在紛飛的大雪中乘著狗拉雪橇一直向南，五天之后，李先生一行才到達王國的首都，楓葉城。與針葉城并不相同，楓葉城的存在是由于當地曾經是一座火山，當火山熄滅之后，那里形成了一串大小不一的溫泉，周圍土地也開始由永凍地帶融化而為適合楓林生長的大地。整個城市就沿著這些溫泉楓林而建造，皇宮則建在最大一處溫泉中央的小島上。

在這里，明顯的可以感受到敵軍入侵前夕的那種臨戰帶來的壓力。大街上到處是來往的魔法師與武士，他們臉上那緊張的表情與平日大不相同，同時，他們的長袍或鎧甲胸前都有一個統一的楓葉標志。這，正是王國軍隊的象征。通常的法師或武士自從雪戈改革之后已經不再隸屬于國家，可以自由的從事職業，外衣上已經不用再佩帶軍隊的徽章，而此時走來走去見到的魔武戰士們卻都有著那樣的標志，由此可見局勢的緊急，王室所采取的征召命令在這里也得到了很大的響應。

與此相反，往日街道上常常可以看見的那些慕名而來泡溫泉的外地游客，此時卻一個人也見不到，許多平時門庭若市的溫泉外面現在是門可羅雀。

就連城里的居民，一個個臉上也都與那嚴酷的天氣一樣，冷若冰霜，再沒有多余的表情。

誰都知道，明月皇朝已經向王國下達了最后通牒，要求明日下午三點以前必須開關投降，否則，城破之日，也就是屠城之時！

那位明月帝國的新皇帝，竟是如此的暴虐之君？

投降還是抵抗，這是一個問題。

昨天下午，御前會議上，兩種主張之間就做了最后一次激烈的交鋒。以國王為首的主戰派，前幾天已經下達了征召令，因此，他們都認為既然已經將一眾法師武士召集到楓葉城來了，又豈可不戰而降？

但問題是，發布征召令的時候，明月皇朝還沒有向鐵血王國下達最后通牒。那個具有明顯威脅含義的通牒，昨天上午才傳過來。

在情況發生變化的時候，部分原來就有些猶豫的主戰派又轉變了立場，轉而支持主降的一方。

“各位，難道你們僅僅要為了那可笑的名譽，就放棄全城人民的性命嗎？”王國的兵部大臣綏可在激烈爭論的眾人面前突然大吼道。大家都知道，綏可在以往抵抗明月皇朝的戰斗中屢建功勛，他的勇猛善戰，使得人們都不懷疑他對于王國的忠誠，卻誰也沒有想到，他會說出這樣一番話。“陛下，眾位大人，難道你們以為我綏可是貪生怕死之輩？假如你們這么想，那就錯了，我可不是那樣的人。我只是希望大家清醒的，不要帶任何偏見的想一想，究竟是我們個人的榮譽重要，還是全城一百五十萬老百姓的身家性命更重要？既然明月皇朝發動的統一戰爭已經統一了整個大陸，僅僅只剩下我們這一塊小小的土地，那么我們為何不順應歷史潮流，主動加入到這股歷史的大潮中？”

“閣下，照你的話說，我們要求保衛祖國的行動，反而是逆歷史而動嘍？”皇家軍隊代理大將軍石魯嘲笑道，一時令綏可漲紅了臉。好一會綏可才說道，“我綏可絕對不是懦夫！好吧，既然你們都不理解我，那么我也不再發表意見，國王說到哪里去，我綏可就到哪里去，國王叫我死，我綏可就死！”

“既然這樣，我們都還是聽憑國王的裁決吧。”眾大臣都表示贊同。

所有的目光都齊集在御座上的國王陛下。年邁的國王身邊，站著他最寵愛的王子，也是早已指定的****烏惹大公。大公是一個精力充沛的人，對于是戰是降，他早已有了自己的主張。在國王的示意下，大公開始那激越的發言了，“父王從前的主張是戰斗，現在的主張是戰斗，以后的主張也同樣是戰斗！請眾位不要再提投降的事，這是我們鐵血王國的恥辱！先人為什么將我國命名為鐵血？諸位，難道你們都忘了嗎？綏可大人，難道您也忘了嗎？任何想要入侵并征服我們的人，都將在我們的鐵拳下付出血的代價！”

“戰斗，戰斗，戰斗！”

“血戰到底！誓死不降！”石魯的聲音特別洪亮，國王也對他頻頻點頭微笑。

整個御前會議被一層強烈的榮譽感與血腥味所籠罩，不再有人理睬綏可的理性建議。事實上，在任何一次歷史事件真正發生以前，誰也無法判斷那些可能參與并影響歷史發展的人們究竟是好還是壞。又或者，好與壞，根本就沒有一個絕對的標準。

最后，主張誓死不降，血戰到底的石魯被正式任命為大將軍，將帶領五萬軍隊擔任國都楓葉城的防御大臣，駐扎在離楓葉城二十里的溫泉關。這些軍隊中，好包括一萬臨時招募而來的魔武戰士。這支軍隊，幾乎已是王國的全部實力。剩下的一萬軍隊，則由****烏惹大公親自統領，作為后備力量而駐守在皇宮附近。而遭到眾人嘲笑的“懦夫”，兵部大臣綏可，則降職為烏惹大公的副手。“既然怕死，就不用他上戰場了。”大概，無論在國王還是眾大臣心中，都有這樣的想法吧。

那天，前兵部大臣綏可心事重重的回到家中。

“老爺，您可回來了。”剛一走進門，相伴近三十年的妻子就走了過來，幫他換下鎧甲，套上輕衣。本來這些事情一向由家中的下人做的，今天他的妻子大概擔心他，早已等在屋門口看了好幾次了。

“怎么，有事嗎？”綏可一愣，以為家中出了什么事需要自己回來處理，說實話，他最擔心的就是自己那不成器的小兒子。“三兒呢，跑哪去了？”

“哦，三兒沒事兒。”夫人一看他誤會了，趕緊解釋，“我們是擔心你今天在御前說錯話！”

“什么說錯話？這是關系全國百姓的大事，我又怎么會隨便亂說話？難道你們不認為，這個世界上還從來沒有不忘的國？難道國家忘了人民就不要活了？”騰的一下，他今天下午壓抑的火氣又上來了，“就算要我死，該說的話還是必須說，盡管最后我被迫要保持沉默！難道我就不是鐵血王國的人？”

“好了，老爺……”夫人拉了拉他的衣袖，暗示在下人面前注意點。這時，綏可也察覺到了，他的這番話連那些大臣們都不能理解，又何況這些家里人？他忍不住長嘆一聲，回到了自己的房間。

剛坐下，他又想起了一些事，問夫人，“剛才我問三兒，他在不在家？還有老大老二兩個……”

“爸爸，您好偏心，總是只記著幾個哥哥，好像我就不是您的女兒一樣。”一串雪鈴一般的聲音響起，一個十八九歲的女孩跑了進來，正是綏可最小的女兒，雪雁。說實話，對于這個女兒，其實在目前來說綏可最不放心，但又沒有多少辦法。

“你幾個哥哥呢？把他們都叫過來，你也來，我正有事情說。”綏可對女兒說道，此刻他實在沒有多余的心情和小女兒說笑。

“他們……都還沒回來吧，媽，是把？”雪雁把球踢給了母親。正在這時，外面鈴鐺響起，仆人喊到，“三位公子回來了。”

聽說父親先已經回來了，綏家的三位公子立即趕來父親的房間請安。

“好，你們今天怎么回來得這么早？哪一天你們不是深夜才回來的？”想著國事如此，而幾個兒子都不爭氣，綏可更是生氣，但想想，時間緊迫，現在必須說明白，否則明天一過可能就沒機會了。他雖然不是怕死之人，但他卻也是非常顧家的好丈夫、好父親，“你們幾個都給我聽清楚。明天一大早，就帶著你們母親、妹妹，去針葉城外婆家。至于家中的下人，全都遣散，愿意跟著的，就帶上，不愿意的，把銀子分給他們，由其自便。”

“爹，究竟發生了什么事，走得這么匆忙？”幾個孩子都問道，夫人也問，“是呀，老爺，你難道不跟我們一起走？”

“今天的御前會議已經決定了，血戰到底，到時，城破之日就是屠城之時，我隨在****的后隊中，就算明知是白死，我也不會離開這里的。至于你們，暫時可以逃命，就先去吧。”

“老爺，您不走，我也不走！”夫人堅決的說道。

“不行，你必須隨孩子們一起走。夫人，你不走，孩子們也不會走的。”

從綏可的眼神中，夫人深深的明白了他的苦衷，終于點頭答應，眼圈卻不由得紅了。幾個孩子，從來沒有經歷過這樣的大變，一向在錦衣玉食中度過，顯然沒有想到明日卻就是與父親生離死別之時，都不由得要哭起來。

“你們都不是小孩了，一路上要保護好你們的媽媽。”綏可再次叮囑，他對自己的孩子很是了解，因為了解，自然也就更不放心。

綏家在不安中度過了艱難的一夜。

這一天，當太陽升起不久，綏可就吩咐幾個孩子跟著夫人一道往北出城而去，自己則去****的后備衛隊報到。同時，李先生等人也到了。

沒有任何的休息停留，李先生等共一萬名來自針葉與楓葉兩城的應征者就接受了國王的召見。會上，國王向眾人宣讀了明月皇朝的最后通牒，并且發表了誓死保衛國家保衛人民的宣言，臺下眾人也跟著高呼“國王萬歲，鐵血萬歲！”

隨后，眾人就隨著另外四萬大軍一道，由石魯大將軍率領著出發前去駐守二十里外的溫泉關。

溫泉關，是楓葉城南面最后一道屏障，此前更南面的關口都早已在明月大軍的強大壓力面前陸續失守了。若這座關口一失，則楓葉城無險可守，明月軍隊可以長驅直入，一舉滅掉鐵血王國。當然，現在這座關口還有更重要的意義，若它失去了，全城一百五十萬人將面臨屠殺的命運。只有那些有一定勢力的高官們提前帶著自己的家人逃亡針葉城了，而多數老百姓則只能留下來，任人宰割。

這座關口并沒有統一的城墻，事實上，在這片冰天雪地之中根本就沒法構筑完整的城墻，而只是由三個冰封城堡組成。大將軍石魯帶著其親軍兩萬駐守在最后一個城堡中，另外兩個互為犄角的城堡各有一萬五千人，各由一名總兵官指揮。

李先生就在作為左角的城堡中。

明天就要遭遇明月大軍的攻擊，這使他有些忐忑不安，一想到家中的孩子，他就有些后悔來到這里。可是，若不來到這里，難道就可以避免明月皇朝的入侵嗎？好像也不能，而一旦明月軍隊攻破楓葉城之后，下一步就是鐵血王國最后的據點針葉城，到時候，自己一樣無法擺脫面臨手握屠刀的軍隊威脅的命運。死就死吧，反正自己以前四十二年的生命也實在過于庸碌，那么，就在明天壯烈的戰死吧！既為了國王，也為了自己的孩子們。

希望明天可以抵擋住明月皇朝的攻勢。

無論是誰，此刻溫泉關的將士們都懷著類似的想法。可是，就算明天抵擋住了明月大軍的雷霆攻擊，難道后天，再后天……明月軍隊就會停止攻擊的步伐？除非明月皇朝這位新任的皇帝突然死掉，而其國內又突然發生內亂，使整個龐大的帝國突然崩潰掉。那么，這里的攻擊當然也就跟著不了了之。可是，誰都知道，自從雪戈大帝創建明月皇朝以來，那個統一大陸的夢想就始終堅持著皇朝的帝王將帥士兵們內心那不可戰勝的決心，使他們擁有堅強的勇氣。更何況，如今的明月皇朝已經日益鞏固，根本就不會輕易崩潰。

那么，如此看來，鐵血王國這塊位于永凍冰原上的小小王國，就必然面臨亡國的命運了？更可怕的，甚至是亡種的可怕前景。

這天半夜，所有將士都聽到一種奇怪的聲音，嘭嘭嘭，嘭嘭嘭，嘭嘭嘭，極有規律，極有節奏，同時發出又同時消失，再次出現又再次消失。這樣的聲音整整持續了一夜，直到天亮前才漸漸平息。后來，有經驗的士兵忽然想到了，那是一支紀律嚴整的大軍朝著這邊行軍時發出的腳步聲。

當溫泉關的守軍醒來的時候，發現關外茫茫的冰原似乎被人一夜畫上了好些素描線條，那些線條自遠而近，排列得整整齊齊。

冰原早已失去了晶瑩透亮的地平線，它的很大一部分被三十萬大軍填滿。

那是明月皇朝的軍隊！

黑壓壓，密密麻麻一大片一大片，黑色的鎧甲黑色的盾牌黑色的長矛黑色的弓箭黑色的……視線。似乎明月軍隊的統帥有意宣布，這塊原本雪白一片獨立于世外的土地，將很快被他所踐踏。

眼看城堡之上嚴陣以待，顯然鐵血王國方面沒有放棄抵抗投降的意思，明月統帥卻一點也不在意，只是悠然的坐在他那豪華的金帳中喝酒。

這位年輕的皇帝，大陸的霸者，整個紅云世界人類唯一的王，又怎么可能容許在自己的土地之外，還有著另外一群不肯臣服的人民呢？事實上，到了統一戰爭的后期，隨著明月皇朝越來越強大，許多弱小公國幾乎沒有經歷任何的戰斗就獻城投降了，那里的百姓也很快就樂于接受明月大帝的統治，成為明月帝國的子民。唯一激烈的戰爭發生在五年前，那是在征服阿米尼共和國時，那一場異常慘酷的戰爭發生在堅持民主共和的共和國武士與堅持皇室集權統治的帝國戰士之間。在雙方一共戰死八百多萬將士之后，當時的明月大帝皇朝的第一代繼承人重光帶著雄壯的禁衛軍進入了共和國首都，卻就在那天遭到了刺殺。當時雖然皇帝沒有死，但是卻也落下了重傷，以致兩年前進攻鐵血王國時，在這冰天雪地之中舊疾復發怏怏而終。

新的明月皇帝，乃是大帝重光第十四子，今年雖然只有二十二歲，卻也是所有皇子中唯一在左手腕上具有火焰龍紋之人。這條十歲時才出現的龍紋，表明了擁有者應該是帝國當然的繼承人。在經歷了兩年的權力搏斗、宮廷之爭后，皇帝蓋日決定親征北方的凍原，一鼓蕩平大陸最后一股殘存于帝國統治之外的勢力，完成祖父雪戈的遺愿。

假如這些人不能臣服，那么也決不容許他們繼續活在皇權之外。就算是做鬼，也只能做皇帝馭下土地的亡魂。

懷著如此的想法，蓋日宣布了最后通牒。此刻，他在靜等自己所提出的最后通牒時限的到來。現在他已經看出來，即使到了那個時刻，對方也絕對不會主動投降。

“哼，不自量力，居然敢于螳臂擋車！”皇帝冷哼一聲，重重放下酒杯，說道。在烈酒的刺激之下，他的頭腦有些飄飄然了。當然，即使在這樣的時刻，他也絕對不會忘記自己將要完成的事業是何其之偉大。

眼看純金酒樽中一股琥珀色的液體灑在地毯上，浸出好大一片酒漬，負責直接指揮軍隊的驃騎大將軍宗無敵問道，“陛下，難道您還有什么不放心的嗎？我大軍壓境之下，敵軍若有任何抵抗都不過以卵擊石爾。”

“無敵賢侄，朕并不擔心我們的軍隊將踏破敵方的城池，朕只是再想，鐵血那班家伙也太可惡，居然敢藐視我明月皇朝，對我們發出的最后通牒不理不回。嘿嘿，藐視皇朝的人，這塊大陸上也沒有幾個。”

宗無敵，二十五歲，乃當年雪戈之養子無難之孫，是以皇帝與他之間一直叔侄相稱。

“是的，陛下。”宗無敵滿懷敬意的說道，對他以及他的家族來說，尊敬明月皇朝就是尊敬皇帝，尊敬皇帝就是尊敬皇朝，兩者沒有區別。“小侄相信，敵人內部也不是沒有識時務者的，只不過他們的國王太頑固了。陛下，臣向您保證，今日日落之前，我大軍將進入楓葉城中。”

“好，這樣就好。只是，賢侄也不要太過急躁，想來他們敢于與我軍對抗，也不是完全沒有人才。”皇帝輕輕的撫mo著自己那剛剛修剪過的指甲，沉聲說道。

“多謝陛下提醒，臣出去了。”

“你去吧，傳下命令，下午三點之后準時發動攻擊。”

“是！”

宗無敵躬身退了出去。

對于這位新的皇帝，他覺得完全有一種看不透的神秘。盡管自從童年時代，兩個人就結下了深厚的友誼，表面上兩人是叔侄，實際上又何嘗不是兄弟。而皇帝幼年時，則與那些同為皇子的兄弟們關系反而并不深，畢竟權力是皇室中各種斗爭永恒的焦點。在那之下，任何親情友情，顯然都不那么可靠了。

這次，皇上既為了鞏固自己的地位，又為了完成統一夢想，選出三十萬精銳禁軍，親征北方。本來宗無敵曾建議，由他領軍蕩平鐵血王國，而不用皇帝御駕親征，可固執的皇帝還是要親自前來顯是皇朝的威嚴。在宗無敵看來，這樣小規模的戰事，根本用不著皇帝親臨的，反而讓他這位軍事指揮覺得有些縛手縛腳。

盡管有這些不滿，宗無敵還是對皇帝交給的任務認真準備，并無懈怠。

出得皇帝的金帳，宗無敵就帶著一干親兵到陣前巡視己方的準備情況。遠遠，可以看見對面兩座嚴冰籠罩外墻的城堡，鐵血王國溫泉關守軍也已經嚴陣等在城墻上，無數的強弓硬弩緊緊的瞄緊皇朝的陣營。剛才，自己已經在皇帝面前夸下了海口，日落之前要進入楓葉城，現在看來，雖然己方兵力數倍于彼，在對方拼死一戰之下卻也沒有那么容易就攻得進去。本來，以明月皇朝的神威大炮加上突火槍的威力，攻城應該不難，但現在風雪交加之下，所有火器都失去了威力。

應該怎么辦呢？

一邊思索著，宗無敵一邊命令親兵傳令，將所有的投石機都推到陣前待命。至于弓箭等遠程武器，在堅硬的冰壁面前，顯然毫無用武之地。而帝國的重裝鐵騎，在這冰天雪地中，身著鐵甲的騎士更覺內外冰涼，那些鐵甲包裹的戰馬也多被凍傷了。事實上，不僅騎兵，普通步兵由于鎧甲薄而多有凍傷。畢竟對于從南方濕熱之地來到這里的將士們來說，這里無疑一塊死亡之地。

眼看宗無敵出去了，皇帝蓋日輕聲說道，“出來吧。”

內帳中閃出兩名年輕女子，是一對雙胞胎姊妹，正是蓋日最寵愛的兩位妃子。只要一想到幾天之內就可以完成自祖父以來綿延了五十余年的夢想，蓋日就不能不興奮得想笑，想喝酒。要喝酒，自然就需要美女作伴，否則那豈不是無味之極。

帳內立刻歌舞一片，帳外仍然風雪凜冽。