我相信中國將是未來世界中最強大的力量之一。這一信念基于我在中國數十年的游歷——我曾去到過中國最偏遠的地區，也游覽過其最具未來感的城市，同時也基于我在世界其他地方的旅行經歷。毫無疑問，中國的未來將對世界產生巨大的影響。然而，對于中國未來的走向，我們都難以做出確定的判斷，這讓我對中國未來的影響力如何，有些疑慮。此外，技術將把我們帶向何方也存在很大的不確定性。我在技術前沿的長期工作經歷使我確信，在不久的將來，AI（人工智能）及其相關技術會成為塑造全球社會的主要力量。我確信這些強大的力量會產生巨大的影響力，但它們如此復雜，以至于我們幾乎不可能預測出它們的確切路徑。

從過去25年的發展變化中，我們可以清楚地看到，我們正飛速奔向未來。我們不應該完全盲目地向前沖。任何關于我們將走向何方以及將會發生什么的暗示，對于我們未來的進步，甚至對于我們的生存，都將產生極大的幫助。盡管我們無法準確地預測未來，但我們可以通過研究大規模和長期的趨勢來揭示總體路徑、大致方向。這些大趨勢并不精確，也并非絕對可靠，但它們就像在山谷中隨意蜿蜒的溪流，可以為我們提供一些關于整條河流向的指引。可以說，它們是幫助我們了解未來走向的第一個工具。在本書中，我們將探討貫穿技術、現代社會，特別是中國發展的一些大趨勢。

幫助我們了解未來走向的第二個工具是構建未來的場景。這指的是對某個未來的想象進行足夠詳細的描述，使這種想象看起來更合理。在標準的場景構建方法中，你要生成多個場景，每個場景都有略微不同的視角，盡可能涵蓋更多不同的可能性，或是更多可能的未來。場景構建的目的不是預測某個特定的未來，而是為可能的未來進行預演，讓我們不會對未來感到驚訝。如果我們今天構建的一個場景在后來被證明是真實的，那么當想象成真時，我們會覺得熟悉。這會使我們更容易應對屆時發生的事件，因為我們已經在想象中預見了結果。

在本書中，我聚焦于構建樂觀場景的方法。我沒有考慮文明崩潰、在戰爭中自我毀滅或因自身的放縱行為而沉淪的眾多可能的場景，而是專注于描述我想要置身其中的未來場景。這并不是說我描繪的是沒有貧窮、沒有傷害、沒有痛苦且一切都完美運行的沒有現實可能性的神奇烏托邦。我所展現的是在不久的將來完全合理的未來。這些場景會給我們帶來新的問題和新的益處。它們并不完美，但總體上是理想的，比現在更可取。

一些批評家認為我們構建的關于未來的樂觀場景是盲目、天真、一廂情愿，甚至是危險的，會誤導他人，因為它們忽視了現有的重大問題。但在我看來，對未來的樂觀愿景對于創造一個更美好的世界至關重要。現代生活如此復雜，各種因素相互關聯，有數百萬個變量，所以一個真正美妙的世界不會偶然或不經意地出現。我們想要置身其中的那種未來必須首先被想象出來，這樣我們才能朝著它努力。我們必須在腦海中看到它，并且相信我們能夠構建它，才能開始構建它。我們不可能在沒有預先想象的情況下突然闖入一個宏偉的、運轉良好的復雜世界，就像你不可能在沒有計劃和草圖的情況下構建一臺強大的復雜機器一樣。為了創造出一個我們想要生活的高科技世界，為了構筑一個人們渴望生活其中的中國，我們必須首先詳細地想象它們。這就是我們在本書中進行場景構建的原因。

在本書中，我試圖想象一個由技術與創造力驅動的高科技社會，它包含AI、基因工程、數據搜集……這是一個我想要生活的世界。我還想象了中國在這個技術世界中運作的方式，以及它在這個世界中可能扮演的角色。我給自己的想象設定了25年的期限。25年足夠遙遠，可以產生足夠強大的新技術力量。作為參考，我可以列舉出25年前還不存在的一小部分事物：短信、比特幣、區塊鏈、社交軟件、Zoom遠程會議、智能手機以及與其相關的數百個應用、微信、流媒體視頻、電動汽車、Siri/Alexa語音助手、人造肉、Fitbit記錄器、智能戒指和手表、網紅、優兔（YouTube）、眾籌、mRNA（信使核糖核酸）疫苗、VR（虛擬現實）游戲、CRISPR（基因編輯技術）、自動駕駛，當然還有AI。

接下來的25年肯定會產生巨變和創新。某些創新現在在實驗室或初創企業的商業計劃中已經可見，但如果根據之前的經驗來做判斷，我認為25年后最重要和最有影響力的創新現在還依然沒有被發明出來。我們現在恰恰有機會想象它們，從而構建未來。

25年后，也就是2049年，也將是中華人民共和國成立100周年。這是思考中國未來的一個非常合適的時間點。25年是勾勒各種可能性、想象中國與技術突破的關系、中國在世界中的角色以及中國可能創造的全新未來的完美時長。

雖然我經常游歷亞洲，但我住在硅谷。為了想象中國的未來之路，我與吳晨合作，共同撰寫這本書。吳晨出生于南京，曾擔任《經濟學人·商論》總編輯。2023年他采訪我時與我相識，在對話中我對他提出的精彩問題印象深刻。我注意到他思維敏捷，能夠想象多種甚至相互矛盾的未來——這正是我思考中國的未來所需要的理想伙伴。吳晨豐沛的想象力對我們構建未來的場景起到了重要作用。

我們一起花費了大量時間研究科技的未來，探究它怎樣能以最樂觀的方式展開，同時盡可能保持現實的合理性。我想強調的是，未來大部分事物仍會保持不變。也就是說，世界上至少有95%的事物還會維持原樣。所以我一直很小心，不做過于超前的預測。事實上，對熟悉科幻小說的人，或者一些樂觀的幻想家來說，本書中的場景可能看起來平淡無奇。這就引出了一個悖論，關于未來的想象，越接近真實，越是聽起來不合理。如果你想象的場景聽起來不合理，那么沒有人會相信它；但如果讓它合理，它又不太可能是真實的。對于真實性與合理性，你很難做取舍，但你可以做盡量接近真實的想象。

我們用英語展開對話，吳晨用中文編輯了文本。吳晨還總結了我提出的主要觀點，并提煉出關鍵詞和關鍵概念。本書的主要章節展現了在我心目中未來25年世界的理想場景以及中國在其中可能扮演的角色。在結語部分，吳晨會分享他從創作本書的過程中學到的東西；在后記中，我會講述我從這個過程中學到的東西。

我之所以創作本書不是為了25年后我可以公開吹噓我做出了正確的預測。我已經承認，我在這里所說的大部分內容可能并不會真實發生。在我與未來學家交往的50年里，我了解到幾乎所有的預測，包括我的，都是錯誤的。我希望通過本書做到的，是塑造未來，使其朝著某些方向發展。我想給中國和全世界的讀者帶來希望，即我們可以通過先來詳細想象這樣一個世界，來構建和塑造一個比今天更好的世界。我描繪了一個被AI和其他前沿技術引領的世界——同時考慮到我們脆弱的環境、人口結構變化以及持續存在的不平等——以便為我們的創新者和技術專家提供一個可以引領他們前行的地圖。就像《星際迷航》中無線通信器的幻想引導創新者創造了智能手機一樣，我也希望這些想象的場景能夠幫助中國更接近科技前沿。

至少，我希望我初步構想的理想場景能夠激發更好的未來。你可能會覺得我在本書中想象的未來不可取，或者不夠好，那么如果它能激發你去實現更合理、更現實或更理想的未來愿景，我也會認為本書取得了巨大的成功。想象未來，堅信這種想象可以成為現實，這是我們真正預測未來的唯一途徑。

前進！

凱文·凱利

2024年12月