“很好，是時候了！”弈時停在訓練場上，手指撫過粗糙的石料，“聽我的命令，鎮子里的所有人都到訓練場集合。”

命令如同投入靜水的石子，迅速在營地內外擴散開來。約翰領命而去，腳步聲急促。

很快，訓練場邊緣便出現了人影，從營房、民居和修道院，就連臨時監牢的犯人也都來了。除了他們，其他人都帶著期待向這里聚攏。

士兵們暫停了訓練，自發地列隊站好，與趕來的平民們一起，黑壓壓地擠滿了寬闊的訓練場。

空氣中那股壓抑的興奮感愈發濃重，仿佛一點火星就能引爆。

弈時站在一處稍高的石臺上，目光掃過下方攢動的人頭，直到最后幾個身影也融入人群，場中只剩下風卷過旗幟的獵獵聲和粗重的呼吸。

他深吸一口氣，聲音清晰地穿透了這片短暫的寂靜。

“這個時刻要到來了，回想以前的幾個月，我們一無所有，只有滿腔熱血和粗糙的雙手，如今我們擊敗了強行讓我們交稅的軍隊，保衛了我們的成果，今天，馬卡托就在眼前，它將是我們新紀元的開端。

鼓起勇氣，緊隨我的旗幟，拿下馬卡托城！

在行動之前，亞莎將見證我們的榮耀！”

花費用所有木料和石料從市場換回來的五千多金幣，‘訓練’，兩百多名步兵再次被耀眼的白光籠罩。

他們身上的鐵甲仿佛活了過來，自行延展、硬化，金屬甲片在光芒中更加緊密地貼合在關鍵部位，覆蓋了軀干和四肢的鎧甲變厚變韌，最終成為整套板甲，連頭盔都變成了全封閉式護甲的樣式，只露出士兵們灼熱而堅定的眼睛。

訓練場上，白光漸次散去。

兩百多名士兵已然脫胎換骨。

他們不再是手持長劍的步兵，而是身披更精良、更堅固盔甲的哨衛（因為手拿巨型塔盾，又稱盾衛）。能達到胸部高度的嶄新塔盾沉重地砸在地面上，發出整齊的悶響，鋒利尖銳的長矛斜指天空，寒光凜冽。

“亞莎在上！”約翰舉起那面幾乎能遮蔽大半個身軀的塔盾看了看，中心位置有著金穗旗的徽記，“這么大的盾牌！”

約翰他第一個吼了出來，激動得滿臉通紅，他用力捶打著自己同樣煥然一新的胸甲，“這才是戰士該有的樣子！”

人群爆發出比先前更狂熱的歡呼，新生的盾衛們用矛柄敲擊著盾面。

弈時滿意地看著這支瞬間完成蛻變的力量。

這支新生的哨衛部隊，曾經的神圣獅鷲帝國的核心兵種將同樣成為他手中最堅固的盾牌和最鋒利的長矛之一。

“列隊！”他聲音不高，卻清晰地壓下了所有的喧嘩，帶著不容置疑的威嚴。

訓練場上瞬間安靜下來。

新晉的哨衛們、原有的老兵們，連同那些被這神跡般景象震撼得說不出話的平民、甚至囚犯，所有人的目光都聚焦在石臺上的身影上。空氣中彌漫著肅殺與期待。

弈時緩緩拔出腰間的長劍，劍尖直指南方馬卡托城的方向。陽光在劍刃上跳躍，反射出刺目的寒光。

弈時站在石臺上，他緩緩抬起手，指向南方，那個被恐懼籠罩的城池方向。

“目標，馬卡托城！”他的聲音如同戰鼓，敲擊在每個人的心頭，“全軍——前進！”

“前進！！！”

“追隨弈時大人！”

“拿下馬卡托！”

“勝利屬于金穗旗！”

士兵們齊刷刷地轉身，沉重的腳步聲和盔甲碰撞聲匯成一股鋼鐵洪流。長矛如林，盾牌如墻，金色的金穗旗在隊列前方獵獵招展。

弗雷爾一馬當先，魁斗緊隨其后，艾文帶著斥候如同離弦之箭散入前方，伊瑟拉帶領的修女們也緊隨大軍，準備隨時提供神圣的支援。

約翰魁梧的身影守在弈時身邊，那面巨大的塔盾幾乎成了移動的堡壘。

最后是大批民兵和面如死灰的囚徒，在士兵的看押下拖拽著簡易的攻城器械和補給車，匯入這滾滾向前的鐵流。

整個營地如同一頭蘇醒的巨獸，隊伍緩緩駛出訓練場，穿過已經空無一人的小鎮。

隊伍漸漸遠離了小鎮，踏上了通往馬卡托的官道。道路兩旁是收割后的田野，空曠而寂靜。

陽光毫無遮攔地灑落下來，照耀在士兵們閃亮的盔甲和如林的長矛上，反射出刺眼的光芒。

一路上沒有任何部隊敢打擾他們，人類的商隊遠遠的看到這支軍容嚴整、殺氣騰騰的隊伍。

旗幟上那陌生的金穗徽記在陽光下熠熠生輝，無不驚慌失措地避讓到道路兩側的野地里，甚至有些車夫慌亂中差點翻車，貨物散落一地也顧不上去撿。

艾文派出的斥候不斷將最新的情報傳遞回來。

“大人，”一名斥候策馬奔回，臉上帶著塵土和一絲凝重，“前方十里處發現小股斥候痕跡。另外，馬卡托城方向城門緊閉，城墻上人影密集，防御明顯加強了。”

“知道了。”他的聲音平靜無波，仿佛早有預料，“繼續探查，留意任何可能的伏兵或陷阱。”

斥候領命，調轉馬頭再次消失在塵土飛揚的官道盡頭。

隊伍并未停下，沉重的步伐繼續踏著大地，發出整齊而壓抑的轟鳴。陽光照射在嶄新的盔甲上，反射出大片刺目的光斑，如同一片移動的金屬森林，帶著無可阻擋的氣勢向前推進。

艾文跟在弈時身側，“大人，哈里森男爵放棄野戰，龜縮城中，看來是想依靠堅城做困獸之斗了。”他的聲音低沉，帶著戰士特有的沙啞。

“甕中之鱉罷了。”約翰扛著那面巨大的塔盾，甕聲甕氣地接口，新換的板甲讓他顯得更加魁梧雄壯，“上次在鍛鐵堡見到的火槍威力可真大，不過有這盾牌在，就算是矮人的火槍都給他擋回去！”

伊瑟拉和修女們默默行進在弈時身后，她們白色的長袍在肅殺的軍陣中顯得格外圣潔。

“緊張嗎？”弈時微微側頭，目光落在伊瑟拉平靜的側臉上。她白色的兜帽邊緣被風輕輕拂動，露出的下頜線條柔和卻不見絲毫慌亂。

伊瑟拉抬起頭，碧藍的眼眸迎向弈時，那里面沒有恐懼，只有一種沉淀下來的虔誠，如同修道院深處不滅的燭火。

“在艾爾拉思的注視下，我等的心是安寧的，大人。”她的聲音不高，“我們常常在戰爭前線踐行信仰。”她微微停頓，目光掃過身旁同樣略微緊張但不慌亂的修女們。

弈時未再多言。

伊瑟拉的回答在意料之中，艾爾拉思的修女們獻身于對光明之龍的崇拜，這些擁有天賦而被選中的女性被帝國公民所尊敬，當戰爭來臨時她們會在戰場最前線照料傷員。

弈時的目光看著著遠處地平線上若隱若現的馬卡托城輪廓。這在意料之中，這個時候就只有堂堂正正的打上一場了。

他抬頭望向南方，馬卡托城的輪廓在秋日的陽光下顯得愈發清晰，也愈發堅固。

“加速前進！”弈時的聲音不高，卻清晰地傳遍了整個隊列，“日落前，抵達馬卡托城下扎營！”

命令下達，整個行軍的節奏驟然加快。沉重的腳步聲更加密集，盔甲的碰撞聲連成一片。