裘千尺的考驗如同一柄懸頂之劍，沉甸甸地壓在蘇墨（驚墨）心頭。接下來的兩天，她刻意收斂了鋒芒。劈柴、送信、采藥……所有新手任務都規規矩矩地完成，力量控制在“大力玩家”的范疇，不再觸發GM警報，也刻意避開了裘千尺商隊駐扎的區域。她像一個真正的、謹慎的新手，默默積累著經驗和銅錢。

然而，那紫袍婦人的陰影無處不在。無論是在村口磨坊旁，還是在林間小道上，蘇墨總能若有若無地感覺到一道冰冷審視的目光，如同跗骨之蛆，穿透人群的縫隙，牢牢鎖定在她身上，尤其是她的雙手。那目光帶著探究、評估，還有一絲越來越濃的不耐煩。

第三天清晨，蘇墨剛走出廉價的虛擬客棧，一個身著鐵掌幫標志性灰色勁裝的年輕弟子便攔在了她面前。弟子神情倨傲，眼神卻帶著一絲不易察覺的敬畏，語氣生硬：“驚墨？裘長老有請，跟我來。”

該來的，終究來了。蘇墨心中一凜，表面卻平靜地點點頭：“有勞師兄。”

弟子一言不發，轉身帶路。目的地并非裘千尺商隊的駐地，而是村外一片僻靜的河灘。清晨的薄霧尚未散盡，河灘上除了潺潺水聲，便是十幾個肅立如標槍的鐵掌幫弟子，個個氣息沉凝，眼神銳利，顯然都是精銳。他們圍成一個半圓，中間空地上，赫然擺放著一個半人高的巨大鐵桶！

鐵桶下方，熊熊烈火舔舐著桶底，發出噼啪的爆響。桶內，暗紅色的鐵砂翻滾沸騰，冒著滾滾白煙，隔著老遠都能感受到一股灼人的熱浪撲面而來！空氣中彌漫著刺鼻的鐵腥味和焦糊味。

裘千尺就站在鐵桶旁，依舊穿著那身暗紫色錦袍，雙手攏在袖中。她面無表情，狹長的眼睛如同冰冷的蛇瞳，在晨霧中閃著幽光，直直射向走來的蘇墨。

“長老，驚墨帶到。”弟子躬身稟報。

裘千尺微微頷首，目光始終未離蘇墨，聲音不高，卻清晰地穿透了火焰的噼啪聲：“小丫頭，三天了。本座看夠了你的‘力氣大’，也看夠了你所謂的‘瞎琢磨’。”

她踱前一步，指向那翻滾沸騰的鐵砂桶，嘴角勾起一抹殘酷的弧度：“鐵掌幫，練的是鐵掌！要的是鐵打的筋骨，火煉的意志！花拳繡腿，投機取巧，在這里行不通！”

“今日，本座給你一個機會，一個證明你是否有資格觸碰我鐵掌幫真傳的機會！”她的聲音陡然拔高，帶著一種不容置疑的威嚴和冰冷的誘惑，“【鐵砂試手】！把手，插進去！”

“嘶——！”

圍觀的鐵掌幫弟子中，有人忍不住倒吸一口涼氣，看向那鐵砂桶的眼神充滿了深深的忌憚。即便是他們這些入門已久的弟子，進行鐵砂掌基礎淬煉時，用的也是溫度低得多的特制藥砂，且有時限保護。眼前這翻滾的鐵砂，其模擬的痛感……光是想象就足以讓人頭皮發麻！

幾個聞訊悄悄跟來、躲在遠處樹叢后的玩家更是嚇得臉色發白。

“我靠！把手插進燒紅的鐵砂里？這NPC瘋了吧？”

“100%痛覺啊！這不得活活疼死？”

“這哪是試煉？這是酷刑吧！驚墨大佬快跑啊！”

“鐵掌幫這么變態的嗎？這隱藏門派我不要了！”

蘇墨的心臟在胸腔里劇烈地跳動。那翻滾的鐵砂，散發出的恐怖熱浪，讓她虛擬的皮膚都感到一陣陣刺痛。100%痛覺同步……這意味著什么，她比任何人都清楚。現實中的她，雙手早已布滿老繭和傷痕，但滾燙的鐵砂……那是真正的地獄！

然而，父親的話仿佛在她耳邊響起：“墨兒，鐵砂掌，練的是皮，熬的是骨，磨的是心！怕燙？怕疼？那就永遠成不了真正的掌！”現實中無數次將雙手插入溫熱鐵砂中攪動的記憶，那鉆心的灼痛和咬牙堅持的汗水，此刻化作了她心底最深沉的底氣。

她深吸一口氣，河畔潮濕微涼的空氣涌入肺腑，壓下心頭的悸動。她沒有去看裘千尺那戲謔而冰冷的眼神，也沒有理會周圍或驚駭或同情的目光。她的目光，牢牢鎖定在那桶沸騰的暗紅鐵砂之上。

一步，兩步。蘇墨平靜地走到鐵桶前。灼熱的氣浪幾乎讓她窒息，額前的碎發瞬間被烤得卷曲。她沒有絲毫猶豫，在所有人難以置信的目光注視下——

唰！

兩只白皙修長的手掌，如同兩道閃電，毫不猶豫地、深深地插入了那翻滾沸騰的鐵砂之中！

“嗤啦——！！！”

一股濃郁的白煙伴隨著令人牙酸的皮肉灼燒聲猛地騰起！虛擬的痛覺神經在頭盔的刺激下，將100%的灼燒劇痛毫無保留地、如同海嘯般瞬間沖入蘇墨的大腦！

“呃啊——！”

劇烈的疼痛如同無數燒紅的鋼針，瞬間貫穿了她的雙手，沿著神經瘋狂上竄！她的身體猛地繃緊，如同拉滿的弓弦！虛擬角色的額頭上，豆大的汗珠瞬間滲出，順著蒼白的臉頰滾落，滴在滾燙的桶沿上，發出“滋”的一聲輕響，瞬間蒸發！

現實中的廉價公寓里，躺在簡陋神經鏈接艙中的蘇墨本體，同樣渾身劇震！頭盔下的眉頭死死擰緊，牙關緊咬，發出壓抑到極致的悶哼。她的雙手，那布滿老繭和傷疤的雙手，此刻仿佛真的被投入了熔爐！掌心傳來撕裂般的灼痛，皮膚下的血管賁張，仿佛下一秒就要爆裂開來！

游戲內，鐵砂桶旁一片死寂。只有火焰的噼啪聲和鐵砂翻滾的“沙沙”聲，以及那令人心悸的皮肉灼燒聲。所有鐵掌幫弟子都屏住了呼吸，眼神從最初的輕蔑、看戲，迅速轉變為震驚、駭然，最后化為一種難以言喻的敬畏！

那個紫衣女子，她竟然真的把手插進去了！而且，她沒像他們預想中那樣慘叫翻滾，甚至沒有立刻把手抽出來！她的身體在劇痛下繃緊、顫抖，但她死死地咬著牙，肩膀微微起伏，那雙插入鐵砂的手，竟在緩緩地、堅定地攪動著！

是的，攪動！

裘千尺刻薄臉上的冷笑早已凝固，取而代之的是無法掩飾的震驚！她那雙毒蛇般的眼睛死死盯著蘇墨插入鐵砂的手腕，看著那白皙的肌膚在恐怖高溫下迅速變紅、發亮，看著蘇墨緊抿的唇角和額角暴起的青筋，更看著她……竟然在攪動鐵砂！

這絕非僅僅是忍耐疼痛！攪動鐵砂，意味著手掌的每一個部分，每一寸肌膚，都在承受著最均勻、最徹底的灼燒和摩擦！這需要何等恐怖的意志力？何等強悍的筋骨承受力？她所預想的崩潰、求饒、甚至雙手被模擬廢掉的場景，一個都沒有發生！

時間仿佛被拉長了。每一秒都像一個世紀般漫長。蘇墨的意識在劇痛的海洋中沉浮，現實與虛擬的痛楚交織，幾乎要將她撕裂。她唯一能做的，就是死死守住腦海中父親嚴厲教導的畫面，守住現實中無數次鐵砂淬煉形成的本能！攪動！用力攪動！讓每一粒鐵砂都磨礪掌心！

不知過了多久，也許只有短短十息，也許有半炷香。蘇墨感覺自己的意識快要模糊了。

“夠了！”

裘千尺冰冷的聲音終于響起，帶著一絲連她自己都未曾察覺的急促。

蘇墨猛地將雙手從鐵砂中抽出！

“嘶……”

周圍響起一片壓抑不住的抽氣聲！

只見那雙剛剛還白皙的手掌，此刻已變得一片暗紅發亮，皮膚表面仿佛覆蓋了一層燒融的琉璃！更令人心悸的是，那暗紅之中，竟透出一種深沉如墨的玄黑色澤！仿佛手掌的骨骼、筋肉都被那滾燙的鐵砂和灼熱的掌力浸染、淬煉成了玄鐵！縷縷青煙從指縫間裊裊升起，空氣中彌漫著皮肉焦糊與鐵腥混合的奇異氣味。

蘇墨的身體晃了晃，幾乎站立不穩，但她強行挺直了腰背。虛擬角色的臉色蒼白如紙，汗水浸透了粗布衣衫。那雙玄墨色的手掌垂在身側，微微顫抖著，掌心傳來的劇痛如同火焰在灼燒，又如同無數螞蟻在啃噬，但一種奇異的力量感，也正從那劇痛中滋生、蔓延。

裘千尺幾步上前，一把抓住了蘇墨的手腕！她的動作快如閃電，力量奇大，蘇墨根本無法掙脫。

冰冷的手指觸碰到那滾燙、布滿玄墨色的皮膚。裘千尺的指尖能清晰地感受到那手掌上傳來的驚人熱力，以及皮膚下蘊含的、如同蟄伏兇獸般的剛硬與韌性！她的瞳孔劇烈收縮，臉上刻薄的表情徹底被一種狂喜和難以置信的震撼所取代！

“玄…玄墨色？！”她的聲音帶著無法抑制的顫抖，死死盯著蘇墨的掌心，仿佛看到了稀世珍寶，“火候入骨，砂毒淬筋！百煉玄墨？！竟然是百煉玄墨的雛形？！這…這怎么可能？！區區一個新手…一次鐵砂試手…竟能…”

她猛地抬起頭，目光如同實質的火焰，灼灼地釘在蘇墨蒼白而堅毅的臉上，之前的審視、算計、冰冷盡數褪去，只剩下一種近乎貪婪的占有欲和發現璞玉的極度興奮！

“好！好！好！”裘千尺連道三個好字，抓著蘇墨手腕的力道又重了幾分，仿佛生怕她跑掉，“天佑我鐵掌幫！竟在此等荒僻之地，覓得如此良才美質！小丫頭…不！驚墨！從今日起，你便是我裘千尺的親傳弟子！”

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