“別打了，我們投降了！”十?dāng)?shù)個(gè)跑不動(dòng)的傭兵紛紛丟下武器，跪地求饒。他們本就只是一群為了生存而鋌而走險(xiǎn)的傭兵，在弈時(shí)組織的反擊下，徹底失去了抵抗的勇氣，不過有點(diǎn)遺憾的是，獨(dú)眼頭領(lǐng)還是跑掉了。

弈時(shí)停下腳步，看著這些投降的人。他揮了揮手，示意手下的人將山賊們控制起來。“把他們的武器都收繳了，捆結(jié)實(shí)點(diǎn)，別讓他們耍什么花樣。”

很快，傭兵們簡(jiǎn)陋的鎧甲全被粗暴地脫了下來，穿在了自己人身上。

弈時(shí)便開始審訊幾人，也沒有經(jīng)過怎么審問，他們立刻就招了。

他們是一群從南方親王領(lǐng)灰溜溜回來的雇傭兵，在南方親王領(lǐng)時(shí)，因?yàn)榧尤氲囊环絼?shì)力戰(zhàn)敗，狼狽逃離戰(zhàn)場(chǎng)，不僅沒拿到應(yīng)得的報(bào)酬，反而大虧一筆。

后續(xù)又不敢繼續(xù)再搏命，只得一路向北逃竄，餓了幾天，頭昏眼花，又看到他們商隊(duì)經(jīng)過，便起了搶劫的心思。

鮑勃興奮地跑過來，臉上還沾著敵人的鮮血，咧著嘴笑道，“領(lǐng)主大人，俺們可真厲害，把這群家伙打得屁滾尿流！”

“都是些沒什么戰(zhàn)斗力的，別太輕敵。”弈時(shí)擦了擦額頭上的汗水，第一次接觸三五十人的戰(zhàn)場(chǎng)，還是有點(diǎn)心情激烈。不過他很快冷靜下來，“這次能戰(zhàn)斗勝利，很大程度還是他們餓了幾天已經(jīng)沒力氣了。”

他轉(zhuǎn)身走向那群成了山賊的傭兵，“你們還有多少人？在這附近還有沒有其他同伙？”

“真的沒有了，大人！我們就這幾個(gè)人，實(shí)在是走投無路才想著搶一票，求您饒了我們吧！”其中一個(gè)人哆哆嗦嗦地說道，眼中滿是恐懼。

這時(shí)，旁邊的成員們圍了過來，紛紛叫嚷著要嚴(yán)懲這些被綁著的山賊，“不能就這么輕易放過他們，不然以后誰都可以來欺負(fù)我們！”

“聽到他們的話了嗎，給你們最后一個(gè)機(jī)會(huì)，想要我怎么處理你們？”弈時(shí)目光冰冷地看向這群山賊。

山賊們臉色慘白。過了片刻，一個(gè)膽子稍大些的山賊壯著膽子說，“大人，我們?cè)敢鉃槟ЯΓ在H清我們的罪過。我們雖說做了錯(cuò)事，但也有些力氣，能幫您做些粗活。”

“領(lǐng)主大人，這些人說的話不可信，他們能做山賊，難保以后不會(huì)再背叛您。”隊(duì)伍里的一個(gè)人反駁。

還需要?jiǎng)趧?dòng)力，弈時(shí)思索了一會(huì)兒，有了決定，然后看向他們，“我可以給你們一個(gè)機(jī)會(huì)。從現(xiàn)在起，你們就是勞改犯了，接下來你們?yōu)檫M(jìn)行勞動(dòng)贖罪。”

弈時(shí)轉(zhuǎn)頭對(duì)眾人簡(jiǎn)單的解釋，“我們需要大量人口和勞動(dòng)力。看好他們，給他們分點(diǎn)食物，別讓他們餓死了。”

山賊們連忙磕頭謝恩，“多謝大人開恩！”

此時(shí)天色已晚，眾人決定就在此地扎營，同時(shí)加強(qiáng)戒備，以防其他敵人來襲。在營火的映照下，弈時(shí)望著南方的黑暗，心中開始反思起這場(chǎng)戰(zhàn)斗。

這場(chǎng)戰(zhàn)斗雖然取得了勝利，但也亂得不行，最重要的是沒有在周遭安排斥候，導(dǎo)致敵人能如此輕易地靠近而未被察覺。如果下次遭遇更強(qiáng)大、更有組織的敵人，這樣的疏忽極有可能帶來滅頂之災(zāi)。

想到這兒，弈時(shí)決定，從明天起，一定要安排專人負(fù)責(zé)偵察警戒工作，提前向周邊探查。

至于這些新加入的勞改犯，暫且算是個(gè)未知數(shù)。雖說給了他們機(jī)會(huì)，但人心難測(cè)，弈時(shí)安排了約翰時(shí)刻留意他們的動(dòng)向。

隊(duì)伍繼續(xù)踏上行程，那些新加入的十來個(gè)“勞改犯”被安排在隊(duì)伍邊緣，在眾人的監(jiān)視下行動(dòng)。

隨著不斷南下，天氣愈發(fā)悶熱，空氣中彌漫著潮濕的氣息。道路兩旁，形成了一片天然的綠色牧場(chǎng)。

遠(yuǎn)處，一群群牛羊在悠閑地啃食著青草，牧人們騎著馬，在草原上巡視。看到弈時(shí)一行，有的牧人會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地?fù)]手示意，而有的則警惕地盯著他們，直到隊(duì)伍走遠(yuǎn)。

隊(duì)伍中的犯人們，經(jīng)過幾天的行程，逐漸適應(yīng)了新的身份。他們不再像剛開始那樣畏畏縮縮，其中幾個(gè)還主動(dòng)和隊(duì)伍里的其他人搭話，試圖拉近關(guān)系。

又經(jīng)過數(shù)個(gè)村莊，這些村莊看到弈時(shí)他們，皆緊閉寨門。

弈時(shí)明白，越往邊境，越是混亂，這是村民們對(duì)陌生隊(duì)伍的本能防備。他也不惱怒，只是指揮隊(duì)伍繼續(xù)前行，又過了幾天，索爾要塞終于出現(xiàn)在前方。

這座要塞依山而建，是矗立在帝國南境門戶的軍事重鎮(zhèn)，作為帝國南方防御綠皮獸人體系中的關(guān)鍵一環(huán)。

這座邊長數(shù)公里的要塞占據(jù)了連接帝國邊境和邊境親王領(lǐng)通道的小半，而且并不接待商旅，所以另外大半通道則留出來讓行人與商隊(duì)通過。

高聳的花崗巖城墻在夕陽下投下長長的陰影，斑駁的墻面上布滿了經(jīng)年累月的戰(zhàn)爭(zhēng)痕跡。厚重的鋼鐵閘門緊閉，上面鑲嵌著象征帝國的獅鷲徽記，在暮色中泛著冷硬的金屬光澤。城墻上哨塔林立，遠(yuǎn)處塔頂?shù)氖勘碛叭缤斣趬︻^的剪影，警惕地掃視著城外。

隊(duì)伍緩緩靠近要塞旁的通道，行人們和商隊(duì)絡(luò)繹不絕。不過，與之前在路上遇到的人不同，這里的氣氛明顯更加壓抑和緊張。士兵們?cè)谕ǖ纼蓚?cè)來回巡邏，目光審視著每一個(gè)過往的人。

當(dāng)弈時(shí)一行走到通道口時(shí)，一名身著厚重鎧甲、腰佩長劍的軍官走上前來，“你們是什么人？從哪里來？要到南方去做什么？”他的聲音低沉而威嚴(yán)，目光在眾人身上一一掃過。

弈時(shí)鎮(zhèn)定自若地迎上軍官的目光，“大人，我們是來自北方村落的商人，此番南下是想前往南方親王領(lǐng)做些生意，謀求生計(jì)。”說著，他示意鮑勃從包裹中取出一些證明文件，遞向軍官。

軍官看了一眼他們把手一擺，“別和我扯那些，一看就知道又是那些想要去南方那片土地搏命的冒險(xiǎn)者。趕緊把錢交了，沒人在乎你們?cè)谕饷娓墒裁础！?

弈時(shí)一行迅速掏出一袋銀幣遞給軍官，后者掂量了一下，滿意地點(diǎn)頭，揮手示意他們通過。

帝國邊境關(guān)卡已經(jīng)通過，踏過此地，便是帝國境外。