接到傳訊的第三日，天尚未破曉，墨淵便已在棲云崖口等候。寒星還掛在天幕，崖外云海如墨，只有主峰方向透出一線紫金色的微光，如同神祗睜開的眼。王通執(zhí)事昨夜特意前來，將一枚刻著“覲”字的青銅令牌交給他，指尖靈力注入時，低聲叮囑：“晚璃峰禁制森嚴(yán)，持此牌可通行前殿。見到宗主……切記謹(jǐn)言慎行。”
執(zhí)事的語氣異乎尋常的凝重，連眼角的皺紋都繃得筆直。墨淵注意到他袖中隱隱露出的繃帶——前日劉姓弟子的事，恐怕并未真正了結(jié)。他接過令牌，青銅觸手生溫，竟與懷中玉簡產(chǎn)生了微弱的共鳴。
辰時三刻，一道流光自主峰方向飛來，停在崖口化作一名青衫弟子。此人身量高挑，面容清俊，腰間佩著內(nèi)門弟子的玉牌，只是臉色蒼白得近乎透明，看見墨淵時，眼中閃過一絲不易察覺的復(fù)雜情緒，似是驚訝，又似是憐憫。
“外門弟子墨淵？”青衫弟子聲音略顯沙啞，“隨我來。”
通往晚璃峰的云階隱匿在霞光之中。墨淵跟著青衫弟子踏上第一級石階，只覺腳下觸感非石非玉，竟似流動的云霞凝結(jié)而成，每一步落下，階面便泛起一圈漣漪，發(fā)出清越如磬的聲響。三百級云階蜿蜒而上，兩側(cè)懸浮著無數(shù)瑩白的燈盞，燈芯竟是凝固的月光，照得四周云霧都染上了霜色。
“此乃‘步虛階’，每級對應(yīng)一重天禁制。”青衫弟子頭也不回，“宗主居處，非請勿入。你今日能上此階，已是天大的機(jī)緣。”
墨淵默不作聲，暗中運(yùn)轉(zhuǎn)吐納訣。他能感覺到，每踏上一級石階，便有一股柔和卻磅礴的靈力滲入體內(nèi)，沖刷著經(jīng)脈，竟比服用凝氣丹的效果還要顯著。更奇的是，胸口玉簡的震顫越來越強(qiáng)，那道“引”字紋路在衣內(nèi)隱隱發(fā)燙，仿佛在呼應(yīng)某種更深層的召喚。
行至百級，青衫弟子忽然停下腳步，指著前方云霧道：“看。”
墨淵抬眼望去，只見云海之中，竟有無數(shù)冰晶凝成的蓮花在緩緩旋轉(zhuǎn)，每朵蓮花中心都坐著一個朦朧的人影，或撫琴，或弈棋，姿態(tài)各異。他凝神細(xì)看，那些人影竟是由靈氣聚成，舉手投足間帶起絲絲縷縷的冰藍(lán)色光帶，與他體內(nèi)的玄冰靈氣如出一轍。
“此乃‘冰蓮幻境’，乃前任宗主以萬年玄冰魄所化。”青衫弟子的聲音帶著一絲向往，“凡九天玄冰靈根者，觀此幻境可悟得入門劍意。只可惜……”他話音一頓，似有難言之隱。
墨淵沒有追問。他盯著那些冰蓮人影，忽然覺得眉心一陣刺痛，神魂光微微一顫，眼前的幻境竟生出了變化——某朵冰蓮中的人影抬起頭，那張臉竟與他懷中玉簡上的“引”字隱隱相合！
“快走！”青衫弟子突然低喝一聲，拽著他繼續(xù)向上，“莫要被幻境迷了心神！”
云階盡頭，是一座懸浮在半空的宮殿。殿頂覆蓋著紫色琉璃瓦，每片瓦當(dāng)都刻著展翅的鳳凰，殿柱是萬年紫檀木，紋理間流淌著金紅色的光紋。殿門上方懸掛著一塊匾額，上書“紫宸殿”三個金字，筆畫間蘊(yùn)含著磅礴的劍意，看得墨淵氣血微微翻涌。
青衫弟子在殿門外垂首而立：“弟子已將外門弟子墨淵帶到。”
殿內(nèi)傳來一聲清越如玉石相擊的回應(yīng)，雖不高，卻清晰地傳入每個人耳中：“進(jìn)來。”
墨淵深吸一口氣，隨青衫弟子踏入殿內(nèi)。殿內(nèi)遠(yuǎn)比想象中空曠，地面鋪著整塊的墨玉，光可鑒人，倒映著殿中央那座高出地面三尺的白玉寶座。寶座之上，斜倚著一位女子。
她身著一襲淡紫色的流云長裙，裙擺上用銀線繡著繁復(fù)的纏枝蓮紋，長發(fā)如瀑般披散在白玉扶手上，僅用一支雕琢成冰蓮狀的玉簪固定。殿內(nèi)沒有燭火，卻有萬千流螢般的光點(diǎn)在她周身飛舞，照亮了她那張傾國傾城的臉——眉如遠(yuǎn)黛，眸似寒星，鼻梁高挺，唇色是天然的櫻粉，組合在一起，卻透著一股拒人于千里之外的冰冷仙氣。
這便是瑤光仙宗的宗主，楚晚璃。
墨淵的心臟猛地一縮。他從未見過如此美麗的人，卻也從未感受過如此凜冽的氣場。那不是玄冰靈根的寒意，而是一種上位者特有的、俯瞰眾生的冰冷威壓，如同臘月里的陽光，看似溫暖，實(shí)則能將人凍僵。
“弟子墨淵，拜見宗主。”他依著王通執(zhí)事所教，恭恭敬敬地跪下叩首，額頭觸到冰涼的墨玉地面，卻感覺有一股無形的力量托著，讓他無法真的伏低。
楚晚璃沒有立刻說話。墨淵能感覺到，一道銳利如刀的目光正落在他身上，從頭到腳，仿佛要將他的神魂都剖開來看。這目光帶著一種近乎貪婪的審視，讓他渾身不自在，如同被毒蛇盯上的青蛙。
“抬起頭來。”良久，楚晚璃才緩緩開口，聲音比剛才在殿外聽來更顯清冷，卻又帶著一絲不易察覺的柔媚，“讓我看看，究竟是怎樣的靈根，能讓外門執(zhí)事如此看重。”
墨淵依言抬頭，迎上她的目光。四目相對的剎那，他忽然打了個寒噤——楚晚璃的眼眸深處，竟隱隱流動著紫色的光紋，如同深淵，能將人的靈魂吸進(jìn)去。而他胸口的玉簡，此刻竟灼熱得如同烙鐵，幾乎要穿透衣衫跳出來。
“九天玄冰靈根，果然名不虛傳。”楚晚璃嘴角勾起一抹淺淡的笑意，那笑容讓她絕美的臉柔和了幾分，卻更顯詭異，“只是……這神魂光……”她伸出纖纖玉指，隔空點(diǎn)向墨淵的眉心，“倒是意外之喜。”
指尖點(diǎn)來的瞬間，墨淵只覺一股溫和卻不容抗拒的力量涌入眉心，與神魂光輕輕碰撞。他沒有感到疼痛，反而覺得識海一陣清明，那些因修煉過快而產(chǎn)生的滯澀感竟一掃而空。
“謝宗主賜……”他話未說完，楚晚璃卻已收回手指，端起身旁石幾上的玉杯，輕輕啜了一口靈茶。
“你今年十四歲？”她看著杯中蕩漾的茶湯，語氣平淡，“來自青石鎮(zhèn)？”
墨淵心中一凜。他從未向任何人提及青石鎮(zhèn)的細(xì)節(jié)，宗主竟然知道？
楚晚璃似是看穿了他的疑惑，抬眸看了他一眼，眼中閃過一絲玩味：“在瑤光仙宗，沒有我想知道卻不知道的事。”她頓了頓，放下玉杯，聲音陡然轉(zhuǎn)冷，“尤其是關(guān)于你這樣的‘好苗子’。”
殿內(nèi)的氣氛驟然變得壓抑。青衫弟子早已垂首退到角落，連呼吸都放得極輕。墨淵跪在原地，能清晰地聽見自己的心跳聲，如鼓點(diǎn)般敲擊著耳膜。
“你在外門，與劉姓弟子起了沖突？”楚晚璃忽然問道，語氣聽不出喜怒。
墨淵心中咯噔一下。該來的還是來了。他定了定神，沉聲道：“是他先損壞宗門靈草，又出言不遜，弟子只是略施薄懲。”
“略施薄懲？”楚晚璃輕笑一聲，那笑聲帶著冰碴，“斷他腳踝經(jīng)脈，讓他三月內(nèi)無法修煉，這便是你的‘薄懲’？”
墨淵沉默。他知道，在宗主面前，任何辯解都是蒼白的。
楚晚璃站起身，緩緩走下白玉臺階。她赤著足，踩在墨玉地面上悄無聲息，紫色的裙擺拖在身后，如同一條蜿蜒的紫霞。隨著她的靠近，那股冰冷的威壓越來越重，墨淵甚至能感覺到空氣中的靈氣都在向她匯聚，形成一個無形的漩渦。
“墨淵，”她在他面前站定，居高臨下地看著他，聲音輕柔得像情人的低語，“你要記住，瑤光仙宗是你的歸宿，也是你的依靠。在這里，你可以得到最好的資源，最快的提升，甚至……長生不老。”
她的指尖輕輕拂過墨淵的臉頰，觸感冰涼，如同玉石。墨淵下意識地想要避開，卻發(fā)現(xiàn)自己渾身僵硬，竟無法動彈分毫。
“但是，”楚晚璃的聲音陡然轉(zhuǎn)厲，眼中的紫色光紋劇烈閃爍，“這一切的前提，是你要聽話。”
“聽話？”墨淵終于找回自己的聲音，盡管有些干澀，“宗主的意思是？”
“我的意思是，”楚晚璃俯下身，湊近他的耳邊，用只有兩人能聽到的聲音說道，“不要惹麻煩，不要得罪不該得罪的人，更不要……試圖探查不屬于你的東西。”
她的氣息帶著淡淡的冷香，鉆入墨淵的鼻腔，卻讓他感到一陣惡心。他猛地一掙，終于掙脫了那股無形的束縛，向后退了半步，眼神警惕地看著她。
楚晚璃直起身，臉上依舊掛著那抹冰冷的笑意，仿佛剛才的一切只是幻覺。“看來，你的性子，比我想象的還要烈一些。”她拍了拍手，先前的青衫弟子立刻上前，“帶他下去吧，從今日起，他便搬到晚璃峰下的‘聽竹軒’居住，由你負(fù)責(zé)照料。”
青衫弟子渾身一震，眼中滿是震驚：“宗主！聽竹軒是……”
“怎么？有問題？”楚晚璃挑眉，語氣不善。
“弟子不敢！”青衫弟子連忙跪下，“弟子遵命！”
墨淵更是心頭巨震。聽竹軒？那不是宗主親傳弟子才能居住的地方嗎？他一個外門弟子，何德何能？
“宗主，弟子……”他試圖拒絕。
“好了，不必多言。”楚晚璃揮了揮手，轉(zhuǎn)身走向白玉寶座，“記住我的話，墨淵。留在我身邊，是你最好的選擇。”
她的聲音再次恢復(fù)了那種高高在上的清冷，仿佛剛才那個貼近他耳邊低語的人，只是墨淵的錯覺。
青衫弟子連忙起身，對著墨淵使了個眼色，低聲道：“墨師弟，走吧。”
墨淵深深地看了一眼楚晚璃的背影，那襲紫色長裙在萬千流螢的映襯下，如同一個巨大的漩渦，似乎要將他整個人都吞噬進(jìn)去。他知道，自己已經(jīng)踏入了一個更深的牢籠，而這座牢籠的主人，遠(yuǎn)比他想象的更加危險。
走出紫宸殿時，陽光已經(jīng)灑滿云階。墨淵回頭望去，晚璃峰在云海中若隱若現(xiàn)，宛如仙境。但他知道，在那仙境之下，隱藏著怎樣冰冷的深淵。
青衫弟子走在他身旁，忽然低聲道：“墨師弟，恭喜你。”
墨淵看向他，只見他臉上帶著一絲復(fù)雜的笑容：“能被宗主看中，是多少人求不來的機(jī)緣。只是……”他頓了頓，聲音壓得更低，“聽竹軒毗鄰宗主的寢殿，你好自為之吧。”
墨淵沉默不語。他摸了摸胸口，那枚玉簡依舊在發(fā)燙，與眉心的神魂光遙相呼應(yīng)。他有種預(yù)感，留在晚璃峰，或許能更快地提升實(shí)力，追尋長生，但也可能……永遠(yuǎn)失去他最渴望的自由。
一陣山風(fēng)吹過，帶來晚璃峰上特有的冷香。墨淵抬起頭，望著那片紫金色的云霞，眼中閃過一絲堅定。
無論前方是什么，他都必須走下去。為了父親的遺愿，為了長生的夢想，也為了……有朝一日能掙脫這無形的枷鎖。
而此刻的紫宸殿內(nèi)，楚晚璃正站在窗前，望著墨淵遠(yuǎn)去的背影，指尖輕輕敲擊著窗欞。她身后的紅衣女修低聲問道：“宗主，為何要將他安置在聽竹軒？那里不是……”
“噓……”楚晚璃做了個噤聲的手勢，眼中閃爍著狂熱的光芒，“你不覺得，把最完美的璞玉放在自己眼皮底下，才最安全嗎？”
她轉(zhuǎn)過身，走到一個鑲嵌著無數(shù)冰晶的玉匣前，打開匣子，里面靜靜地躺著一枚與墨淵懷中玉簡極為相似的器物，只是這枚玉簡通體呈紫金色，上面刻著的，是一個扭曲的“鎖”字。
“九天玄冰，神魂異光……”楚晚璃拿起紫金色玉簡，輕輕摩挲著上面的紋路，嘴角勾起一抹病態(tài)的笑容，“真是天造地設(shè)的容器……淵兒，你跑不掉的。”
玉匣內(nèi)，無數(shù)細(xì)小的紫色光絲悄然飛出，順著窗戶縫隙，朝著聽竹軒的方向飛去，如同無形的蛛網(wǎng)，開始編織一張名為“楚晚璃”的巨大牢籠。