丹房第三層的空氣灼熱得令人窒息。
蕭陽站在那尊通體漆黑的玄鐵丹爐前，爐內赤紅的火焰將他的臉龐映照得忽明忽暗。汗水順著他的鬢角滑落，還未滴到地上就被高溫蒸發成白汽。他的右手懸在爐口上方三寸之處，五指微微張開，像是在虛握著什么。
“再近一寸?！笆捘穆曇魪纳砗髠鱽?，沙啞中帶著不容置疑的威嚴。
蕭陽的喉結滾動了一下。爐內翻騰的火焰已經將他的手掌烤得通紅，皮膚傳來陣陣刺痛。但他沒有退縮，手臂穩穩地向前推進了一寸。
“嘶——“
熾熱的火舌突然竄起，貪婪地舔舐著他的指尖。劇痛如潮水般涌來，蕭陽的太陽穴突突直跳，眼前泛起一片血紅。就在他幾乎要本能地縮回手時，丹田深處的黑蛇武魂突然劇烈震顫！
一股冰冷的吞噬欲望從脊椎直沖后腦，黑蛇武魂在丹田內瘋狂游動，淡金色的龍紋綻放出耀眼的光芒。蕭陽只覺得掌心一涼，那灼人的痛楚竟如退潮般迅速消散。
更奇妙的是，爐中的火焰像是遇到了天敵，突然變得溫順起來。原本張牙舞爪的火苗此刻竟如流水般纏繞著他的手指，呈現出一種詭異的臣服姿態。
“這......“蕭陽震驚地看著眼前這一幕。
“別分神！“蕭墨的厲喝將他拉回現實，“現在試著引導火焰，就像《控火訣》中記載的那樣?！?
蕭陽深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他閉上眼睛，感受著體內那股新生的力量——黑蛇武魂此刻正以一種前所未有的方式運轉著，它不再蠻橫地吞噬火焰，而是像一位高明的馴獸師，正在馴服這頭狂暴的火獸。
隨著心念轉動，一縷細如發絲的火靈力順著指尖流入經脈。這股力量不再像之前那樣橫沖直撞，而是如同被馴服的野馬，乖乖沿著《控火訣》記載的路線緩緩流動。
“很好。“蕭墨的聲音難得帶上了一絲贊許，“現在試著將它引到掌心?！?
蕭陽的眉頭微微皺起，全神貫注地操控著這縷火靈力。他能清晰地感受到，黑蛇武魂正在發生某種微妙的變化——那些漆黑的鱗片邊緣泛起了淡淡的金紅色，就像被火焰鍍上了一層霞光。
當火靈力終于抵達掌心時，異變陡生！
“轟！“
一道幽黑色的火苗突然從蕭陽掌心竄起，焰心漆黑如墨，邊緣卻纏繞著淡金色的紋路。這簇詭異的火焰散發著冰冷與熾烈交織的詭異氣息，周圍的空氣都為之扭曲。
“武魂真火！“蕭墨失聲驚呼，手中的拂塵“啪“地掉在了地上。
然而這奇跡般的時刻只持續了短短一瞬。
蕭陽還來不及欣喜，一股鉆心的刺痛突然從丹田爆發！黑蛇武魂像是被激怒的兇獸，猛地甩動身軀，那些剛剛被馴服的火靈力瞬間失控！
“?。 ?
蕭陽痛苦地彎下腰，右手不受控制地抽搐著。掌心那簇黑色火焰劇烈抖動，忽明忽暗。更可怕的是，他的皮膚下開始浮現出蛛網般的青黑色紋路，這些紋路如同活物般順著胳膊向上蔓延。
“寒毒反噬！“蕭墨臉色大變，一個箭步沖上前，枯瘦的手指如鐵鉗般扣住蕭陽的腕脈，“快收斂心神！“
蕭陽咬緊牙關，嘴角滲出一絲鮮血。他能感覺到兩股截然相反的力量正在體內廝殺——黑蛇武魂的至陰寒氣與新生火焰的熾烈靈力如同水火不容，在他的經脈中展開慘烈的拉鋸戰。
每一次碰撞都像是千萬根鋼針在體內亂扎，蕭陽的視線開始模糊，耳邊嗡嗡作響。就在意識即將渙散的邊緣，一股溫潤的藥力突然從喉間化開，迅速流向四肢百骸。
“吞下去！“蕭墨將一枚赤紅如血的丹藥塞進他口中。
丹藥入腹，立刻化作一股暖流，在暴走的靈力之間筑起一道緩沖的堤壩。蕭陽趁機全力運轉黑蛇武魂，將那些失控的火靈力一點點逼回掌心。
這個過程漫長而痛苦。當最后一縷暴走的火靈力被收束時，蕭陽已經渾身濕透，像是剛從水里撈出來一樣。他癱坐在地上，背靠著冰冷的丹爐底座，大口喘著粗氣。
“不要命的小子！“蕭墨氣得胡子直抖，手中的拂塵狠狠敲在蕭陽頭上，“你以為武魂真火是這么好駕馭的？要不是老夫的'赤陽丹'，你現在已經經脈盡毀，成了個廢人！“
蕭陽沒有辯解，只是艱難地抬起右手。掌心處，一點米粒大小的黑色火苗仍在頑強跳動。
“還來？“蕭墨瞪大眼睛，“你......“
“長老，“蕭陽的聲音沙啞得可怕，“我好像...找到方法了?！?
夜色如墨，西院偏房的油燈徹夜未熄。
蕭陽盤坐在簡陋的床榻上，右手掌心朝上，那點黑色火苗在指尖靜靜燃燒。經過三天調息，他已經初步掌握了控制這種奇異火焰的訣竅。
“不是吞噬，也不是抗拒...“他輕聲自語，“而是共生。“
這個發現源于一個偶然的觀察。當他用神識內視時，驚訝地發現黑蛇武魂的形態發生了微妙的變化——那些原本純黑的鱗片邊緣泛起了暗金色的光暈，額頭上兩個微小的凸起變得更加明顯，就像即將破土而出的龍角。
更令人驚奇的是，武魂對火焰的態度。最初那種貪婪的吞噬欲已經消失，取而代之的是一種奇特的包容。黑蛇武魂不再將火焰視為獵物，而是如同對待自己的鱗片一樣，讓火焰成為了身體的一部分。
蕭陽輕輕屈指，黑色火苗隨之跳動。與尋常丹火不同，這簇火焰的溫度可以隨心調節——最高時能瞬間熔金化鐵，最低時卻只余一絲溫熱。更神奇的是，它似乎能隨著心意改變形態，時而如靈蛇游走，時而似蓮花綻放。
“這就是武魂真火...“蕭陽眼中閃爍著興奮的光芒。據《控火訣》記載，只有極少數天賦異稟的煉丹師能在武魂中孕育出獨屬于自己的火焰。這種火焰與主人心意相通，煉丹時往往能事半功倍。
但蕭陽的武魂真火顯然更加特殊。尋常武魂真火都是純粹的火屬性，而他的卻是陰寒與熾烈并存，這種矛盾的特性恐怕前無古人。
“不知道能不能用來煉丹...“這個念頭剛起，蕭陽就搖了搖頭。以他現在的控制力，能維持火焰不滅已是極限，更別說精細操控了。
就在這時，房門被輕輕叩響。
“進來?！笆掙栄杆偈掌鸹鹧妗?
蕭墨推門而入，手中捧著一個古樸的木匣。老人今日罕見地換了一身嶄新的灰袍，連胡須都精心修剪過。
“長老？“蕭陽有些詫異。
蕭墨沒有答話，只是鄭重地將木匣放在桌上，輕輕打開。匣中鋪著暗紅色的綢緞，上面靜靜躺著一尊小巧的青銅丹爐，不過巴掌大小，卻雕刻著繁復的云紋。
“這是......“
“青蚨爐，“蕭墨的聲音帶著幾分懷念，“老夫年輕時用過的第一尊丹爐?！?
蕭陽震驚地抬頭，對上老人復雜的目光。
“從明天開始，“蕭墨一字一頓地說，“老夫教你煉丹?！?
次日清晨，蕭家丹房第三層。
蕭陽緊張地站在煉丹臺前，面前的青蚨爐已經被放大到三尺高。蕭墨背著手站在一旁，神色嚴肅。
“煉丹之道，首重火候。“老人緩緩道，“今日不煉丹，只練火?！?
說著，他取出一把暗紅色的砂礫灑在案幾上：“這是赤焰砂，耐高溫。你的第一個考驗，就是用武魂真火將它們熔成琉璃，但不能燒成灰燼。“
蕭陽深吸一口氣，右手虛按在丹爐上方。心念一動，掌心浮現出那簇黑色火焰。經過連日練習，火焰已經能穩定地維持拳頭大小。
“開始?！?
隨著蕭墨一聲令下，蕭陽小心翼翼地將火焰移向赤焰砂。就在火苗即將接觸砂礫的瞬間，異變突生！
“嗤——“
赤焰砂突然爆發出刺目的紅光，一股狂暴的火靈力反撲而來！蕭陽猝不及防，黑色火焰劇烈晃動，險些熄滅。
“穩住！“蕭墨厲喝，“用你的武魂壓制它！“
蕭陽咬緊牙關，丹田內的黑蛇武魂猛然昂首，淡金色的龍紋大放光明。一股冰冷的力量順著手臂涌入掌心，黑色火焰頓時穩定下來，將反撲的火靈力一點點壓制回去。
這個拉鋸過程持續了整整一個時辰。當最后一粒赤焰砂終于化作晶瑩的紅色琉璃時，蕭陽已經汗流浹背，右臂酸麻得幾乎失去知覺。
“不錯?！笆捘y得地點了點頭，又從藥柜取出一株通體雪白的草藥，“下一個考驗，用火焰萃取'雪靈草'的精華，但不能損傷藥性。“
雪靈草性寒，遇火極易揮發。蕭陽不得不將火焰溫度控制在極低的程度，這比高溫熔煉更加困難。三次嘗試后，他才勉強萃取出三滴晶瑩的草液。
就這樣，從日出到日落，蕭陽在蕭墨的指導下反復錘煉著控火技巧。當夜幕降臨時，他面前的案幾上已經擺滿了各種材料——熔化的礦石、萃取的藥液、煅燒的骨粉......
“今日到此為止。“蕭墨終于喊停，“明日繼續。“
蕭陽如釋重負地松了口氣，卻見老人從袖中取出一本泛黃的古籍。
“《玄火九轉》，“蕭墨將書冊遞給他，“好好研讀。你的武魂真火特殊，尋常控火法門未必適用?！?
蕭陽恭敬地雙手接過，翻開第一頁，只見上面寫著：“火無常性，隨心而變；陰陽相濟，方得真傳。“
他心頭一震，猛然抬頭，卻見蕭墨已經轉身離去，只留下一句意味深長的話：“記住，你走的是一條前所未有的路。能走多遠，全看你自己?！?
一個月后，蕭家丹房傳出驚人消息——被貶為雜役的蕭陽，正式被蕭墨長老收為親傳弟子！
這個消息在蕭家引起了軒然大波。要知道，蕭墨雖然只是一品煉丹師，但在青石鎮的地位卻非同小可。多少世家子弟擠破頭都想拜入他門下，卻都被拒之門外。
而如今，他竟然收了一個“廢武魂“的小子為徒？
“聽說那小子覺醒了某種特殊火焰......““不可能！沒有火屬性武魂，哪來的丹火？““蕭墨長老親口承認的，還能有假？“
流言四起之時，蕭陽正站在丹房第三層的窗前，望著遠處起伏的山脈。他的右手掌心，一簇黑色火焰靜靜燃燒，焰心深處，隱約可見兩道金紋流轉。
在他身后，青蚨爐中正飄出縷縷藥香——這是他嘗試煉制的第一爐丹藥，雖然只是最基礎的“養氣散“，卻意味著一個全新的開始。
“師父，“蕭陽突然開口，“武魂真火...是不是還有別的用途？“
蕭墨正在整理藥材，聞言動作一頓：“為什么這么問？“
“我總覺得...“蕭陽轉過身，掌心的火焰隨之跳動，“這火焰不僅能煉丹，還能......“
“戰斗？“蕭墨接過話頭，眼中閃過一絲復雜，“不錯，武魂真火確實可以用于戰斗。但你現在還差得遠?！?
他放下手中的藥碾，正色道：“記住，在你完全掌握這火焰之前，絕不能在他人面前展露。特別是......“
“三長老一脈。“蕭陽平靜地接上后半句。
蕭墨深深看了他一眼，沒有再說什么。但師徒二人都心知肚明，蕭陽的崛起，勢必會打破蕭家現有的平衡。
窗外，夕陽西沉，將蕭陽的身影拉得很長。掌心的黑色火焰在暮色中顯得格外妖異，仿佛在預示著一條充滿未知與挑戰的道路。