廣場(chǎng)上，新來(lái)者擠在一處，而原本的居民則聚集在廣場(chǎng)與統(tǒng)領(lǐng)區(qū)之間的空地上，沉默地等待著，目光時(shí)不時(shí)瞟向統(tǒng)領(lǐng)區(qū)緊閉的大門，那是食物分配的地方。

廣場(chǎng)前方，一個(gè)臨時(shí)搭建的小木臺(tái)上，冰盾衛(wèi)隊(duì)的隊(duì)長(zhǎng)潘明和吳駒已經(jīng)肅立多時(shí)。

潘明顯得有些不耐，頻頻看向統(tǒng)領(lǐng)區(qū)的方向，又低頭確認(rèn)時(shí)間。

他湊近吳駒，壓低聲音，帶著一絲焦躁：“老吳，馮頭兒怎么回事？這都過(guò)點(diǎn)十幾分鐘了，他昨天也沒(méi)說(shuō)今天不來(lái)啊？以前大統(tǒng)領(lǐng)在的時(shí)候，他可是沖得比誰(shuí)都靠前。”

吳駒抱著胳膊，面無(wú)表情地看著臺(tái)下騷動(dòng)的人群，嗤笑一聲：“誰(shuí)知道他又在打什么算盤？他那套車轱轆話，翻來(lái)覆去就那么幾句屁事。算了不等了，耽誤了今天的礦點(diǎn)開采，大家都沒(méi)飯吃，我來(lái)主持。”

說(shuō)完，他不再猶豫，大步走到臺(tái)子中央，一把抓起桌上那個(gè)擴(kuò)音器喇叭，清了清嗓子，準(zhǔn)備開口。

吳駒站在高臺(tái)上，皺著眉掃視下方騷動(dòng)混亂的人群，擴(kuò)音器發(fā)出一聲刺耳的嘯叫，壓下了嘈雜：“肅靜，所有人，按抵達(dá)順序，排成6列縱隊(duì)，動(dòng)作快。”

潘明立刻帶著手下如狼似虎的衛(wèi)兵沖入人群，粗暴地推搡、呵斥，像驅(qū)趕一群不聽話的羊。

“快點(diǎn)，磨蹭什么。你，站這邊，后面的跟上。”人群在推搡和叫罵聲中勉強(qiáng)蠕動(dòng)，漸漸拉扯出六條歪歪扭扭的隊(duì)伍。

江臨燼隨著人流被推搡到右側(cè)第一列。

他一邊調(diào)整著位置，目光銳利地掃視著攢動(dòng)的人頭，尋找著那抹深綠。

“心蕾，看到蒙克了嗎？還有曹康和芊芊姐？”

文心蕾踮起腳尖，努力張望：“沒(méi)有，蒙克叔叔的深綠色外套應(yīng)該很顯眼的，但完全沒(méi)看到。曹康叔叔和芊芊阿姨也不在隊(duì)列里。”

她小臉上露出擔(dān)憂，“他們不會(huì)錯(cuò)過(guò)安排吧？萬(wàn)一被遺漏了怎么辦？”

江臨燼的心也沉了一下，隊(duì)列參差不齊，每列都有明顯的空缺，顯然缺席者不止他們幾個(gè)。

蒙克、曹康、曹芊芊——作為自己相位艙的同伴，他們的缺席在此時(shí)顯得格外突兀。

臺(tái)上的吳駒見隊(duì)列大致成型，不耐煩地?fù)]了揮手。

他身后的幾名衛(wèi)兵立刻如鷹隼般撲向廣場(chǎng)與統(tǒng)領(lǐng)區(qū)之間那群沉默等待的原住民，士兵們粗暴地從人群中隨機(jī)揪出三十個(gè)人，推搡著將他們驅(qū)趕到高臺(tái)下方站定。

“被拉出來(lái)的，都知道規(guī)矩吧？”吳駒的聲音透過(guò)擴(kuò)音器，帶著不容置疑的冷硬，“帶新人的‘領(lǐng)路人’，干好你們的活兒，別出岔子，其他我就不多說(shuō)了。”

那三十人被推得踉蹌，臉上或麻木，或帶著隱忍的怒意，沉默地接受了這強(qiáng)加的職責(zé)。

吳駒清了清嗓子，正式對(duì)著擴(kuò)音器開腔：“都聽著，歡迎加入納塞城——記住，這里不是施舍的避難所。我們這兒，不養(yǎng)閑人。”

這冰冷的開場(chǎng)白如同當(dāng)頭一盆冰水，瞬間澆熄了不少新來(lái)者眼中殘存的僥幸。

“干活？”一個(gè)粗獷的聲音從隊(duì)伍中響起，帶著質(zhì)疑，“干可以，但得管飽飯，受了傷病了得給治。要是讓老子去干送死的活兒，老子現(xiàn)在就走。”這話立刻引起一片附和。

吳駒眼皮跳了跳，心里暗罵馮契權(quán)把這燙手山芋丟給自己。

他強(qiáng)壓住火氣，提高音量：“飯、醫(yī)療都管。放心，不是讓你們?nèi)ニ退溃饕褪情_采能源礦和基礎(chǔ)金屬礦。活兒不復(fù)雜，有他們——”他指了指臺(tái)下的三十個(gè)“領(lǐng)路人”，“帶著你們，幾天就能上手。”

臺(tái)下響起一片壓抑的噓聲和低低的議論。吳駒心頭一緊，知道這空洞的許諾難以服眾。

幸好他平日行事還算公正，若換作馮契權(quán)那副嘴臉站在這里，恐怕底下早就炸鍋了。

“管飯治病勉強(qiáng)能活。”有人小聲嘀咕。但更多人想的更遠(yuǎn)：難道余生就被困在這冰天雪地的礦洞里，日復(fù)一日，只為一口飯？這跟終身監(jiān)禁有何區(qū)別？

“吳隊(duì)長(zhǎng)。”一個(gè)瘦高的男人鼓起勇氣喊道，“我們總不能一輩子就耗在這里挖礦吧？為了這點(diǎn)吃的，就永遠(yuǎn)沒(méi)了自由？”

這問(wèn)題戳中了核心，吳駒深吸一口氣，知道必須拋出那個(gè)誘餌了。

“當(dāng)然不是。”他斬釘截鐵地說(shuō)，“納塞城跟別處最大的不同就在于此，我們的礦脈里，偶爾能挖到一種藍(lán)色、內(nèi)部仿佛有星云流轉(zhuǎn)的奇異結(jié)晶體——時(shí)晶核礦。”

他刻意停頓，滿意地看著臺(tái)下瞬間被吸引的目光。

“這東西，按帝國(guó)官價(jià)收。1克純凈時(shí)晶核礦，兌換50光元。”

“光元”二字如同投入滾油的火星，瞬間引爆了人群。

“‘光元’？時(shí)光元？”

“真的是帝國(guó)貨幣？”

“50光元一克？那挖到幾塊不就……”新來(lái)者們眼中爆發(fā)出難以置信的狂喜。

光元，維諾帝國(guó)唯一指定貨幣，由生物體識(shí)別綁定、動(dòng)態(tài)量子加密鑄造的便捷交易貨幣。

在這個(gè)物資匱乏、秩序崩壞的末世，使用光元這種交易貨幣代表著帝國(guó)在致力于恢復(fù)目前的雪災(zāi)情況，代表著未來(lái)的希望。

他們仿佛看到了一條通往自由和更好生活的金光大道，剛剛的壓抑一掃而空，取而代之的是對(duì)“摸大獎(jiǎng)”的極度亢奮。

然而，旁邊那群原住民，臉上卻只有麻木和一絲不易察覺的冷笑。

他們太清楚了：時(shí)晶核礦早已枯竭，偶爾發(fā)現(xiàn)的碎屑也微乎其微。更可怕的是，一旦被發(fā)現(xiàn)私藏，貪婪的同伴甚至兇殘的衛(wèi)兵，都可能成為奪命的豺狼。

“等等。”一個(gè)冷靜的聲音穿透興奮的喧囂，“吳隊(duì)長(zhǎng)，光元是好東西。可這冰天雪地，鬼影子都沒(méi)幾個(gè)，我們要這錢找誰(shuí)花去？當(dāng)畫看嗎？”

質(zhì)疑像冰水，澆熄了一部分狂熱。是啊，有錢沒(méi)處花，不還是廢紙？

吳駒早有準(zhǔn)備，安撫著眾人：“各位的擔(dān)憂很正常。但我要告訴你們的是——寒冬雖久，毀滅雖多，但希望從未斷絕。”