黑暗的宇宙中，遠征艦隊的殘存艦艇緩緩脫離躍遷狀態(tài)。舷窗外，一顆被藍色星云包裹的行星懸浮在虛空中，表面沒有城市，沒有海洋，只有一座橫貫大陸的巨型幾何結(jié)構(gòu)——第一熔爐。

它比南極的那座更加龐大，更加古老，表面的晶體紋路如同活物般緩慢脈動，每一次能量波動都讓艦隊的傳感器發(fā)出尖銳的警報。

“能量讀數(shù)超出測量范圍……”艾麗卡盯著數(shù)據(jù)屏，聲音發(fā)緊，“這地方根本不是工廠，簡直像一顆活著的恒星。”

紫晶引導(dǎo)者站在艦橋中央，晶體軀體內(nèi)的能量流微微震顫。它（他們）能感覺到某種注視——不是機械的掃描，而是某種古老而深邃的意志，正在評估他們的存在。

“全艦隊保持距離。”紫金光芒在它（他們）的指尖流轉(zhuǎn)，將指令直接傳入每艘飛船的神經(jīng)鏈接系統(tǒng)，“新紀元號與守護者先遣隊降落。其余艦艇在軌道待命。”

羅德里格斯上將的投影閃爍了一下：“你確定不需要支援？”

“不確定。”紫晶引導(dǎo)者的回答依然冷靜，“但第一熔爐的防御系統(tǒng)不會區(qū)分敵友。人越多，觸發(fā)全面攻擊的概率越大。”

亞洲代表突然插話：“等等，我們接收到一段信號……來自地球！”

全息屏閃爍，顯示出一段模糊的影像——地球同步軌道上，數(shù)十艘陌生飛船正在集結(jié)。它們的造型既非人類設(shè)計，也不同于吞噬者戰(zhàn)艦，而是某種銀藍色的流線型結(jié)構(gòu)，表面刻滿守望者符文。

“那是……新的方舟艦隊？”艾麗卡瞪大眼睛。

影像切換，一個熟悉的身影出現(xiàn)在畫面中央——藍靈。

或者說，一個與藍靈極為相似的藍色生命體，但體型更大，軀干上鑲嵌著復(fù)雜的晶體陣列。

[季嵐。秦燁。]它的聲音直接傳入紫晶引導(dǎo)者的意識，[你們被誤導(dǎo)了。第一熔爐不是希望，而是陷阱。]

艦橋上一片死寂。

紫晶引導(dǎo)者的核心劇烈波動——季嵐的理性在分析真?zhèn)危責畹谋灸茉谠u估威脅。最終，它（他們）回應(yīng)：

“證據(jù)。”

藍靈（？）抬起手，投影切換成第一熔爐的內(nèi)部結(jié)構(gòu)圖。在核心區(qū)域，一個漆黑的漩渦正在緩慢旋轉(zhuǎn)。

[虛空樣本。]它的聲音帶著緊迫，[最初的污染源就藏在那里。六千萬年來，第一熔爐一直在與它對抗，但平衡正在被打破。你們攜帶的紫金晶體，正是它需要的最后鑰匙。]

羅德里格斯上將猛地站起：“這說不通！如果熔爐被污染，為什么還要制造守護者？”

[不是制造——是轉(zhuǎn)化。]藍靈（？）的影像開始不穩(wěn)定，[它把闖入者變成新的吞噬者。快撤離，真正的方舟艦隊已經(jīng)出發(fā)支援你們……]

信號突然中斷。

所有人看向紫晶引導(dǎo)者。

“它在撒謊，對吧？”艾麗卡聲音發(fā)抖，“藍靈已經(jīng)死了，那東西肯定是吞噬者的新把戲……”

紫晶引導(dǎo)者沉默良久。

“不。”它（他們）的晶體表面泛起漣漪，“信號驗證碼匹配守望者最高加密協(xié)議。但同樣，第一熔爐的定位也來自可靠數(shù)據(jù)。”

“所以？”羅德里格斯瞇起眼睛。

“所以有一方在說謊。”紫金光芒在它（他們）的軀體內(nèi)流轉(zhuǎn)，“而答案，只在熔爐內(nèi)部。”

【第一熔爐·表層入口】

新紀元號降落在熔爐表面的一片晶體平原上。十二名守護者組成防御陣型，紫晶引導(dǎo)者走在最前。

這里的重力異常——明明沒有大氣，卻有微弱的氣流拂過晶體表面，發(fā)出風(fēng)鈴般的聲響。更詭異的是，每走一步，腳下都會泛起漣漪般的紋路，像踩在液態(tài)金屬上。

“活著的結(jié)構(gòu)……”紫晶引導(dǎo)者半跪觸摸地面，“熔爐在掃描我們的意識。”

突然，平原中央裂開一道縫隙，露出向下的螺旋階梯。階梯沒有支撐，懸浮在空中，每一級都刻著不同的符文。

“這明顯是個陷阱。”駕駛員緊握脈沖槍。

“也是唯一的路。”紫晶引導(dǎo)者邁步向前，“跟緊我，不要觸碰任何符文。”

他們開始下降。

階梯似乎沒有盡頭，周圍的景象逐漸扭曲——天空變成倒懸的晶體森林，重力方向不斷變化，有時必須側(cè)身行走才不會墜入“上方”的深淵。

走到第七百級時，艾麗卡突然停下：“等等……你們聽到了嗎？”

細微的嗡鳴從階梯深處傳來，音調(diào)逐漸升高，最終變成清晰的人聲——

“季嵐。”是吳博士的聲音。

所有人瞬間舉槍。

紫晶引導(dǎo)者抬手示意冷靜。“幻聽。熔爐在挖掘我們的記憶。”

“真的是幻聽嗎？”吳博士的聲音突然從四面八方傳來，黑色物質(zhì)從階梯縫隙滲出，凝聚成模糊的人形，“你們真以為，融合是偶然？”

黑霧人形抬起手，投射出全息影像——南極基地深處，季嵐第一次接觸綠色晶體的畫面。但這次視角不同，可以看到晶體內(nèi)部有一縷幾乎不可察的黑色絲線。

“虛空早就在你們體內(nèi)。”黑霧輕笑，“所謂的紫晶引導(dǎo)者……不過是它精心培育的容器。”

秦燁的意識在融合體中暴怒，紫金光芒驟然變得猩紅。“謊言！”

黑霧人形被能量沖擊震散，但又很快重組。“憤怒正證明了我的話。問問你自己——為什么你們能輕易關(guān)閉南極裂縫？為什么虛空對你們‘手下留情’？”

階梯突然劇烈震動！兩側(cè)的晶體墻壁向內(nèi)擠壓，符文一個接一個亮起血紅色。

“熔爐判定你們是威脅！”黑霧大笑，“它比你們清醒！”

紫晶引導(dǎo)者猛地展開能量屏障，護住眾人。“繼續(xù)前進！別被干擾！”

他們狂奔向下，黑霧在身后緊追不舍。階梯開始崩塌，符文如活物般從墻面剝離，試圖纏繞他們的四肢。

就在最前方的階梯斷裂的瞬間，紫晶引導(dǎo)者抓住艾麗卡和駕駛員，縱身躍入深淵——

【意識迷宮】

黑暗。

然后是光。

季嵐睜開眼睛，發(fā)現(xiàn)自己站在一片純白空間里。沒有秦燁，沒有晶體身軀，只有穿著舊實驗室制服的她。

“這是……記憶回溯？”

“不。”身后傳來聲音，“這是熔爐的試煉。”

她轉(zhuǎn)身，呼吸停滯——

秦燁站在那里，同樣恢復(fù)了人類形態(tài)，胸口卻嵌著那片紅色晶體，黑色脈絡(luò)已經(jīng)蔓延到脖頸。

“為什么我們被分開了？”她伸手觸碰他，手指卻穿過虛影。

“因為熔爐要測試我們的本質(zhì)。”他指向遠處，白霧散開，露出兩扇門——

第一扇門由綠色晶體構(gòu)成，表面流動著數(shù)學(xué)公式。

第二扇門由紅色金屬鑄造，刻滿軍事指令碼。

“選擇時刻。”秦燁的聲音帶著她從未聽過的疲憊，“你走哪扇？”

季嵐看向第一扇門，那是她畢生追求的科學(xué)真理。又看向第二扇門，那是秦燁堅守的軍人職責。

“這不對。”她突然醒悟，“熔爐不是要我們選擇，而是要我們——”

“承認分歧。”秦燁接話，苦笑，“科學(xué)家和軍人，理性和本能……我們從未真正融合，只是把矛盾掩蓋在晶體之下。”

白霧突然翻涌，第三扇門緩緩浮現(xiàn)——

紫金色，半透明，表面沒有任何標記。

秦燁胸口的紅色晶體突然龜裂，一縷黑霧滲出。“小心！”他猛地推開季嵐，“它一直在我體內(nèi)！”

黑霧化作吳博士的臉：“完美的設(shè)計，不是嗎？讓軍人承載憤怒，讓科學(xué)家背負懷疑，最終——”

季嵐撲向第三扇門。

“不！！！”黑霧尖叫。

門開了。

【現(xiàn)實回歸】

紫晶引導(dǎo)者在階梯底部蘇醒。

艾麗卡和駕駛員昏迷在一旁，十二名守護者圍成保護圈，正在與無數(shù)晶體構(gòu)造體交戰(zhàn)。

它（他們）低頭看向自己的晶體軀殼——原本和諧的紫金色現(xiàn)在涇渭分明，左半身綠光流轉(zhuǎn)，右半身紅光涌動。

融合正在瓦解。

遠處，熔爐核心的黑色漩渦加速旋轉(zhuǎn)，某種龐然大物正在蘇醒。