“夫人，大人來了。”

仵作老吳激動地聲音在她耳畔響起。

謝微寧仰頭，意識回籠，視線漸漸清晰起來，眼前，回廊下走來幾道身影。

行于前首之人，一身墨色官服，黑發以玉冠束起，劍眉鳳目，鼻正唇薄，滿身風姿。

是衛澍。

他身后跟著三名護衛。

其中一名抱著昏迷不醒的拳兒，身上沒有明顯傷痕，也不透著絕望和森森鬼氣，是熟悉的拳兒。

護衛抱著的是真拳兒，那在她身后的是……

謝微寧倏然轉身，身后的廂房大門敞開著，冷風呼呼往里灌，沒有人！

她背對廂房，沒親眼看到“拳兒”消失，仵作老吳正對，看得清清楚楚，活生生的人在他眼前化成一團黑霧，涌出府外。

人哪有這樣的能力，這這這……分明是妖！

他一直都知道，天下之大無奇不有，有妖，不是什么大事，但此前在京城規矩慣了，從未見過這么匪夷所思的場面，脊背發涼，大張著嘴，愣在原地回不過神。

“大人，有人冒出拳兒，闖進了府里。”

嚴福昌也覺得驚悚，但好在此前見過妖，接受能力比老吳強，留了一絲理智向衛澍匯報來龍去脈。

衛澍垂眸，臉上浮起緊張的神色，沒等嚴福昌說完，就上前拉住謝微寧纖細的手腕，護至身后。

另一只手抬起，掌心對著空蕩的廂房大門，一道刺眼又強烈的金光從掌心涌出，將整個廂房環繞起來。

同為金光，修行中人，他的靈術與瘋婆子的靈術大有區別，彌漫的金光壓迫感極強，流轉著看不透的經文，讓人望然生畏。

“——轟！”

籠罩在廂房周圍的金光突然炸開，碎片散落半空，經文消散，取而代之地是一縷縷模糊黑影。

“啪！”

響指聲劃破寂寥的深夜，喚醒在場人的思緒。

四散的黑影開始聚攏在假拳兒消失的地方，組成了一個新拳兒，重新演繹一遍從進屋到出屋，再原地消失的過程。

“是幻術，本體沒有來。”

衛澍收回靈術，緩然解釋，拉著謝微寧的手緊攥不放。

捏得太緊，謝微寧吃痛地“嘶”了聲，兩人愈發炙熱的氛圍在此刻戛然而止。

“沒事吧？”

衛澍松開手，指尖輕輕摩挲，似在回味，聲音沙啞纏綿，關心真切。

“沒事，多謝大人。”

謝微寧別開視線，屈膝行禮，將注意力放回假拳兒身上，“方才出現的只是幻象？”

衛澍道，“嗯，現在接近子時，一天中鬼氣最盛的時刻，各種氣息混雜，追蹤不到她的下落。”

妖術高超的妖，可將自己身上的精魂制成虛體“傀儡”替自己做事，超脫常理，再強大的妖制出的分身都拙劣，一眼就能識破。

這樣出神入化的技術，在此之前，從未見過。

就是收錄百妖，寫盡天下詭事的古籍中，也從未有過類似記載。

難以想象，操控假拳兒背后的妖，何其強大！

找不到下落……

假拳兒消失了，竹簍還在。

謝微寧上前拿起背簍，砸在地上，發出“哐當”的清脆聲響，皎潔月光下，映照出竹筐的影子。

是真的，不是幻象！

假拳兒背著真竹筐，里面還有孫武平生前穿的衣衫碎片，所有的線索都指向一個方向。

謝微寧回頭護衛，“你們是在哪發現的拳兒？“

護衛道，“在烏西巷，當時我們辦事路過那里，撞見一大群百姓從巷子里跑出出來，說惡妖在巷子里頭，進去找了一圈什么也沒有，只看到拳兒躺在后院的枯井里，在她身旁找到了死者孫武平消失的臟器。”

護衛說完，旁邊的另一名護衛拿出一個木盒子，沒打開，原封不動交給仵作老吳。

一晚上見了妖，還見到術法高強的大人展現實力，老吳心撲通撲通直跳，久久平靜不下來。

拿到裝臟器的木盒，本能轉身回殮房。

謝微寧將目光投到拳兒身上，沒大礙，只是過度使用妖力，被瘋婆子的內丹封了意識，等妖力恢復就能醒來。

孫武平死的時候，拳兒跟她共處一室，殺人的可能性不大，但也不是沒可能，想要洗脫她的嫌疑，得盡快尋到真正的兇手。

翌日一早，一行人前往破廟。

破廟在后山的竹林里，從府衙去往那里，得先乘坐半個時辰的馬車，再徒步進竹林才能到。

抵達時，太陽當空，曬得人暖洋洋，懶意泛起，想原地躺下沐浴陽光睡個回籠覺，一進竹林瞬間冷下來，陰風四起，怪鳥啼鳴。

“大人，夫人，那里便是發現尸體的地方！”

昨日清晨負責來抬尸體的兩名官差，指著不遠處一片光禿禿的泥地，遠遠望去，黃泥上灑了一大灘干涸漆黑的血跡，周圍竹子東倒西歪，不少直接從中間被劈開，竹梢散落一地，此等狼藉，絕不是風吹，是打斗后留下的痕跡。

誰會在這荒郊野嶺里打斗，不言而喻。

謝微寧被倒下的竹子搶了視線，沒跟上衛澍和兩名官差的步伐，蹲下撿起一段斷掉的竹子，似有若無地鬼氣在竹子斷掉的橫截面流竄。

她揉了揉眼睛，重新看，沒眼花，確實有鬼氣在竹子上竄。

瘋婆子出事已是三日前，鬼氣離開惡妖這么多天還這么強，加上昨夜上演的貍貓換太子戲碼，惡妖本體得是千年大妖。

妖與人一樣，都有衰老死去的一天，能修煉千年，絕非凡物，拿這一身修為殺人，不可惜嗎？

風中，只有她的呢喃，無人應答。

謝微寧放下那根竹子，接連查看附近其他竹子的情況，不是所有斷掉的竹子上都有妖氣，有些沒有，有些則沾的是純凈的妖氣。

除了妖氣不同，倒地的竹子枯老程度也不一樣，有些已經發黃，有些還鮮嫩，像清晨剛被砍的一般。

在他們到來之前，有人來過竹林！

百姓們害怕被惡妖報復，對這里避之不及，不會貿然來此，會來此地的只可能是惡妖，或是別有企圖的人。

這是一個重大發現。