弈時望著那隊騎兵消失的方向，眉頭緊鎖，心中暗忖著接下來該如何應對。

哈里斯男爵勢力的突然出現，立刻讓他警醒，這可不是光顧著自己周邊就完了，了解清楚周邊勢力都是什么情況已經是當務之急。

在這個弱肉強食的世界里，不清楚對方強弱，稍有不慎，整個勢力就可能陷入萬劫不復之地。

弈時立刻召集了村里的幾位核心成員，包括艾文和約翰商討應對之策。

“大人，這哈里斯男爵索要七成稅收，太苛刻了，咱們村子剛經歷重建，哪有那么多糧食上交？”約翰一臉憤怒。

“可我們能有什么辦法？他們有騎兵，還有騎士隊長，咱們根本不是對手?！币粋€民兵忍不住說道。

弈時看著身后那些同樣面露憂慮的民兵們，“大家先別慌，我會想辦法的。雖然哈里斯男爵勢力強大，但我們也不會任他魚肉。”

艾文打斷了他的發言，沉聲道：“我們經歷了綠皮和獸人的襲擊都沒有倒下，難道還怕這所謂的哈里斯男爵？”

“沒錯，而且他們根本就沒管這邊的村子，半獸人和綠皮全部都是我們親手趕走的，我們這么多人，可不是吃素的?！奔s翰的話引起了眾人的共鳴，眼中燃起了斗志。

弈時看著士氣逐漸提升的眾人，心中感到一絲欣慰，“沒錯，不過我也不會讓你們盲目與他們硬拼。他想要拿我們的東西可以，但那要到八月底的時候確實能夠親自過來拿才行?！?

“弈時大人，您的意思是？”約翰有點詫異。

“我們并不一定非要交糧食給他們，物資、金幣都可以談一談，而且他們拿我的東西，也要有這個實力才行。

“艾文、約翰，準備一下，等下隨我出發，”弈時一邊說一邊向他的屋內走去，“讓我們前往馬托卡看看他們到底有多少兵力，夠不夠資格吃下我們八月后的村子。”

艾文和約翰對視一眼，隨后紛紛準備起來。

馬卡托城，位于入海口和黑水灣交界處，是優良的海港城市，商業繁榮，人口繁多，也是人類在這周邊地區重要的貿易樞紐。

弈時三人騎著被訓練過的馱馬，沿著道路朝著馬卡托城疾馳而去。一路上，平原丘陵連綿起伏，這些地方都是適合種植糧食的好地方，但卻沒有被利用起來，此刻他們也無心欣賞這沿途的美景。

臨近馬卡托城，人流逐漸增多，商人們趕著馬車，滿載著貨物，行色匆匆。

弈時他們在距離城門還有數里地的一處小山坡上停下，俯瞰著這座城市。

這座城和預想中有點差別，聽別人口中說這是城市。弈時還以為它真的很大，能夠容納足足上萬人口，但實際一看，卻像是一座有圍墻的小鎮。

只是這城防看著似乎不夠堅固，石制城墻還沒有一丈多高，城門也不夠堅固。

“老大，這就是馬卡托城？看起來確實挺大的，比我家附近的要大?！奔s翰看了看，覺得和老家最近的城池相比確實繁華許多。

“這座城鎮不小，而且這周邊地區的貿易都匯聚于此，其財力物力充足，雇傭兵肯定不少?！卑亩⒅路綍r不時出現的商隊，確認這個地方確實是一塊風水寶地。

艾文在一旁仔細觀察著城門處。

城門口有不少士兵隨意的在那里站崗，只見他們身著統一的皮甲，手持長槍，雖然看起來并非精銳之師，但人數卻不少。

“大人，你看那城門的守衛，應該比我們的民兵差一點，但人數不少。而且這個城市規模，至少也有上百人的常駐軍，也許兵力可能更多?！?

弈時的目光在城墻上的巡邏士兵、城門口往來的行人以及城外的防御工事之間來回掃視。

他注意到，城墻上的士兵雖然穿著統一的制服，但隊列并不整齊，有的士兵甚至還在交頭接耳，顯然紀律性并不強。

這座港口城市方圓接近一公里左右，各種建筑分布得錯落有致，雖然看起來有些雜亂，最中心是城主的小型城堡。

土質的道路盡管并不寬敞，但也被打掃得相對整潔，沒有太多的雜物堆積，在城市的中心區域，勉強鋪設了一條石路，這條石路雖然簡陋，但也能看出這座城市的居民為了改善交通狀況做出了一定的努力。

整體而言，這座城市從規模和布局來看，至少可以容納大概兩千到三千人口居住和生活。

弈時他的目光在這座城市中穿梭，心中默默地估算著兵力情況。

邊境城市即便民風十分剽悍，居民們大多驍勇善戰，但常備兵力的極限也只可能在十比一左右，即使是商業都市，最多也不超過五比一。

因此它的常備兵力可能在兩百到五百之間，大差不差。

若是能夠成功拿下此地，將這座港口城市作為自己勢力發展壯大的根基，那確實是一個非常不錯的選擇。

這里地理位置優越，有著港口帶來的貿易和交通便利，對于勢力的擴張和發展有著諸多好處。不過就目前他們這點人手，想要硬攻肯定是不行的。

不過這就算是合格的城鎮了？他還以為至少上萬人口才算一座合格的城市。而且這城外有太多的土地被浪費了，如果全部種上糧食，完全可以養活更多的人。

“我們先不要輕舉妄動，進去找個地方住下來，慢慢摸清這里的情況?！鞭臅r思索片刻后說道。

“是，大人?！奔s翰和艾文齊聲應道。

“走，進城去看看。”弈時一夾馬腹，率先朝著城門方向奔去，三人輕松混入進城的人群中，順利進了城。

城內街道寬闊，但路面卻有些坑洼不平。街道兩旁店鋪林立，有鐵匠鋪、酒館、雜貨店等等。行人來來往往，大多神色匆匆。

路過一家鐵匠鋪時，里面傳來陣陣打鐵的聲音，一個身材魁梧的鐵匠正揮舞著大錘，專注地打造著兵器。

又經過港口區域。港口中停泊著一些商船和漁船，水手們忙碌地裝卸著貨物。

找了一家看起來還算干凈的旅店住下，約翰和艾文三人在旅店里休息后，就都換上一身普通的衣服，帶著一些錢出門去打探消息。

弈時先在馬卡托唯一一家錦衣店買了一身華貴布料的衣服換上，然后前往城鎮市政廳。