很像我們家族的紋路。這代表這些典籍，很可能是從我們家族的莊園里拿到的。”老祖說。

“莊園？那又怎樣？”

“找到了莊園，找到了莊園里的升變室，你就可以在那里用升變儀式提升你的血脈濃度。”

“提升血脈我倒是聽懂了。但還是不行，哪有主動要求去開拓團的。”喬尼搖頭。“我現在可能還處于巫師的視線下，突然要求調去開拓團，之后要是還活下來就太突兀了。”

“總之讓我進開拓團打探就別想了，太危險。”喬尼道。

“沒關系，我不急孩子。”老祖說。“而且如果到你著急的時候，也可以讓我來直接拔高你的血脈。”

“能讓我打造源質基底嗎？”喬尼說。

“可以，但等你著急的時候再說吧，孩子。這個辦法代價太大了。”

“該死的豬玀，竟敢私藏收獲！”喬尼還沒回話，外面的一個騎士就把開拓團的一位衣衫襤褸的老者扯翻在地，其口袋中的一把金幣也滾了出來。他空著的右臂斷口處纏滿了染紅的繃帶。

“請行行好吧姥爺！我的兒子前一陣摔斷了腿，急需錢醫治。這些錢也是我拼命掙到的啊！是我替代行者大人吸引了注意，他才能擊斃那吃人的鹿頭怪物！”那老者下跪恐懼地說。還回頭看向隊伍后方。

“你這老不死的！開拓團的大部分收獲全屬于巫師大人！而且你還拿了這個！”那騎士罵罵咧咧走上前，從他的口袋里翻出來了一本典籍。

“浪費時間干什么，趕緊殺了他！”隊伍中間有個紅頭發的忍不住大怒，狂躁地暴吼起來。

“我早勸過你，沃爾特。”隊伍后方，被他求助目光盯住的也是一個老者。他的身形相對而言更加挺拔一些。穿著獵人服，腰間別著一把短刀，刀柄上還刻有一些正慢慢轉動的密文。

“有些東西，可以拿。但有些東西拿了就壞了規矩。我也無能為力，伙計。”他的眼神無悲無喜。

“要是巫師大人在場，你必定會當場化成焦炭！私藏沒收了，鞭刑十下！”騎士說道。

那下跪的老者在絕望中被拉走。

片刻之后，整個上繳現場都無比沉默。

書記官沉默地數著錢，開拓團的成員們沉默地上繳戰利品，周圍的群眾沉默地圍觀。

唯有遠處刑場那邊，傳來的一陣有節奏的哀嚎，會讓數錢的手慢上一絲，排隊的人們眼皮跳動一下，圍觀的群眾一部分掩面而走，不敢再聽。