“朝圣者“號穿越第三個蟲洞時，季嵐感到一陣異常的眩暈。飛船外部的晶體紋路閃爍著不穩(wěn)定的藍(lán)綠色光芒，與空間扭曲產(chǎn)生奇特的共鳴。二十五天的旅程已經(jīng)消耗了三分之一的補給，而他們才剛走過半程。
“空間讀數(shù)異常。“秦?zé)疃⒅鴮?dǎo)航屏幕，眉頭緊鎖，“這個蟲洞比向?qū)Ыo的參數(shù)不穩(wěn)定得多。“
季嵐檢查掃描儀，手臂上的紋路因緊張而微微發(fā)光：“像是被...干擾了。有什么東西在影響整個網(wǎng)絡(luò)。“
藍(lán)靈從工程站跳上主控臺，胸口的晶體投射出一組數(shù)據(jù)：[確認(rèn)擾動。模式匹配...87%相似南極事件后太空異常。]
“吞噬者？“季嵐的喉嚨發(fā)緊，“它們能影響蟲洞？“
[高階變種可能]藍(lán)靈的信息帶著明顯擔(dān)憂，[南極樣本進化速度超出預(yù)期。如果已掌握基本空間技術(shù)...]
秦?zé)钔蝗徽酒穑瑒幼魈蛯?dǎo)致座椅向后滑去：“南極！季嵐，查看最后一個地球信號！“
季嵐迅速調(diào)出三天前接收的最后一次通訊——聯(lián)合國安理會緊急會議記錄。畫面中的美國國防部長面色凝重：
“...總統(tǒng)已授權(quán)使用戰(zhàn)術(shù)核武器清除南極威脅。五枚'清潔者'級鉆地彈頭將于12小時內(nèi)...“
視頻突然終止，后續(xù)只有一段加密文字簡報：行動失敗。樣本未被消滅。重復(fù)，未被消滅。變異加速。新形態(tài)出現(xiàn)。全球進入...
通訊完全中斷。
季嵐的手不自覺地捂住嘴：“他們還是用了核彈...“
秦?zé)钜蝗以诳刂婆_上，金屬凹陷下去：“白癡！我們警告過他們！現(xiàn)在吞噬者吸收了核能，誰知道會變異成什么！“
飛船警報突然響起，外部傳感器檢測到能量波動。舷窗外，蟲洞壁面開始出現(xiàn)黑色紋路，如同血管般蔓延。
[緊急狀態(tài)]藍(lán)靈立刻接入系統(tǒng)，[吞噬者污染蟲洞網(wǎng)絡(luò)！必須立刻脫離！]
秦?zé)钋袚Q到手動操控，全力加速。飛船震顫著，外殼發(fā)出不祥的吱嘎聲。季嵐緊握綠色晶體，試圖穩(wěn)定空間場，但黑色紋路擴散得更快了，最近處距離飛船不足百米！
“不夠快！“秦?zé)钜а赖溃t色晶體片在他胸口閃爍，“需要更多推力！“
季嵐突然想到一個瘋狂的主意：“連接！像在南極那樣！如果我們的晶體一起工作...“
沒有時間討論風(fēng)險。秦?zé)盍⒖套プ∷氖郑硪恢皇终瓢丛诳刂婆_。紅色與綠色的能量交織，形成一個保護泡包裹飛船。外部的黑色紋路遇到這光芒時短暫退縮，給了他們關(guān)鍵的幾秒鐘。
蟲洞出口近在咫尺，但黑色物質(zhì)已經(jīng)形成網(wǎng)狀結(jié)構(gòu)，試圖封鎖出路。秦?zé)顩]有減速，反而全速沖刺！就在碰撞前的瞬間，季嵐集中全部意志于晶體，能量場爆發(fā)出一陣強光——
撕裂般的震動中，“朝圣者“號沖破黑色網(wǎng)絡(luò)，彈出蟲洞！警報聲響徹全船，多個系統(tǒng)受損，但主體結(jié)構(gòu)完好。
季嵐癱在座椅上，大汗淋漓。秦?zé)畹那闆r更糟——紅色紋路再次蔓延至半邊臉龐，呼吸粗重如剛跑完馬拉松。
“你還好嗎？“她虛弱地問。
秦?zé)铧c頭，但眼神渙散：“只是...消耗過度。“他的聲音帶著奇怪的混響，像是兩個人在同時說話。
藍(lán)靈快速檢查兩人：[能量過載][連接過深][建議立即休息]
季嵐想反對，但一陣眩暈襲來。她的視野邊緣開始出現(xiàn)不屬于自己的記憶片段——冰雪覆蓋的荒原，戰(zhàn)友的慘叫，胸口的灼燒痛...秦?zé)畹挠洃浾跐B入她的意識。
“分開...我們需要分開一會兒。“她艱難地說，抽回手。
物理接觸中斷后，那種強迫性的記憶共享減弱了，但一種奇怪的空虛感取而代之，仿佛失去了某個重要部分。季嵐看到秦?zé)畹谋砬椋浪灿型瑯痈惺堋?
這不對勁。方舟中的連接是為了驗證身份，應(yīng)該是一次性的。為什么現(xiàn)在反而越來越強？
藍(lán)靈若有所思地觀察他們：[量子糾纏][距離悖論][與地球越遠(yuǎn)...連接越強]它似乎既困惑又擔(dān)憂，[需要研究...但先休息]
季嵐勉強點頭，跌跌撞撞走向休息艙。十二小時的沉睡后，她醒來發(fā)現(xiàn)飛船安靜得出奇。主控室只有藍(lán)靈一人，專注地研究著織女星設(shè)施的數(shù)據(jù)。
“秦?zé)钅兀俊八龁柕溃韲蹈蓾?
[引擎室]藍(lán)靈頭也不抬，[維修蟲洞損傷]
季嵐給自己注射了營養(yǎng)劑和咖啡因，然后查看航行狀態(tài)——再有七天就能到達(dá)織女星系。根據(jù)藍(lán)靈的解密，設(shè)施應(yīng)該位于第四行星軌道附近，一顆被冰覆蓋的衛(wèi)星上。
“有什么新發(fā)現(xiàn)嗎？關(guān)于這個'起源庫'？“
藍(lán)靈猶豫了一下，然后調(diào)出一組圖像：[不完全'起源庫'...更準(zhǔn)確名稱應(yīng)為'熔爐']圖像顯示一個巨大的環(huán)狀結(jié)構(gòu)，懸浮在太空中，[創(chuàng)造文明...培育守護者...對抗虛空饑餓]
季嵐皺眉：“像方舟一樣？“
[不同]藍(lán)靈搖頭，[方舟保存...熔爐創(chuàng)造。更高階技術(shù)。但...]它調(diào)出另一組模糊圖像，顯示環(huán)狀結(jié)構(gòu)部分損壞，[事故。程序錯誤。吞噬者是...失敗品]
這個真相如同一記重?fù)簟Ｍ淌烧卟皇潜豢桃庠O(shè)計的武器，而是制造守護者過程中的錯誤產(chǎn)物？那么真正的守護者在哪里？為什么沒有阻止這一切？
她剛要追問，飛船突然劇烈震動！警報響起，秦?zé)畹穆曇魪囊媸覀鱽恚骸皵骋u！不是吞噬者...人類飛船！“
季嵐沖向控制臺，外部攝像頭顯示三艘戰(zhàn)艦從后方逼近，設(shè)計風(fēng)格明顯是人類技術(shù)，但帶有奇怪的改裝——表面覆蓋著類似守望者紋路的裝置。
“守望計劃？他們怎么追上我們的？“
[蟲洞網(wǎng)絡(luò)]藍(lán)靈迅速分析，[吳博士殘黨...必須獲得我們的坐標(biāo)]
領(lǐng)艦發(fā)出通訊請求。季嵐猶豫片刻后接受，屏幕上出現(xiàn)一個令她血液凝固的面孔——吳博士！或者說，曾經(jīng)是吳博士的存在。他的左半邊臉已經(jīng)變成黑色物質(zhì)與機械的混合體，右眼依然人類，但充滿瘋狂的光芒。
“季博士。真高興再次見面。“聲音是吳博士的，但帶著詭異的電子混響，“你偷走的飛船和晶體對我們非常有用。現(xiàn)在請停下，讓我們...整合。“
“你被吞噬者同化了。“季嵐強作鎮(zhèn)定，“吳博士，抵抗它！你知道這不對！“
“抵抗？“吳博士（或者說那個占據(jù)他身體的怪物）大笑，“我是自愿的，博士。人類與吞噬者的融合...這是進化！想象一下，我們的技術(shù)，它們的適應(yīng)能力...我們將成為宇宙中最強大的存在！“
秦?zé)顩_進主控室，手持重型脈沖步槍：“沒有談判余地。準(zhǔn)備規(guī)避！“
季嵐知道他是對的。無論屏幕那邊是什么，都已經(jīng)不是人類了。她切斷通訊，啟動防御協(xié)議。
戰(zhàn)斗短暫而激烈。改裝后的“朝圣者“號比任何人類戰(zhàn)艦都先進，但三對一仍是劣勢。第一輪交火就破壞了推進器，使飛船旋轉(zhuǎn)失控。
“需要新戰(zhàn)術(shù)！“秦?zé)钜а赖溃Ψ€(wěn)定航線。
季嵐看向綠色晶體，有了主意：“他們追蹤的是我們的能量簽名。如果我們能...偽裝呢？“
藍(lán)靈立刻理解：[使用連接...創(chuàng)造干擾信號]
又是一個瘋狂計劃。季嵐抓住秦?zé)畹氖郑瑫r將綠色晶體嵌入控制臺。連接瞬間形成，比之前任何一次都更深。這次不只是記憶和情感，她感到自己的意識幾乎與秦?zé)畹娜诤显谝黄穑植磺灞舜恕?
能量場再次形成，但這次不是為了保護，而是偽裝。飛船的晶體紋路改變顏色和頻率，在敵人傳感器上“朝圣者“號突然變成多個虛影，向不同方向散開。
吳博士的艦隊顯然被迷惑了，分頭追擊假目標(biāo)。真正的“朝圣者“號則關(guān)閉所有系統(tǒng)，靠慣性滑向織女星系。
斷開連接時，季嵐感到一陣劇痛，仿佛靈魂被撕裂。秦?zé)畹那闆r更糟——他跪倒在地，紅色紋路如血管般凸起，痛苦地抓撓胸口。
“秦?zé)睿 凹緧狗鲎∷瑓s被猛地推開！
“離我遠(yuǎn)點！“他的聲音完全陌生，眼中紅光熾盛，“它太強了...我控制不了...“
季嵐意識到紅色晶體正在重新控制他。她不顧危險再次靠近，將綠色晶體貼在他胸口的傷疤上：“看著我！秦?zé)睿粗遥∧悴皇鞘勘皇俏淦鳌Ｄ闶侨祟悾∮浀媚蠘O嗎？記得你戰(zhàn)友的名字嗎？“
秦?zé)畹膾暝鷾p弱，但眼神依然混亂：“馬庫斯...杰森...老鷹...他們都死了...因為我...“
“不，因為吞噬者。“季嵐緊握他的手，“而現(xiàn)在我們要結(jié)束這一切。但需要你，真正的你。“
慢慢地，紅光退去。秦?zé)畹暮粑椒€(wěn)下來，但表情充滿恐懼：“季嵐...我剛剛看到...我以為你是馬庫斯。我差點...“
“但你沒有。“季嵐堅定地說，“你回來了。“
藍(lán)靈謹(jǐn)慎地靠近：[連接危險加深][共享記憶導(dǎo)致身份混淆][必須控制]
季嵐點頭，但內(nèi)心憂慮。這種連接是他們最強的武器，卻也威脅著各自的理智。而前路還有更大的挑戰(zhàn)...
接下來的五天相對平靜。飛船系統(tǒng)逐步修復(fù)，織女星在視野中逐漸變大——一顆明亮的藍(lán)白色恒星，比太陽更熱更年輕。根據(jù)數(shù)據(jù)，設(shè)施應(yīng)該在它的第四行星“織女四“的冰衛(wèi)星上。
就在進入軌道的前夕，藍(lán)靈的行為突然變得異常。它停止協(xié)助航行，整天蜷縮在角落，晶體閃爍不規(guī)律的頻率。當(dāng)季嵐靠近時，它猛地抬頭，投射出一段從未展示過的記憶——
一個莊嚴(yán)的藍(lán)色生物，比藍(lán)靈大許多倍，站在類似議會的地方發(fā)言。周圍是數(shù)百個相似的生物，全部專注聆聽。然后畫面切換，這個領(lǐng)袖生物進入某種克隆設(shè)施，將自己的基因模式輸入機器...生產(chǎn)出十幾個小型復(fù)制品，其中之一就是藍(lán)靈。
[理解了嗎]藍(lán)靈的信息帶著前所未有的成熟和悲傷，[我不是信使...我是備份。領(lǐng)袖的基因克隆。攜帶重啟熔爐的指令。]
季嵐震驚地看著這個小生物，突然明白了很多事情——為什么它對守望者技術(shù)如此了解，為什么它對“家園“如此執(zhí)著...
“那么...你的族人？其他克隆體？“
[多數(shù)死亡...少數(shù)分散銀河系]藍(lán)靈的表情變得堅定，[任務(wù)優(yōu)先：重啟熔爐...修正錯誤...創(chuàng)造真正的守護者]
秦?zé)畎櫭迹骸暗鹊取Ｄ闶钦f這個設(shè)施可以...創(chuàng)造生命？整個文明？而我們要激活它？“
[唯一對抗吞噬者的方法]藍(lán)靈堅持，[它們數(shù)量太多...無法逐個消滅。需要新的守護者種族]
季嵐感到一陣不安。這個計劃聽起來太像吳博士的瘋狂想法了——用一種不可控的力量對抗另一種。但有什么選擇呢？吞噬者正在逼近地球...
“先評估設(shè)施狀態(tài)。“她最終決定，“然后決定下一步。“
織女四的冰衛(wèi)星如預(yù)期般出現(xiàn)在軌道上。但掃描結(jié)果顯示表面沒有明顯結(jié)構(gòu)，只有厚厚的冰層和巖石。
[隱藏]藍(lán)靈解釋，[像南極方舟...需要正確激活]
飛船降落在指定坐標(biāo)——一片平坦的冰原。季嵐、秦?zé)詈退{(lán)靈全副武裝踏上表面。重力約為地球標(biāo)準(zhǔn)的三分之二，冰層在腳下發(fā)出不祥的吱嘎聲。
藍(lán)靈帶領(lǐng)他們走向一個特定點，然后開始用晶體在冰上繪制復(fù)雜符號。完成后，符號開始發(fā)光，冰層隨之震動！
“后退！“秦?zé)罾〖緧梗{(lán)靈站在原地不動。
冰面裂開，露出一個圓形平臺。藍(lán)靈踏上平臺：[必須單獨進入初始驗證...安全協(xié)議]
季嵐想反對，但平臺已經(jīng)開始下降。藍(lán)靈最后看向他們：[如果我不回來...記住：熔爐是關(guān)鍵...連接是鑰匙]
然后它消失了，留下季嵐和秦?zé)钫驹诒希鎸σ粋€逐漸重新凍結(jié)的洞口。
“我們該跟上去嗎？“季嵐不安地問。
秦?zé)顡u頭：“先等等。給它一小時。“
等待中，季嵐檢查了掃描儀——冰下確實有巨大結(jié)構(gòu)，但能量讀數(shù)異常低，似乎處于休眠狀態(tài)。更令人不安的是，遠(yuǎn)處冰層檢測到微弱震動...像是有什么東西在移動。
“秦?zé)睿催@個。“她指向掃描儀，“我們不是唯一在這里的。“
震動模式與南極樣本驚人相似。如果吞噬者也追蹤到了這個設(shè)施...
一小時后，平臺沒有返回。季嵐和秦?zé)顩Q定冒險進入。他們用激光切割器重新打開通道，下降到黑暗之中。
通道底部是一個巨大的球形空間，與南極方舟相似但更大。中央不是胚胎庫，而是一個復(fù)雜的控制臺，周圍環(huán)繞著十二個懸浮的透明艙體。其中一個艙門打開，里面有明顯的藍(lán)色液體殘留...和一小塊破碎的晶體。
“藍(lán)靈！“季嵐撿起晶體碎片，立刻感受到殘留的記憶脈沖——痛苦、掙扎、然后...決絕的接受。
[必須犧牲]最后的信息微弱但清晰，[一個意識...激活系統(tǒng)...原諒我]
控制臺突然亮起，全息投影顯示整個設(shè)施的真實規(guī)模——不只是這個球形空間，而是遍布整個衛(wèi)星地下的巨大網(wǎng)絡(luò)！最驚人的是中央一個環(huán)形裝置，正是藍(lán)靈展示過的“熔爐“。
投影變化，顯示熔爐的運作原理：它不只是創(chuàng)造生命，而是培育整個文明，從微生物到智慧物種，加速進化過程，設(shè)計特定的生理和心理特征...創(chuàng)造完美的守護者。
然后，故障畫面：一次程序錯誤，參數(shù)顛倒。守護者的設(shè)計被反轉(zhuǎn)——本應(yīng)保護生命的本能變成收割，共享變成吞噬。吞噬者誕生了。
最后的圖像是一個解決方案：重置熔爐，輸入新的主導(dǎo)意識。需要一個兼容的思維模式作為模板...藍(lán)靈自愿成為了這個模板。
“它...把自己上傳了？“季嵐聲音顫抖。
秦?zé)顧z查控制臺：“不只是上傳。看這里——熔爐正在重啟。它需要時間完成初始化，然后...“
“然后開始按照藍(lán)靈的意識模板培育新的守護者。“季嵐完成句子，既敬畏又恐懼，“上帝啊...我們手上有一個能創(chuàng)造整個文明的神器。“
控制臺突然發(fā)出警報！外部傳感器顯示多個黑色信號從不同方向接近——吞噬者探測器！它們一定是追蹤“朝圣者“號或吳博士的艦隊而來。
“太多了，無法對抗。“秦?zé)钛杆僭u估，“我們需要撤離。“
“那熔爐呢？如果吞噬者控制了它...“
秦?zé)钪赶蚩刂婆_的一個選項：“這里有休眠協(xié)議。我們可以暫停初始化，帶著核心晶體離開。等找到安全地方再繼續(xù)。“
季嵐猶豫了。這感覺像是背叛藍(lán)靈的犧牲。但面對即將到來的吞噬者群，別無選擇。
她啟動休眠協(xié)議，核心晶體從控制臺升起——一塊比之前見過的都大的藍(lán)色晶體，內(nèi)部有脈動的光點，像是承載著藍(lán)靈的意識碎片。
當(dāng)他們跑向出口時，第一個吞噬者探測器已經(jīng)突破冰層！黑色觸須如蛇般竄出，直奔季嵐手中的核心晶體！
秦?zé)铋_火掩護，脈沖能量暫時擊退觸須。兩人拼命爬上平臺，啟動上升程序。就在黑色物質(zhì)即將抓住平臺的瞬間，他們沖出冰面，向飛船狂奔。
身后，冰原大面積塌陷，吞噬者探測器如黑色泉水般涌出！
“朝圣者“號緊急起飛，堪堪避開觸須的攻擊。當(dāng)飛船升入安全軌道時，下方整個衛(wèi)星表面已經(jīng)布滿了蠕動的黑色紋路。
季嵐緊握核心晶體，感受著微弱但確定的脈動。藍(lán)靈的犧牲沒有白費——他們現(xiàn)在掌握了可能是宇宙中最強大的技術(shù)。但如何使用它？在哪里激活它？誰來決定新守護者的形態(tài)和使命？
更緊迫的是，南極和織女星的吞噬者現(xiàn)在都感知到了他們的存在。無論“朝圣者“號前往何方，黑暗都將緊隨其后。
秦?zé)钤O(shè)定航線：“回地球？“
季嵐搖頭，想起藍(lán)靈的警告——地球可能已經(jīng)不安全了。她調(diào)出星圖，指向一個遙遠(yuǎn)的點：“這里。向?qū)ё畛踅o的坐標(biāo)之一。藍(lán)靈說過，它的族人...其他克隆體可能在那里。“
“如果找不到呢？如果我們是被最后幸存的守望者呢？“
季嵐看向手中的晶體，然后與秦?zé)钏哪肯鄬Αo需連接，她也知道他在想什么——也許人類必須自己決定如何使用熔爐。成為守護者，還是重蹈覆轍。
飛船轉(zhuǎn)向深空，身后是已被吞噬者占領(lǐng)的織女星衛(wèi)星，前方是無盡的星辰與未知的命運。