白河長(zhǎng)老的袖袍在空中劃出一道玄妙的軌跡，蕭陽(yáng)只覺眼前一陣天旋地轉(zhuǎn)。當(dāng)視線重新聚焦時(shí)，他已然站在一座云霧繚繞的玉石山門前。九座巍峨的丹塔如擎天巨柱般聳立在云端，呈九宮八卦之勢(shì)排列，塔身流轉(zhuǎn)著各色丹紋，在朝陽(yáng)下熠熠生輝。
“這就是丹閣...“蕭陽(yáng)的喉嚨不自覺地滾動(dòng)，仰頭望著直插云霄的主塔。那座紫金色的巨塔通體散發(fā)著尊貴氣息，塔尖沒入云層，七色霞光如同活物般環(huán)繞流轉(zhuǎn)。更令人震撼的是，塔身表面刻滿了密密麻麻的丹方符文，每一個(gè)字符都仿佛蘊(yùn)含著天地至理。
“九塔對(duì)應(yīng)九種丹道傳承。“白河的聲音在耳邊響起，他枯瘦的手指依次點(diǎn)向八座副塔，“赤塔主攻火系丹藥，橙塔擅長(zhǎng)療傷圣藥，黃塔鉆研毒丹之道，綠塔培育天下靈藥，青塔精研草木精華，藍(lán)塔專攻水系丹丸，白塔煉制金性丹藥，黑塔則研究陰煞丹方。“
蕭陽(yáng)的目光隨著白河的指引游走，發(fā)現(xiàn)每座塔的顏色確實(shí)與所修丹道相合。赤塔周圍環(huán)繞著永不熄滅的丹火，橙塔頂端懸浮著一朵藥云，黃塔附近的草木都呈現(xiàn)出詭異的紫黑色...
最引人注目的是主塔前的一座青銅巨鼎，鼎身刻著“丹道乾坤“四個(gè)古樸大字。鼎中燃燒著七彩火焰，時(shí)而化作蛟龍騰空，時(shí)而凝成鳳凰展翅，玄妙非常。
“那是丹閣的鎮(zhèn)閣之寶——七彩琉璃鼎。“白河注意到蕭陽(yáng)的目光，解釋道，“據(jù)說(shuō)鼎中火焰是開派祖師從九天之上取來(lái)的本源之火。“
蕭陽(yáng)懷中的碧鱗蛇突然劇烈顫抖起來(lái)，原本碧綠的鱗片變得暗淡無(wú)光。通過(guò)魂契，蕭陽(yáng)感受到一股強(qiáng)烈的虛弱感傳來(lái)，小蛇的生命氣息正在快速流逝。
白河見狀，臉色微變：“不好，碧磷蛇本源損耗過(guò)度，必須立刻前往生生造化池！“
穿過(guò)重重禁制，蕭陽(yáng)跟隨白河來(lái)到主塔后方的一座幽靜山谷。谷中霧氣氤氳，靈氣濃郁得幾乎化為液態(tài)。沿著青石小徑前行百余步，眼前豁然開朗——一方碧綠色的水池靜靜躺在山谷中央，水面泛著珍珠般的光澤。
“這就是生生造化池。“白河肅然道，“池水是千年靈乳與萬(wàn)載空青混合而成，又經(jīng)九代閣主以秘法煉制，有起死回生之效。“
蕭陽(yáng)小心地將碧鱗蛇捧到池邊。小蛇原本晶瑩剔透的鱗片此刻灰暗無(wú)光，額頭的晶核也出現(xiàn)了細(xì)密的裂紋。當(dāng)它的身體接觸到池水的瞬間，整個(gè)池子突然沸騰起來(lái)，水面升起無(wú)數(shù)細(xì)小的氣泡。
“快將它完全放入池中！“白河催促道。
碧鱗蛇入水的剎那，池邊的九根石柱同時(shí)亮起耀眼的青光。柱身上雕刻的蛟龍圖案仿佛活了過(guò)來(lái)，在石柱表面游動(dòng)翻騰。更神奇的是，池水開始順時(shí)針旋轉(zhuǎn)，形成一個(gè)漩渦，將碧鱗蛇包裹在中心。
“這是九蛟聚靈陣在起作用。“白河解釋道，“當(dāng)年祖師爺游歷四方，收集了九條蛟龍的魂魄煉制此陣，專門用來(lái)救治青靈蛟一族。“
蕭陽(yáng)緊張地盯著池中的變化。碧鱗蛇的身體開始緩慢舒展，鱗片上的灰暗逐漸褪去，但進(jìn)化的跡象并不明顯。原本期待中蛟龍角的生長(zhǎng)也僅僅表現(xiàn)為兩個(gè)微小的隆起，若不仔細(xì)看幾乎難以察覺。
“奇怪...“白河捋著胡須沉吟，“按理說(shuō)經(jīng)過(guò)造化池的洗禮，應(yīng)該能完成初步化蛟才對(duì)。“
就在這時(shí)，碧鱗蛇突然劇烈掙扎起來(lái)，身體蜷縮成一團(tuán)。通過(guò)魂契，蕭陽(yáng)感受到一股撕心裂肺的痛苦傳來(lái)，仿佛有什么東西在阻止它進(jìn)化。
“不好！是血魂印記的影響！“白河臉色大變，“林家的血魂術(shù)竟然連碧磷蛇都能污染！“
他快速結(jié)印，九根石柱上的蛟龍同時(shí)張口，吐出九道青光注入池中。池水頓時(shí)沸騰得更加劇烈，水面上浮現(xiàn)出絲絲縷縷的血色紋路，正是血魂印記的顯化。
“蕭陽(yáng)，快將你的血滴入池中！“白河急聲道，“魂契之血可以助它抵抗血魂侵蝕！“
蕭陽(yáng)毫不猶豫地咬破手指，將三滴精血滴入池中。鮮血入水的剎那，碧鱗蛇額頭的晶核突然大放光明，一道碧綠色的光柱沖天而起，將天空都染成了翡翠色。
這異象持續(xù)了約莫一刻鐘才漸漸平息。當(dāng)光芒散去時(shí)，池水恢復(fù)了平靜。碧鱗蛇從水中游出，雖然體型沒有明顯變化，但鱗片更加晶瑩剔透，額頭的晶核也修復(fù)如初。最明顯的變化是它的眼睛，原本單純的碧色中多了一絲金色流光，顯得更加靈動(dòng)深邃。
“雖然沒有完全化蛟，但根基已經(jīng)穩(wěn)固。“白河松了口氣，“假以時(shí)日，必能完成蛻變。“
回到白河居住的“靜心居“，蕭陽(yáng)這才有機(jī)會(huì)仔細(xì)查看自己的狀況。在幽暗峽谷被林昊種下的血魂印記，此刻正在他丹田處若隱若現(xiàn)，如同一團(tuán)蠕動(dòng)的血霧。
“這血魂印記不除，遲早是個(gè)禍患。“白河取出一尊紫金小鼎放在石桌上。鼎身刻滿了玄奧的符文，三足分別鑄成蛟、鳳、龜三種靈獸形態(tài)，鼎蓋則是一朵盛開的蓮花。
“凈魂鼎？“蕭陽(yáng)驚訝地認(rèn)出了這件寶物。在萬(wàn)寶閣時(shí)，他曾聽紫萱提起過(guò)丹閣的幾件鎮(zhèn)閣之寶，凈魂鼎就是其中之一，據(jù)說(shuō)能凈化世間一切魂系邪術(shù)。
白河微微頷首：“你倒是識(shí)貨。此鼎是三百年前閣主從一處上古遺跡中所得，專門克制各種魂道秘術(shù)。“
凈魂鼎緩緩升起，懸浮在蕭陽(yáng)頭頂三尺之處。白河雙手結(jié)印，鼎身符文逐一亮起，最終化作一道紫金光柱將蕭陽(yáng)籠罩其中。
“啊！“蕭陽(yáng)發(fā)出一聲痛呼。那光芒如同千萬(wàn)根燒紅的鋼針，刺入他全身每一處竅穴。最痛苦的是眉心處，仿佛有一把鈍刀在慢慢攪動(dòng)腦髓。一縷縷黑紅色的霧氣從蕭陽(yáng)七竅中被逼出，在光柱中扭曲掙扎，發(fā)出刺耳的尖嘯。
“堅(jiān)持住！“白河沉聲道，“血魂印記已經(jīng)與你的神魂糾纏，強(qiáng)行剝離自然會(huì)痛苦萬(wàn)分。“
蕭陽(yáng)咬緊牙關(guān)，額頭青筋暴起。通過(guò)魂契，他能感受到碧鱗蛇也在承受著同樣的痛苦。小蛇盤踞在他肩頭，身體微微顫抖，卻始終沒有退縮。
凈化過(guò)程持續(xù)了整整一個(gè)時(shí)辰。當(dāng)最后一縷血霧被煉化時(shí)，蕭陽(yáng)已經(jīng)渾身濕透，面色蒼白如紙。但那種如芒在背的壓抑感終于消失了，整個(gè)人輕松得仿佛卸下了千斤重?fù)?dān)。
“多謝前輩！“蕭陽(yáng)鄭重行禮，聲音雖然虛弱卻充滿感激。
白河收起凈魂鼎，意味深長(zhǎng)地看著他：“現(xiàn)在，說(shuō)說(shuō)你的打算？“
蕭陽(yáng)沉吟片刻，目光堅(jiān)定：“晚輩想?yún)⒓拥熆己恕！?
“哦？“白河挑了挑眉，眼中閃過(guò)一絲詫異，“你懂煉丹？“
“晚輩出身青陽(yáng)鎮(zhèn)蕭家，自幼跟隨家中長(zhǎng)老蕭墨學(xué)習(xí)丹道。“蕭陽(yáng)恭敬回答，眼中閃過(guò)一絲追憶之色，“蕭墨長(zhǎng)老最擅長(zhǎng)控火之術(shù)，曾傳授我一套'陰陽(yáng)控火訣'。“
說(shuō)到這里，蕭陽(yáng)右手輕抬，掌心突然躍動(dòng)起一黑一紅兩道火苗。兩道火焰如同活物般在他指間游走，時(shí)而交織，時(shí)而分離，展現(xiàn)出驚人的控制力。
白河眼中精光一閃：“陰陽(yáng)相濟(jì)，剛?cè)岵?jì)...這控火術(shù)確實(shí)不凡。“他若有所思地捋著胡須，“蕭墨...這個(gè)名字似乎在哪里聽過(guò)...“
接下來(lái)的三日，白河破例允許蕭陽(yáng)在丹閣外圍參觀學(xué)習(xí)。第一天，白河帶他來(lái)到綠塔的“百草園“。
園中種植著數(shù)以萬(wàn)計(jì)的靈藥，有些甚至已經(jīng)化形，見到人來(lái)會(huì)害羞地躲藏。白河隨手摘下一株七葉靈芝遞給蕭陽(yáng)：“嘗嘗。“
蕭陽(yáng)疑惑地咬了一口，頓時(shí)滿口生香，一股暖流從喉嚨直下丹田，原本因凈化儀式而受損的經(jīng)脈立刻舒暢了許多。
“丹道首重識(shí)藥。“白河邊走邊講解，“一株靈藥的采摘時(shí)機(jī)、保存方法、配伍禁忌，都關(guān)系到成丹的品質(zhì)。“
蕭陽(yáng)認(rèn)真聆聽，不時(shí)點(diǎn)頭。這些知識(shí)蕭墨長(zhǎng)老也曾教導(dǎo)過(guò)，但白河的講解更加系統(tǒng)全面。當(dāng)路過(guò)一株通體赤紅的靈草時(shí)，蕭陽(yáng)忍不住說(shuō)道：“這是'赤炎草'吧？蕭墨長(zhǎng)老說(shuō)過(guò)，此草必須在正午時(shí)分采摘，否則藥效大減。“
白河贊許地看了他一眼：“不錯(cuò)，看來(lái)你確實(shí)有些基礎(chǔ)。“
第二天，他們來(lái)到赤塔的“控火堂“。數(shù)十名弟子正在練習(xí)操控各種火焰。有人掌心躍動(dòng)著青色火苗，有人面前懸浮著橙色火團(tuán)，最引人注目的是一位紅衣女子，她指尖纏繞著一縷紫火，正在煉制一枚丹藥。
“火候是煉丹的靈魂。“白河示意蕭陽(yáng)觀察那些火焰，“不同的丹藥需要不同的火候，差之毫厘，謬以千里。“
蕭陽(yáng)若有所思，突然雙手結(jié)印，一黑一紅兩道火焰從掌心升起。更令人驚訝的是，兩道火焰竟然在空中交織成一個(gè)太極圖案，陰陽(yáng)魚眼處還隱隱有雷光閃動(dòng)。
“陰陽(yáng)控火術(shù)！“白河眼中閃過(guò)一絲震驚，“這手法...莫非是當(dāng)年'火靈王者'的傳承？“
蕭陽(yáng)茫然搖頭：“蕭墨長(zhǎng)老只說(shuō)這是家傳秘術(shù)，并未提及其來(lái)歷。“
白河若有所思地點(diǎn)點(diǎn)頭，沒有繼續(xù)追問(wèn)。
最后一天，白河帶蕭陽(yáng)來(lái)到主塔底層的“丹經(jīng)閣“。這里收藏著數(shù)以萬(wàn)計(jì)的丹方典籍，從一品到九品，分門別類地陳列在紫檀木架上，到六品是寥寥無(wú)幾了，九品更是空無(wú)一物。
“丹方是前人智慧的結(jié)晶。“白河從架上取下一卷竹簡(jiǎn)，“但真正的丹師，要懂得因地制宜，根據(jù)藥材的特性調(diào)整配方。“
蕭陽(yáng)恭敬地接過(guò)竹簡(jiǎn)，發(fā)現(xiàn)上面記載的正是蕭墨長(zhǎng)老曾經(jīng)教過(guò)他的基礎(chǔ)丹方。但仔細(xì)對(duì)比后，他發(fā)現(xiàn)白河給的版本多了幾味輔藥，煉制手法也更加精細(xì)。
“蕭墨長(zhǎng)老教我的版本似乎簡(jiǎn)化了許多...“蕭陽(yáng)喃喃自語(yǔ)。
白河聞言，意味深長(zhǎng)地說(shuō)道：“丹道浩瀚，同一個(gè)丹方可能有千百種變化。你家長(zhǎng)老教你的，想必是因地制宜的改良版。“
臨行前的夜晚，白河將蕭陽(yáng)叫到靜室，取出一塊青銅令牌和一本手抄典籍。
“這是丹閣記名弟子的身份牌，憑此可以參加考核。“白河將令牌遞給蕭陽(yáng)，“這本《初級(jí)丹術(shù)要訣》是我年輕時(shí)所作，對(duì)你應(yīng)該有所幫助。“
蕭陽(yáng)恭敬接過(guò)，發(fā)現(xiàn)典籍雖然不厚，但內(nèi)容極為精煉。從火候控制到藥材辨識(shí)，從丹爐選擇到成丹技巧，無(wú)一不是干貨滿滿。最珍貴的是最后幾頁(yè)記載的三個(gè)基礎(chǔ)丹方，正是人級(jí)考核常用的題型。
“明日你便啟程前往青陽(yáng)鎮(zhèn)。“白河叮囑道，“分部主事李文是我的師弟，你持我信物前去，他自會(huì)安排。“
翌日清晨，蕭陽(yáng)辭別白河，踏上了前往青陽(yáng)鎮(zhèn)的路途。碧鱗蛇盤踞在他肩頭，雖然未能完全化蛟，但精神已經(jīng)好了許多，時(shí)不時(shí)吐著信子探查周圍環(huán)境。
穿過(guò)丹閣山門時(shí)，守門的兩位弟子好奇地打量著蕭陽(yáng)。他們?cè)趺匆蚕氩幻靼祝瑸楹伟组L(zhǎng)老會(huì)對(duì)一個(gè)淬體境的小子如此青睞。
下山的路比想象中漫長(zhǎng)。蕭陽(yáng)一邊走一邊翻閱《初級(jí)丹術(shù)要訣》，將每一個(gè)細(xì)節(jié)都牢記于心。途經(jīng)一片竹林時(shí)，他突然停下腳步，雙手結(jié)印練習(xí)起陰陽(yáng)控火術(shù)。
一黑一紅兩道火焰在他掌心躍動(dòng)，隨著心意變換各種形態(tài)。蕭陽(yáng)驚訝地發(fā)現(xiàn)，經(jīng)過(guò)造化池的洗禮和血魂印記的凈化后，自己對(duì)火焰的控制更加得心應(yīng)手了。兩道火焰不再局限于簡(jiǎn)單的形態(tài)變化，而是能夠模擬出各種藥材的紋理和特性。
“這就是魂力提升帶來(lái)的好處嗎...“蕭陽(yáng)若有所思。他隱約感覺到，自己的煉丹水平似乎即將突破某個(gè)瓶頸。
三日后，蕭陽(yáng)終于看到了熟悉的青陽(yáng)鎮(zhèn)輪廓。他沒有驚動(dòng)任何人，而是直接前往城東尋找丹閣分部。與總部的恢弘相比，分部只是一座不起眼的青磚小樓，門前掛著“丹閣“二字的匾額。
門口排著長(zhǎng)隊(duì)，都是來(lái)參加考核或求藥的修士。蕭陽(yáng)亮出青銅令牌，守門弟子立刻恭敬地引他入內(nèi)。
“李長(zhǎng)老，有位持白長(zhǎng)老令牌的求見。“
一位須發(fā)花白的老者從內(nèi)室走出，他身形瘦削，雙目卻炯炯有神。看到蕭陽(yáng)手中的令牌，李文眼中閃過(guò)一絲詫異：“你就是白師兄說(shuō)的那個(gè)小子？“
蕭陽(yáng)恭敬行禮：“晚輩蕭陽(yáng)，見過(guò)李長(zhǎng)老。“
李文上下打量著蕭陽(yáng)，目光在他肩頭的碧鱗蛇上停留片刻，突然問(wèn)道：“白師兄可曾告訴你，丹閣考核失敗者，三年內(nèi)不得再次嘗試？“
蕭陽(yáng)心頭一緊，但很快鎮(zhèn)定下來(lái)：“晚輩明白。既來(lái)此地，自當(dāng)全力以赴。“
李墨不置可否，帶著蕭陽(yáng)穿過(guò)幾重院落，來(lái)到一間靜室。室內(nèi)擺放著一個(gè)青銅丹爐和一些基礎(chǔ)藥材，顯然是給他練習(xí)用的。
“考核三日后開始。“李墨意味深長(zhǎng)地說(shuō)，“這三天，你好自為之。“
靜室門關(guān)上的剎那，蕭陽(yáng)深吸一口氣，目光落在那個(gè)略顯陳舊的丹爐上。他知道，真正的考驗(yàn)，現(xiàn)在才剛剛開始...