晨曦微露時，凌云已踏上前往天啟城的官道。他換了身月白長衫，斗笠垂下的輕紗遮住半張臉——這副過于俊朗的容貌，在人類地界反而容易惹來麻煩。

行至第三日正午，暑氣蒸騰。路邊“迎客樓“的幌子在熱風里耷拉著，凌云剛踏入門檻，一股混合著醬肉與烈酒的香氣便撲面而來。他選了個臨窗的角落坐下，小二麻利地端上三碟小菜一壺燒酒。

正吃得興起，一個身著青衫的年輕劍客走了進來。此人腰間懸著柄銹劍，眉目清朗，掃了眼滿堂食客，徑直走到凌云桌前：“兄臺，可否借個座？“

凌云抬眼瞥了他一下，這劍客身上有淡淡的劍氣，修為約莫在筑基初期。他不置可否地嗯了一聲，繼續飲酒。

劍客也不在意，點了些吃食自斟自飲。席間幾次想搭話，都被凌云冷淡的態度擋了回去。待凌云結了賬起身，那劍客忽然道：“兄臺也是去青云學院？“

凌云腳步一頓，并未回頭，徑直出了酒樓。

午后行至一處馬場，忽聞場內傳來驚呼和馬嘶。凌云循聲望去，只見柵欄里一匹黑馬正揚蹄咆哮，前蹄踏碎了木欄，竟將馴馬師踢得口吐鮮血倒飛出去。場主哭天搶地要殺馬償命，幾個壯漢舉著長刀圍了上去。

那黑馬通體如墨，鬃毛飛揚，雖身陷重圍卻眼神桀驁，竟有幾分妖獸的兇性。凌云心頭一動，想起萬妖嶺上那些桀驁不馴的異獸。

“且慢。“他排開人群走入場地，“此馬通靈，殺之可惜。“

場主淚眼婆娑：“這畜牲殺了我兒！“

“是你們要強馴在先。“凌云淡然道，“給我半個時辰，若馴不服它，任憑處置。“

他解下斗笠，露出那張俊朗卻帶著冷意的臉。黑馬似乎被他身上若有若無的妖氣驚動，猛地人立而起，雙蹄如鐵鞭抽來。

周遭眾人驚呼著后退，卻見凌云不閃不避，竟伸出雙手硬生生接住馬蹄。兩股巨力相撞，黑馬被震得連連后退，凌云腳下的青石板卻裂開蛛網般的紋路。

“好俊的力氣！“有人失聲叫好。

黑馬似是被激怒，再次猛沖過來。凌云身形一晃，如鬼魅般繞到馬側，左手按住馬頸，右手并指如刀，點在黑馬肋下的穴位。這是他結合《玄罡護體訣》和《幽冥訣》創出的手法，剛柔并濟。

黑馬吃痛，卻愈發狂暴，原地騰躍嘶吼。凌云索性躍上馬背，任憑它如何顛簸都穩如磐石。他伏在馬耳旁低語，聲音里夾雜著一絲微弱的妖氣：“服不服？“

黑馬似懂非懂，猛地加速沖向柵欄。眼看就要撞得粉身碎骨，凌云忽然勒緊韁繩，同時運轉幽冥力注入馬身。黑馬只覺一股清涼氣息流遍四肢，躁動的心緒竟平復下來，穩穩停在柵欄前。

場主看得目瞪口呆，凌云翻身下馬，從懷中摸出五十兩銀子：“此馬我要了。“

他為黑馬取名“墨影“，配上鞍轡后更顯神駿。一路行來，墨影腳程極快，原本需月余的路程，竟只用了半月便抵達天啟城。

青云學院坐落在天啟城東南的青山上，白墻黛瓦隱在蒼松翠柏間，門口兩座石獅栩栩如生。凌云報了名，得知入學考試還有一月，便在學院附近的客棧住下。

每日清晨，他會去后山僻靜處修煉《玄罡護體訣》，午后則帶著墨影在城外遛馬。夜里便運轉《幽冥訣》，感受著那股冰冷的魔力在經脈中緩緩流淌。

這日正練到關鍵處，忽覺丹田刺痛。凌云睜眼一看，只見紫晶龍佩正散發著淡淡的光暈，而懷中的《幽冥訣》竹簡卻燙得驚人。兩股力量在他體內沖撞，竟生出一種奇異的融合之勢。

“原來如此...“凌云喃喃自語。這三族血脈，或許并非詛咒，而是某種契機。

一月后，青云學院的入學考試如期而至。

數千考生聚集在演武場，個個神情肅穆。凌云看著手中刻著“壹號“的木牌，隱在人群中并不起眼。

主考官是位身著道袍的老者，聲如洪鐘：“第一關，站樁。能堅持到明日此時者，入下一輪。“

此言一出，全場嘩然。站樁看似簡單，實則最考根基與心性。烈日當空，汗水很快浸透了考生們的衣衫。到了午后，已有數十人支撐不住癱倒在地。

凌云閉目凝神，看似在硬撐，實則悄悄運轉《幽冥訣》。冰冷的魔力如清泉般撫平躁動的氣血，竟比尋常武者更易保持心神寧靜。

夜幕降臨時，演武場上只剩千余人。月光下，凌云忽然察覺到幾道不尋常的氣息——有考生竟在暗中動用真氣作弊，卻被巡視的考官一一識破，直接除名。

天將破曉時，凌云體內的玄罡氣與幽冥力已悄然流轉了三十六個周天。當第一縷陽光灑在演武場，主考官終于宣布：“第一關，結束。“

幸存的考生早已脫力，紛紛癱倒在地。學院送來的米粥香氣飄來，凌云卻第一時間想到了墨影——這兩日怕是餓壞了。

他領了吃食，匆匆趕回客棧。馬棚里，墨影見他回來，興奮地刨著蹄子。凌云笑著將特意留的饅頭掰碎喂給它，忽然注意到馬廄的木欄上，竟被墨影用蹄子刻出幾道深深的爪痕。

這匹馬，果然不簡單。凌云輕撫著墨影油亮的鬃毛，眼底閃過一絲精光。

青云學院的大門已為他敞開，而他潛伏的棋局，才剛剛開始。