“哈哈哈……”夏國柱自知失言，趕緊打了個哈哈岔開話題，“這么好的馬，該取個名字才是?！?

“對，元慶，你想好叫什么了嗎？”吳偉明也跟著附和。

“就叫絕影吧?！鄙瞎侔卓粗瞧ド耱E的黑馬，脫口而出。

“絕影，絕影！這名字配它正好！”胡龍山撫掌贊嘆，“又快又俊，果然是‘絕影’?！?

夏國柱也連連點頭：“好名字，跟這馬的氣派太合襯了?！?

吳偉明看著另外幾匹馬，有些眼熱：“元慶，這絕影我是不敢想了，另外幾匹能不能割愛？我用分到的一百二十兩銀子買一匹?！?

“我也想要那匹黃驃馬！”夏國柱指著一匹膘肥體壯的黃鬃馬說道。

“這兩匹騸過的送你們吧?！鄙瞎侔讛[了擺手，“斑點馬和黃鬃馬是種馬，留著繁殖更有用，騎乘太可惜了?！?

“那我就不客氣了！”夏國柱立馬牽過灰褐色的馬，吳偉明也選了匹偏黑色的，兩人臉上都樂開了花。胡龍山雖有些羨慕，但他早前已得了上官白送的駑馬和銀子，便笑著拱手道：“元慶這份情，我記下了。”

有了好馬，一行人趕路快了不少，沒幾日就離開臨川府，進入洪都府的豐城，傍晚時分抵達洪都城。洪都府衙設在新建縣，霍家祖宅就在新建縣城南，那里住著上萬人口，光霍姓就有三千多，其余大多是依附霍家的佃戶和商戶，足見世家底蘊。

霍家現任族長是霍士安，他官居高位，家中事務由五弟霍士和打理?；羰亢碗m無官職，卻有舉人功名，在洪都城內頗有分量，連知府都要給幾分面子。

上官白一行剛進南門，霍家管事霍吉就帶著人迎了上來：“老奴霍吉，見過李公子?！?

“吉叔客氣了?！鄙瞎侔坠笆只囟Y，林同笑著打趣：“老吉，你又胖了啊。”

“托主人的福，吃得好，就長肉了?！被艏χ鴳溃S即引著眾人往霍家走，“五爺在家備了酒菜等著呢?！?

霍士和四十歲上下，待人親和，全無架子。晚宴上，他對上官白格外客氣，飯后拉著他到書房喝茶：“元慶，到了這就像到了自己家，有啥需要盡管跟吉管事說。”

“五叔太客氣了，倒是我叨擾了?！鄙瞎侔浊妨饲飞?。

“你是二哥的弟子，又是璇兒的心上人，跟我客氣啥？”霍士和擺了擺手，坦誠道，“說實在的，霍家的產業，將來本就有璇兒一份，你自然也有份，不用見外。”

上官白連忙起身：“五叔，霍家的財產我分文不要。不過我確實有件事想麻煩您——我帶了幾匹好馬，想在洪都暫養，還得辦個合法身份。”

“這點事算啥?！被羰亢彤敿捶愿阑艏?，“給元慶安排個好地方，馬匹要是照顧不好，我拿你是問。”

“老奴這就去辦?！被艏獞曂讼?。

看著上官白離去的背影，霍士和摸著下巴自語：“二哥眼光真不錯，這小子沉穩，就是長得太俊，怕是少不了桃花劫，不知道熙兒能不能看得住……”

在霍家住了一晚，次日午后，上官白一行人繼續趕路。郭虎、郭豹被留下照看絕影和斑點馬，林同還收了他倆做弟子，教了些基礎功法——只要肯練，練到外勁不難，能不能到內勁，就看他倆的造化了。

送別時，霍士和塞給上官白一張地契：“元慶，五叔沒啥好送的，咱家在柴桑郡有個酒樓，離貢院不遠，就給你落腳用?！?

上官白剛想推辭，霍士和又道：“林同，到了柴桑帶元慶去接管，住那兒考試也安心?！?

“五爺放心。”林同連忙應下。他知道這酒樓不一般，每年盈利三千兩，少說值兩萬兩，霍士和這手筆，是真把上官白當自家人了。

上官白握著地契，躬身道：“謝五叔，小侄告辭?！?

今年州試定在八月二十五日，考場設在柴?？こ秦曉?，為期三天。參考士子需滿足兩個條件：一是擁有府縣秀才資格，二是在八月二十日前到貢院登記造冊、領取號牌。江州下轄五府四十三縣，每次州試參考的秀才都在三千人以上，這也是州試三年才舉行一次的原因——考生眾多，組織起來耗費精力，士子來回奔波也負擔不小。

柴?？ぷ鳛榻葜莩?，規模比建昌府大上一倍，城墻高五丈（約十五米），夯土青磚砌筑，十分堅固。城內設有刺史衙門、都督府等機構，城北的貢院占地二百多畝，可容納四千士子同時考試。

貢院附近的士林街是士子聚集之地，州學也設在此處，街上遍布筆墨紙硯店，還有一條“青衣巷”，開著數百家青樓楚館，文人墨客常在此雅集。

上官白一行人從西門入城，由林同帶路直奔士林街。“公子，這就是五爺送您的酒樓?！绷滞捯魟偮?，一名灰袍中年男子就迎了上來：“敢問是建昌來的元慶公子？”

“正是?！鄙瞎侔坠笆只貞滞露敷倚Φ溃骸盎舭死?，十幾年不見，你都成掌柜了？”

“林護衛！”霍八郎又驚又喜——他是霍家旁系，早年在霍士安身邊待過，與林同相識?！扒疤炀徒拥轿鍫數男?，知道公子要來，快請進！”

進入酒樓，眾人才發現其氣派：三層磚石樓，分前院、二院、三院，還有左右廂房，占地五六畝，能同時容納三百人用餐、百余人住宿。大堂墻上掛滿詩詞畫作，往來客人多是趕考的士子。

“公子，您住三院的獨立小院，清靜得很。”霍八郎引著眾人往后院走，院子里種著秋菊、青竹，還有魚池錦鯉，雅致非凡?！斑@院子平日里十兩銀子一天都搶著住呢。”

上官白看出他雖恭敬，眼底卻有幾分警惕，倒也沒在意。夏國柱幾人更是高興——州試期間住處難尋，如今不僅有地方住，還能免費吃住。

次日一早，上官白與夏國柱等人到貢院登記。負責登記的官吏抬頭打量他：“你就是建昌府試案首李玄？”

“正是學生。”

“你的《漁歌子》《江上漁者》都是佳作，詩賦功底不錯。”官吏笑著遞過號牌，“期待你州試的表現?！?

“多謝先生?！鄙瞎侔捉舆^號牌，心中了然——看來自己的詩已經傳到了柴?？?。登記完畢，幾人漫步回酒樓，只待八月二十五日開考。