一位中年儒生杖著油紙傘，背著行囊，立在青浦口對面的江臺上。

白樂之笑瞇瞇招呼著周遭畫舫上的侍女前來奉茶，近日來身價暴漲的琵琶娘，本欲上前，卻被白樂之一個眼色趕到外頭。

中年儒生頭上簪著一枝長鋒筆，看樣式是長安城里筆莊舊出產的款式，腰間飲水的葫蘆畔，額外有一個小小的盛墨赤葫蘆。

白樂之笑道：“參見刺史大人?！?

中年儒生擺擺手，溫潤笑道：“白司馬多禮了，而今長安城中，誰不知道白司馬將歸長安，將來前途無限?！?

白樂之笑道：“便是世俗之上的榮耀再多，又如何比得上王刺史得證天人，將來名入凌煙？”

瑯琊王家這一代的天人境只有一位，隆唐書道第一人，王素。

兩人彼此客套片刻，都明白若不是自己挑頭，對方是決計不會率先開口言及正事的。

王素望向眼前桃江景致，道：“白司馬……我知道你為陛下做事，但我不明白的一點是……陛下能給你什么？當年，你不也覺得陛下所做為非，過于冷血么？”

白樂之立在畫舫畔，望著船上的歌姬，道：“王刺史以為，什么叫做好皇帝？這一帶桃江的水，養著自青浦口至石花渡中百萬軍民，根據州志所載，算下來每三年便有一次洪災，可江畔如何還是有人來住？”

王素默然。

“陛下當然不是一個好人，可陛下是一個好皇帝……我白樂之不敢太過自傲，自詡是一個好人，卻希望還是一個好臣子。”

王素搖頭道：“陛下殺前朝老臣的時候，沒有人出聲。陛下殺軍中大將的時候，依舊沒有人出聲。陛下的刀在長安將道門的劍修斬了，接下來便是佛門、世家、寒門。所有人再不出聲……陛下的刀遲早會一顆一顆地斬下所有九境的頭顱。

而后等待著天人們老死戰死，最后留下一個只有陛下一個天人的隆唐。我王素在此列，你白樂之和你在長安的黨派難道就不在此列？”

白樂之不為所動，舉起酒杯，問道：“青浦口里陸陸續續來老弱婦孺避難的時候，先帝老臣和軍中大將被陛下清洗時，世家在哪里？王刺史在哪里？”

王素平靜道：“那時候誰能想到陛下有這等野心？”

白樂之平靜道：“王刺史，瑯琊王家……當然了，還有清河崔、潁川陳、城南韋、城南杜……你們都明白會有這么一天出現，只是那時候你們覺得還有人在你們前面先死，此刻你們只要聯合諸人，依舊能取得最后的勝利。

當屠刀揮起的時候，每一個能輕易攔住而未曾攔住屠刀的人，都是不同程度的幫兇。王刺史……不要把不在長安出生的寒門子弟當成不明白廟堂的蠢貨?！?

王素絲毫不著惱，搖頭道：“白司馬是個暢快人，只是對我，對世家誤會實在頗深。我也好，我瑯琊王氏……我五姓七望從來不會將寒門子弟看做偶然發跡的窮酸措大，不會將從龍征伐屢立軍功的大將看做粗鄙的武夫。

恰恰相反……我以為但凡不倚祖輩蔭蔽，而能居人上者，不論文武，都是極聰明伶俐的人。”

王素抖一抖油紙傘上的雨水，微笑道：“正如此刻，道門也好，佛門也好，寒門也好，一旦失去了我等世家的臂助，將來那明晃晃的刀便是要斬在身上。

而從前……所有人的選擇都很多，現在卻只有一個，聯合世家擋住陛下的刀。白司馬是聰明人，當然能算明白這一筆賬。”

白樂之失笑。

王素皺眉驚奇。

“白司馬笑什么？”

白樂之問道：“王刺史，你知道你這位江州騎曹參軍族侄怎么死的么？”

王素搖頭。

白樂之認真道：“一個認為他審批文書不仔細，以至于虧了他公道的人。一個知道他不僅僅是江州軍中主官騎曹參軍的，還是瑯琊王家子弟的小小幫派三把手……一個瑯琊王家連眼睛都不會垂視一眼的螻蟻?！?

王素嘆息道：“所以他死了……白司馬也要學這種江湖閑雜人等處事么？”

白樂之恢復了懶散，瞇著眼舉酒看著外邊的琵琶女，笑道：“這世上最美好又最容易玷污的無非兩種，少女眼中的愛情，少年眼中的廟堂。”

王素失了耐心，抬眸道：“我的一份書帖，換白司馬一個小小的情報。換，還是不換？”

白樂之笑道：“那四個字我要‘用舍由時’?！?

王素愕然，隨即應道：“好。”

白樂之嘆息一聲，右手隨著幕簾外琵琶打著拍子。略帶解釋意味與嘆息道：“我已不是少年了。”

王素悵然，從發上解下長鋒筆，從腰間的墨葫蘆里蘸了濃墨，在袖中的黃紙上題了四個字，遞過道：

“瑯琊王家派來青浦口的兩人里，有一個是陛下的人，白司馬知道是誰么？”

……

……

雄壯漢子看著眼前不過只燃燒了片刻便熄滅的縣衙，皺眉看向身邊的漢子，問道：“里頭你未曾放硫磺火油等物事？”

兩三名漢子對視一眼，稟道：“已是放了。”

雄壯漢子皺眉道：“那就是里頭早已備好了水，預先防備咱們火攻趁亂沖進去了。”

那婦人忽地想起什么，道：“幫主，我想起來了！”

婦人極興奮道：“那一日這陳遜和施三爺在我酒店用酒飯時候，我偶然聽到，這陳遜曾與青浦口里某個叫做雀娘的女子有婚約。若是咱們找來這個女子……”

雄壯漢子轉頭問另一個漢子道：“青浦口有幾個叫雀娘的女子？”

那漢子沉吟片刻，道：“還在婚嫁年齡的，便是鎮東劉家的巧雀，還有李押司家的李青雀，兩個名字里都有雀字?！?

婦人笑道：“是了，是了，便是李押司家的那李青雀。若不是李押司，這陳遜一回來如何便成了都頭在縣衙里不出來？”

雄壯漢子微微思索，身旁另一個漢子卻道：“幫主，咱們又不是去殺了這陳遜。既然火攻趁亂不成，總得有個名目尋他出來，或是咱們進去。

若是沒了名目，這一面雖然見了，他卻在縣衙里也待不下去了。為了這陳遜的性命，咱們破個例子麻煩些也罷了，只當做是施三哥的面子罷?！?/p>