申時二刻，正值午后，寧安堂中一陣鶯歌笑語。

“爺，再飲一樽。”

“好好好！”

賈珍只穿了絲制褻衣，躺在榻上，身旁兩名侍妾佩鳳、偕鸞同樣著輕紗，雪白若隱若現，堂中氣氛旖旎。

“老爺。”

尤氏似乎對此習以為常，旁若無人的走進了寧安堂。

“你怎么來了？”

見尤氏到來，賈珍坐起身來，審視著她。

“剛才，二弟跟前伺候的大丫鬟驚蟄前來與我說，明日起，送往后院的膳食須得變一變，以滋補為主，多牛、羊肉、蛋，且要大分量。”

“哦？”

聽到這里，賈珍眼中掠過一抹驚疑之色。

“這樣一來，后院的開支會增加不少。”

尤氏止住了話茬，一雙如水的美眸直勾勾的望向賈珍。

按照這份膳食準備，后院每個月光是開支至少達到了數百兩，一年下來那就是四、五千兩。

“二弟既提了，左右就是一些膳食，讓賴二去辦了便是。”

“可這...”

尤氏欲言又止。

“你可知二弟的一切都是老頭子定下的？”

賈珍眼神一凝，臉上表情讓人看不出喜和悲，繼續道：“別說你了，就算是我都沒辦法改。”

“老頭子是出了家，做了道士，你瞧著他一團和氣，像個化外之人，什么也不在乎。”

“真要是惹到了他，他可是會殺人的。”

‘咯噔！’

尤氏艷麗的俏臉為之一白，心驚膽顫。

“看在你我夫妻一場的份上，我只說一次。”

“沒事別往后院去，更不要有任何好奇心。”

“他要做什么，便由著他去做，只要不是這座寧國府，便都予他。”

深深地看了尤氏一眼，賈珍一改往日荒唐模樣，露出了難得的正經姿態。

別人不知道賈敬是什么人，他做為親兒子，又是長子，那可是領悟頗深，論狡詐兇狠，都中有幾個人能比得上自己老爹，一個從勛貴走上仕途，硬生生考取了進士的人。

這些年，一母同胞的幼妹賈惜春送往了榮國府教養，承歡賈母膝下，二弟賈琰久居后院，不為人所知，除了年節大祭，旁人根本見不著賈琰，可這并不代表賈敬不在乎。

四個一等丫鬟只是冰山一角，暗中保護賈琰的人究竟有多少，賈珍都不得而知，對于賈琰今天的要求，他大概猜到了一些，應是習武無疑，畢竟，賈琰如今也十五歲了。

“是，老爺。”

尤氏只覺得心在胸腔內不斷跳動，腳步沉重的離開了寧安堂。

‘爹，你到底要做什么？’

注視著她離去的身影，賈珍眼神變得異常冰冷，渾身上下透著一股生人勿近的氣息。

從這一天開始，寧國府對外采買食材增加了許多東西，像人參、鹿茸、靈芝等野生藥材，牛、羊更是新鮮宰割之后，一頭一頭送入其中，全都進了后院。

無獨有偶，一則來自揚州消息傳入榮國府，二代榮國公賈代善嫡女賈敏身故，榮國府中一陣悲戚。

..............

乾清宮，養心殿。

“陛下。”

頭戴鳥紗描金屈腳帽，著葵花胸背圓領衫，外罩紅色三襕貼里，系烏角帶，穿青色角靴的乾清宮掌宮太監蘇培盛腳步急促的闖了進來。

“嗯？”

正在帝座上伏案疾書的雍平帝抬起頭，面色不愉的瞥了他一眼。

“陛下。”

“江南來信，林大人的妻子歿了。”

“什么？”

雍平帝臉色驟變，急聲道：“如海與其夫人正值盛年，怎么會？”

“陛下。”

蘇培盛低著頭，回稟道：“錦衣軍數月前來報，林夫人臥病在床，只是沒曾想噩耗來得如此突然。”

“啪嗒！”

雍平帝手中握著的狼毫毛筆掉落在桌上，墨水渲染了奏章。

林如海對他而言，不僅僅是一個親信，更是一枚釘子，一枚嵌在江南鹽政上的釘子。

南直隸一省賦稅占全國的三分之一，大乾每一次科考，江南上榜人數占全國二分之一。

昔日，順康帝在位時，太子黨、八爺黨角逐東宮，太子坐擁大義，八皇子坐擁江南賦稅重地，勢均力敵，二者趁著順康帝北巡，在神京掀起了一場聲勢浩大的廝殺，最終，順康帝的子嗣只剩下三人：雍平帝（老四）、義忠親王（老十四）、忠順親王（老十三）。

義忠親王本就站在八爺黨一方，繼承了八爺黨的政治遺產，包括對江南的掌控，時時刻刻威脅著雍平帝的地位，使其如鯁在喉。

為此，雍平帝在登基之初，不得不派出了最為信賴的林如海前往揚州，擔任揚州巡鹽御史。

大乾承繼前明，置都察院，通掌彈劾及建言，設左右都御史、左右副都御史、左右僉都御史及十三道監察御史，揚州巡鹽御史并不是固定官職，雖為正七品，卻只有監察兩淮鹽政的職權。

整個大乾只有四名巡鹽御吏，分別是兩淮、兩浙、長蘆、河東，林如海本是蘭臺寺大夫，蘭臺寺領國史、著作兩局，掌國之典籍圖書，設有蘭臺寺卿一人（正三品）、大夫二人（正四品）。

揚州知府都只是一個從四品，林如海這個蘭臺寺大夫兼揚州巡鹽御史的分量可見一般。

更重要的是林如海娶了二代榮國公賈代善唯一的嫡女賈敏，身為賈家的乘龍快婿，在這江南理應是如魚得水，這些年，雍平帝的內庫多虧了林如海才充盈了一些。

誰曾想，這才過了多久，林如海的夫人居然過世了，這意味著林如海失去了在江南的有力臂助。

“吱嘎！吱嘎！”

一陣木輪與地磚的摩擦聲在養心殿內響起，身著黑衣，面容蒼白的中年人雙手轉動輪椅，出現在了殿中。

“陛下。”

“林大人喪妻之事，內中定有隱情。”

坐在輪椅上的鄔思道緩緩開口。

“先生的意思是有人要賈敏的命？”

雍平帝雙眼浮起一抹厲色，話音森冷道：“沒了賈家這層關系，如海在揚州寸步難行。”

“十四弟還真是煞費苦心，朕該說他狗膽包天，還是運籌帷幄。”

“賈家一門兩公，若是為人所知榮國府嫡女被算計至死，天下人該如何看待朕，看待皇室？”

除了義忠親王，他想不到還有人敢這么做，有能力這么做。

“揚州鹽商豪侈甲天下，百萬以下者，謂之小商。”

“國庫恐怕都不及揚州八大鹽商的身家，義忠親王只需要輕輕一推即可。”

“自古財帛動人心，不問情仇與曾經。”

微微搖頭，鄔思道意味深長的說道。

“好，好一個老十四。”

雍平帝恨聲不已，義忠親王此舉完全讓人抓不到他的把柄，又達到了剪除皇帝羽翼的目的。

“陛下。”

“當務之急是林大人的安危。”

“林夫人過世，林大人已經失去了鉗制他們的實力。”

“這些年，林大人整肅兩淮鹽政，早就成了那些人的眼中釘、肉中刺。”

“他們連榮國府嫡女都敢下手，對付區區一個蘭臺寺大夫、揚州巡鹽御史，又算得了什么呢？”

提及此，鄔思道鄭重道：“只要林大人在揚州，義忠親王始終如鯁在喉，陛下內庫源源不斷的有進賬，且林大人本人才能出眾，又是出自四代列侯之家，姑蘇林家為士林尊崇。”

“假以時日，林大人未嘗不能成為朝堂重臣，為陛下肱骨。”

“朕知道了。”

聞言，雍平帝眼神不斷變幻，心中思緒萬千。

盡管他登基已經是第六年了，可朝堂之上，陳廷敬、于成龍、張廷玉、周培公、田文鏡等重臣無一不是太上皇提拔，把守皇城及神京的十二團營都掌握在了元從勛貴一脈手中，他這個皇帝就是一個虛架子。

他手下的親信只有林如海一人具備入閣之姿，要是就這么死在了揚州，他又怎會甘心？

“蘇培盛。”

“馬上派出血滴子，時刻護佑林如海。”

當即，雍平帝做出了決定。

錦衣軍不知道被多少人滲透，內部如同篩子，要想保護好林如海，他只能選擇相信自己私下里培養的勢力--‘血滴子’。

“是。”

乾清宮掌宮太監蘇培盛立即轉身離開了養心殿。

在他走后，雍平帝無法壓抑住內心的怒火，低吼出聲：“父皇究竟是怎么想的？放任老十四如斯，那是一門兩公的榮國府嫡女，此事一旦泄露，開國一脈必將視皇室如仇寇。”

“陛下，慎言。”

鄔思道連忙勸說道。

“鄔先生。”

雍平帝的目光死死地盯著他，出言道：“你見過像朕這樣的皇帝嗎？”

“登基六載，事事須得過問太上皇，滿朝文武百官無一人聽命。”

“他這么不愿意放權，那不如讓他在這龍椅之上坐到死，何必讓給朕？”

“陛下。”

鄔思道繼續安撫道：“耐心一些，等一等。”

“陛下正值盛年，太上皇已垂垂老矣。”

“呼！！！”

雍平帝深吸了一口氣，繼續批閱起了奏章。