老爺全死光了，取而代之的，是一群兇神惡煞的唐人。
他們是誰？他們想干什么？收上來的糧食又要被拿走多少？新來的“主人”又會怎么對待我們這些異教徒？
這些問題像沉重的石頭壓在他的心頭，哈吉回到村子后，也只能將自己打聽到的、有些絕望的消息如實告訴村民。瞬間，恐懼如同無形的藤蔓，纏繞著整個村子，讓他們有些窒息。
北大年城郊的土人農民，大致分為三類。
一是農奴。世代依附貴族，他們沒有自由，子孫后代生來也都是貴族的奴隸。而面對劇變，他們反而是最容易接受的，左右不過是換個主人罷了，他們已經是農奴了，難道處境還能更糟嗎？
二則是自耕農，他們有著自己的土地，少數富裕的甚至還可以雇傭他人耕作，算的上是個小地主了。但是，在北大年蘇丹國這種地方，自耕農是極少的。在貴族的強權面前，他們只是任人宰割的牛羊。
三是佃戶，依靠租種貴族的土地為生。貴族自然是不會親自下地的，那么這活就交給佃戶來干了。與農奴相比，他們多了些微不足道的自由，但又更深入地依賴貴族的土地，離開便無法生存。
而帕當村里的人，絕大多數都是佃戶。而且，他們還是最大的貴族——蘇丹的佃戶。此刻，他們陷入了最深的恐懼：新主人還會需要他們種田嗎？更聽聞唐人要將田地分下去，那他們這些靠租地為生的人，出路又在何方？
他們的“天”塌了，唐人只給留下了簡單的命令。收割？當然要收割，那是他們活命的口糧；作亂？他們是沒這個膽子的；如常？那么上交糧食的份額也是如常嗎？
沒有人知道，村落里失去了往日的勞作喧囂，到處都是沉默，偶爾還從低矮的草棚里傳來女人充滿不安的啜泣。一種巨大的不確定感，如同雨季來臨前悶熱的空氣，籠罩著帕當村的每一寸土地。
……
北大年城，此時已經屬于吳家的軍營。
空氣中彌漫著淡淡的草藥味。一排排簡易的草棚下，躺著此次戰役的傷兵，數量并不多，只四十多人，這里面還包括那十來名犯了軍紀被吳天成懲罰的士兵，這點損失對于這么一場攻破敵國都城的戰事來說，已經很輕微了。
吳志杰在幾名親衛的陪同下，緩步穿行在這些傷兵間。
他神色平靜，目光掃過一張張因傷痛而蒼白、扭曲的年輕臉龐。不時還停下腳步，俯身查看傷情，詢問軍醫用藥情況，甚至還親手為一名摔倒了腿的士兵緊了緊腿上的夾板。他的動作并不嫻熟，但臉上卻帶著一種不容置疑的關切。
“大少爺……”那傷兵掙扎著想要行禮，卻被他輕輕按住。
“安心養傷。”吳志杰聲音不高，卻清晰地傳入每一個人耳中，“你們為吳家流的血，吳家不會忘記。你們的餉銀照發，田畝也照分。一個子、一畝地都不會少你們的。而且，”
他特意停頓了一下，語氣嚴肅，“若是有弟兄為我吳家受傷，有了殘缺，日后不能當兵的，我吳家也會負責到底！愿意繼續為我吳家效力的，可以安置到地方官府上；尚未成家的，到時會優先安排土人女子；至于家中的田地，我也會安排人手代為耕種。總之，只要是為我吳家立過功的，吳家，定然不會辜負你們！”
吳志杰這話一出，草棚內外都被震驚了。不僅傷兵們發出難以置信的低呼，連隨行的親衛都面露震動。在這個年代，傷兵能得到一筆撫恤銀就已經算的上仁至義盡了。而吳志杰這番承諾，更是聞所未聞的恩典，足以讓麾下士兵效死了！
這個想法是吳志杰來到傷兵營中，臨時起意的，甚至都沒來得及跟吳天成商量過。不過，他知道，在他和吳天成僅憑一千人攻克北大年城后，在吳家中，不會有人會質疑他的決定了。
當吳志杰走到那幾個因違紀而受鞭刑，此刻正趴在草席上呻吟的士兵面前時，氣氛頓時微妙了起來。
這幾人看到吳志杰，羞愧難當，恨不得把頭埋進地里，身體卻又因恐懼和疼痛而微微顫抖。他們以為等待自己的會是更嚴厲的責罰，甚至會是驅逐？
吳志杰在為首的那個，曾在杜安古府邸試圖對土人女子施暴的士兵面前停下。那人經過兩次受罰，是所有人中傷勢最重的，此時背上皮開肉綻，上面的鞭痕觸目驚心。
“知道錯了嗎？”吳志杰的聲音聽不出喜怒。
“知……知道了，大少爺，小的該死！小的再也不敢了！”那士兵聲音嘶啞，還帶著點哭腔。
“記住這個教訓。我吳家的軍隊和以前不一樣了，如今，軍紀如山，誰要是違反，下次就不會這樣輕輕放過了。”吳志杰語氣平淡，卻又帶著莫名的威壓。
不過，他又話鋒一轉，“但功是功，過是過。有過該罰，有功也要賞。你們這次也是出了力的，你們的餉銀，我吳家不會克扣。田，該是你們的也不會少一分！”
他示意身后的親兵。親兵立刻上前，將幾個沉甸甸的小布袋取出，放在這幾名受刑士兵的草席前，里面正是一枚枚足額的十兩官銀！
“這……”受刑的士兵們一時愣住了，難以置信地看著眼前的銀錠，又看看吳志杰，一時間百感交集，羞愧、感激、悔恨交織在一起，竟然還有人嗚咽出聲。
周圍其他傷兵也看到了這一幕，心中對吳家的敬畏與忠誠，無形中又加深了一層。
吳志杰沒有在這多留，正打算轉身去軍營其他地方瞧瞧的時候，一名士兵匆匆從營地外跑來，臉色凝重，附在吳志杰耳邊低聲急報了幾句。
“大少爺，海上，有船隊來了！”
吳志杰眼神驟然一冷，這種時候，難道是北大年那支在宋卡與吳家對峙的船隊回來了？