夕陽(yáng)將云嵐山的廢墟染成金紅，蕭炎轉(zhuǎn)身看向身后的眾人，準(zhǔn)備動(dòng)身前往中州。

雅妃提著裙擺快步上前，平日里從容的眼眸此刻蒙著層水霧，她強(qiáng)扯出笑容，將一個(gè)精致的儲(chǔ)物袋遞過(guò)來(lái)：“這里面是我搜集的中州各方勢(shì)力情報(bào)，還有些護(hù)身的丹藥……到了那邊，凡事多留個(gè)心眼。”指尖觸碰到蕭炎時(shí)，她微微一顫，又迅速收回手，攏了攏鬢發(fā)，“炎盟有我和加刑天鎮(zhèn)守，你放心便是。”

蕭炎接過(guò)儲(chǔ)物袋，剛想說(shuō)些什么，雅妃卻別過(guò)臉：“快去罷，別讓美杜莎女王等急了。”聲音輕得像風(fēng)拂過(guò)花瓣。

另一邊，美杜莎抱著手臂站在巨石上，蛇瞳里沒(méi)了往日的冷傲，反而藏著絲不易察覺(jué)的悵然。見(jiàn)蕭炎看來(lái)，她冷哼一聲：“中州不比加瑪?shù)蹏?guó)，若是被人欺負(fù)了，丟的可是我蛇人族的臉。”說(shuō)著，將一枚鱗片扔給他，“捏碎它，我能感應(yīng)到你的位置……別誤會(huì)，我只是不想我的人在外受辱。”

蕭炎接住溫?zé)岬镊[片，上面還殘留著她的氣息。他剛要開(kāi)口，美杜莎已轉(zhuǎn)身走向蛇人族隊(duì)伍，背影挺得筆直，只是那微微晃動(dòng)的發(fā)梢，泄露了她的不舍。

“保重。”蕭炎的聲音在風(fēng)中傳開(kāi)。

美杜莎腳步頓了頓，卻沒(méi)回頭，只揮了揮手，聲音遠(yuǎn)遠(yuǎn)飄來(lái)：“盡快回來(lái)，炎盟盟主總不在，像什么樣子。”

雅妃走上前，望著蕭炎的背影輕聲道：“她嘴上硬，心里可比誰(shuí)都惦記。你啊，到了中州也別忘了，這里有人盼著你回來(lái)。”

蕭炎回頭，看了眼山腳下重建的炎盟雛形，又看了眼兩位女子的身影，將那份不舍藏進(jìn)心底，轉(zhuǎn)身與藥老一同踏向天際。風(fēng)聲里，似乎還飄著雅妃那句低低的“早去早回”，和遠(yuǎn)處美杜莎刻意放緩的腳步。踏入中州的第一縷風(fēng)，便帶著與加瑪?shù)蹏?guó)截然不同的氣息——更狂暴，也更生機(jī)勃勃。蕭炎站在傳送陣外的山坡上，望著遠(yuǎn)處云霧繚繞中若隱若現(xiàn)的巨城輪廓，藥老的聲音在腦海中響起：“那是‘黑角域’邊緣的‘楓城’，雖不算頂尖大城，卻藏著不少中州的入門(mén)線(xiàn)索。”

正說(shuō)著，一陣急促的馬蹄聲由遠(yuǎn)及近。三輛華麗的馬車(chē)疾馳而來(lái)，車(chē)廂外掛著“丹王古河”的旗號(hào)，駕車(chē)的護(hù)衛(wèi)皆是斗王級(jí)別的氣息。為首的馬車(chē)上，古河掀開(kāi)簾子，看到蕭炎時(shí)愣了愣，隨即拱手道：“蕭兄？真是人生何處不相逢。”

蕭炎亦有些意外，頷首回應(yīng)：“古河大師。”自云嵐宗一戰(zhàn)后，古河便離開(kāi)了加瑪?shù)蹏?guó)，沒(méi)想到會(huì)在此相遇。

古河笑著邀他同行：“我正要去楓城參加‘丹會(huì)預(yù)選賽’，蕭兄若無(wú)處可去，不如結(jié)伴？楓城的丹道交流會(huì)，或許對(duì)你有好處。”

蕭炎正想了解中州的丹道格局，便應(yīng)了下來(lái)。同行途中，古河說(shuō)起中州的勢(shì)力劃分：“東域有丹塔，北域是冰河谷與萬(wàn)蝎門(mén)的地盤(pán)，西域被魂殿滲透嚴(yán)重，南域則散落著諸多古老家族……”

話(huà)音未落，前方林中突然射出數(shù)道淬毒的弩箭。護(hù)衛(wèi)們反應(yīng)極快，斗氣護(hù)體將弩箭震開(kāi)，古河皺眉道：“是‘黑風(fēng)盜’，專(zhuān)在這一帶劫掠。”

林中竄出數(shù)十名黑衣人，為首的獨(dú)眼大漢獰笑道：“丹王古河？聽(tīng)說(shuō)你剛從丹塔換了枚‘升斗丹’，識(shí)相的就交出來(lái)，否則別怪爺爺們不客氣！”

蕭炎眼神微冷，剛要?jiǎng)邮郑瑓s見(jiàn)古河身邊的一位青衣侍女上前一步。她看似柔弱，指尖卻彈出數(shù)道青色藤蔓，瞬間將數(shù)名黑衣人捆成粽子。“斗皇？”獨(dú)眼大漢臉色劇變，轉(zhuǎn)身就跑。

“留下吧。”侍女輕聲道，藤蔓如靈蛇般追上，將他死死纏住。古河笑道：“介紹一下，這是我新收的弟子，青鱗。”

蕭炎看向那侍女，只見(jiàn)她左眼瞳孔呈淡淡的碧綠色，正是當(dāng)年被他從墨家救出、擁有“碧蛇三花瞳”的少女。青鱗也認(rèn)出了他，驚喜道：“蕭炎哥哥！”

故人重逢，蕭炎心中暖意涌動(dòng)。古河見(jiàn)狀笑道：“原來(lái)你們認(rèn)識(shí)？那正好，青鱗的碧蛇三花瞳對(duì)辨識(shí)毒物、操控蛇類(lèi)極有天賦，跟著我學(xué)煉丹倒是委屈她了。”

說(shuō)話(huà)間，遠(yuǎn)處突然傳來(lái)一聲驚天獸吼，大地都在震顫。古河臉色微變：“是‘噬金玄獸’！據(jù)說(shuō)它守護(hù)著一處上古遺跡，最近不少勢(shì)力都在打它的主意。”

蕭炎抬頭望去，只見(jiàn)西方天際有濃煙升起，隱約能看到無(wú)數(shù)黑影在半空盤(pán)旋。他心中一動(dòng)——系統(tǒng)提示突然響起：“觸發(fā)隱藏任務(wù)‘遺跡探秘’，宿主可選擇與古河同行，或獨(dú)自前往，獎(jiǎng)勵(lì)不同。”

青鱗拉了拉他的衣袖，眼中滿(mǎn)是期待：“蕭炎哥哥，我們?nèi)タ纯窗桑空f(shuō)不定有好玩的東西呢。”

蕭炎看向古河，后者撫須笑道：“遺跡之中機(jī)遇與危險(xiǎn)并存，蕭兄若有興趣，不如一同探探？”

遠(yuǎn)處的獸吼越來(lái)越近，似乎有不止一方勢(shì)力在那里混戰(zhàn)。蕭炎握緊了手中的玄重尺，感受著體內(nèi)躍躍欲試的斗氣，嘴角勾起一抹笑容——中州的冒險(xiǎn)，看來(lái)從這一刻才真正開(kāi)始。

噬金玄獸的吼聲震得人耳膜發(fā)顫，蕭炎與古河一行人循著動(dòng)靜趕去時(shí)，遺跡外圍已亂作一團(tuán)。

數(shù)十名修士正圍著一頭丈高的金色巨獸猛攻，那巨獸渾身覆蓋著金屬般的鱗片，利爪掃過(guò)之處，巖石瞬間化為齏粉。它脖頸處嵌著塊菱形晶石，正散發(fā)著幽藍(lán)的光——正是眾人爭(zhēng)搶的目標(biāo)“玄獸核心”。

“是‘血宗’的人！”青鱗指著那群身著紅衣的修士，“他們修煉的功法需要吞噬生靈精血，手段狠辣得很。”

血宗為首的老者已是斗宗巔峰，手中血幡一揮，便有數(shù)十道血箭射向玄獸。噬金玄獸吃痛，狂性大發(fā)，猛地撞向人群，頓時(shí)有數(shù)人被它踩成肉泥。

“這畜生的鱗片堪比玄階上品斗具，硬拼吃虧。”古河皺眉道，“得找它的弱點(diǎn)。”

蕭炎目光落在玄獸腹部——那里的鱗片顏色稍淺，且隱約有傷痕。他剛要提醒，卻見(jiàn)一道黑影如鬼魅般掠過(guò)，直撲玄獸腹部。是血宗的少主，一位斗宗中期修士，手中握著柄淬滿(mǎn)劇毒的短匕。

“找死！”噬金玄獸怒吼，尾巴如鋼鞭般抽去。血少主冷笑一聲，身形詭異地避開(kāi)，短匕眼看就要刺入玄獸腹部。

就在此時(shí)，一道青色火焰突然從天而降，將血少主的短匕彈開(kāi)。蕭炎不知何時(shí)已躍至玄獸背上，玄重尺橫掃，逼得血少主連連后退。

“哪來(lái)的小子，敢管我血宗的事？”老者怒喝，血幡卷著腥風(fēng)撲向蕭炎。

“這玄獸守護(hù)遺跡，而非作惡，何必趕盡殺絕？”蕭炎運(yùn)轉(zhuǎn)異火，青蓮地心火在周身形成護(hù)罩，將血幡的血霧擋在外面。

古河見(jiàn)狀，立刻讓青鱗出手：“青鱗，引開(kāi)玄獸的注意力！”青鱗左眼碧光一閃，附近林中突然竄出數(shù)百條毒蛇，纏著玄獸的四肢嘶咬，雖傷不了它，卻成功讓它分心。

血宗老者見(jiàn)蕭炎能硬接自己一擊，眼中閃過(guò)驚疑：“異火？你是丹塔的人？”

蕭炎懶得理會(huì)，玄重尺帶起凌厲的勁風(fēng)，直取老者心口。兩人瞬間交手?jǐn)?shù)十回合，老者的血系斗氣陰毒無(wú)比，沾到草木便使其枯萎，可遇上青蓮地心火，卻被燒得滋滋作響。

“撤！”老者見(jiàn)討不到便宜，又怕引來(lái)其他勢(shì)力，當(dāng)機(jī)立斷下令撤退。血宗眾人如潮水般退去，只留下滿(mǎn)地狼藉。

噬金玄獸見(jiàn)敵人退去，也停止了狂暴，只是警惕地盯著蕭炎等人。青鱗輕聲道：“它好像沒(méi)有惡意了。”

蕭炎從玄獸背上躍下，看著它脖頸處的晶石：“這核心里蘊(yùn)含著精純的金屬性能量，或許對(duì)鍛造有大用。”

古河卻望著遺跡入口：“比起核心，我更在意里面的東西。傳聞這里曾是一位上古器圣的洞府。”

就在此時(shí)，噬金玄獸突然對(duì)著遺跡入口低吼一聲，然后轉(zhuǎn)身跳入旁邊的深潭，竟主動(dòng)讓開(kāi)了道路。

蕭炎與古河對(duì)視一眼，皆看到對(duì)方眼中的好奇。青鱗拉了拉蕭炎的衣袖：“蕭炎哥哥，里面會(huì)不會(huì)有危險(xiǎn)？”

“既來(lái)之，則安之。”蕭炎握緊玄重尺，率先邁步走進(jìn)那道被藤蔓覆蓋的石門(mén)。古河與青鱗緊隨其后，石門(mén)在他們身后緩緩合攏，將外界的光線(xiàn)徹底隔絕。黑暗中，只有蕭炎掌心的異火，照亮了前方蜿蜒的石階。