傳送陣的光暈在落霞洞外炸開時，周元下意識護住夭夭的肩頭。洞外的陽光有些刺眼，他瞇了瞇眼，才看清洞口那道熟悉的身影——蘇幼微正踮著腳往洞里望，素色的裙擺沾著草屑，顯然已等了許久。

“幼微！”周元喊了一聲，快步迎上去。

蘇幼微猛地回頭，看到他們時，緊繃的嘴角瞬間綻開笑意，眼眶卻微微發紅：“殿下，夭夭姐，你們可出來了！我等了快一天，還以為……”她的話沒說完，目光掃過周元和夭夭身上的痕跡，又咽了回去，只是伸手幫周元拂去衣襟上的灰塵，“沒事就好。”

“讓你擔心了。”周元握住她的手，掌心的溫度讓蘇幼微的臉頰微微發燙。他想起斯特里烏斯，忙問，“這期間有沒有人從洞里出來？穿黑袍的，或者……帶著個小孩的？”

蘇幼微愣了愣，搖了搖頭：“沒有啊。我一直守在洞口，連只飛鳥都沒放過，別說人了。”她看向洞深處，那里的光暈已徹底消失，“難道他們還在里面？”

周元與夭夭對視一眼，都從對方眼中看到了凝重。斯特里烏斯帶著北琦走得比他們早，沒理由還留在秘境里——除非他走了另一條路，而且刻意避開了蘇幼微的視線。

“沒碰到就好。”夭夭輕聲道，指尖拂過蘇幼微的發梢，“我們先離開這里，落霞洞的源氣波動太明顯，容易引來麻煩。”

蘇幼微點頭，目光落在周元肩上打盹的吞吞身上，又看到他腰間新掛的乾坤囊，忍不住好奇：“秘境里是不是有很多寶物？”

“收獲不小。”周元笑著拍了拍乾坤囊，里面傳來靈石碰撞的輕響，“回去給你煉幾枚凝氣丹，保準讓你半個月內突破養氣境。”

蘇幼微的眼睛亮了亮，卻又輕輕搖頭：“殿下，不用特意為我費心，你們安全出來就好。”她轉身引著兩人往山下走，“我在附近的竹林里搭了個臨時帳篷，還煮了些粥，你們肯定餓了。”

夕陽將三人一獸的影子拉得很長，落霞洞的洞口漸漸被暮色籠罩。周元回頭望了一眼，總覺得那片黑暗里，有雙眼睛正悄悄注視著他們離開。他握緊夭夭的手，掌心的源氣與她的相互交織——不管斯特里烏斯耍什么花樣，只要他們在一起，就沒什么好怕的。

吞吞在他肩頭翻了個身，小爪子拍了拍他的臉頰，像是在催促快點去吃粥。周元失笑，加快腳步跟上蘇幼微的身影，竹林里飄來的粥香，混著晚風里的草木氣息，讓這場秘境之行的疲憊，都變得溫柔起來。

離開百花城的那天，晨光剛漫過城門的青磚。周元牽著馬，夭夭坐在車轅上翻看著從秘境帶回的水紋源典，蘇幼微則在車廂里整理藥材，吞吞趴在她膝頭，小爪子正扒著個裝獸魂晶的玉盒玩得不亦樂乎。

“說真的，那角馬也太犟了。”周元回頭看了眼車廂，“放著龍血草不要，偏偏只要株忘憂草，換作是我，至少得把旁邊那箱靈石也捎上。”

車轅上的夭夭抬眼，陽光落在她睫毛上，泛著淺金的光：“有些東西，比靈石貴重。”她指尖劃過源典上的水紋。

周元撓了撓頭，被說中了心事似的笑了笑。馬蹄踏過石板路的聲響里，蘇幼微從車廂探出頭，手里舉著顆剛煉好的青色丹藥：“你們看，用龍血草的邊角料煉的，成色還不錯吧？”丹藥泛著淡淡的綠暈，在晨光里流轉著柔和的光澤。

吞吞立刻從她膝頭跳起來，扒著車窗“吱吱”叫，小尾巴搖得像朵花。蘇幼微笑著捏了捏它的耳朵：“這顆不行，得留給殿下穩固境界，等回去了再給你煉甜的。”

周元翻身跳上車轅，挨著夭夭坐下，看著蘇幼微把丹藥收好：“幼微的煉藥術又精進了，再過陣子，說不定能煉出別的高階丹藥。”

“哪有那么快。”蘇幼微紅著臉低下頭，手指絞著衣角，“還是夭夭姐厲害，看一遍水紋源典，就找出了三處可以改良的源紋。”

夭夭合上源典，看向路邊掠過的田野：“那是因為這源典的原主人修為有限，很多水系源紋的變化都沒寫到。等回去后，我們一起試試將風雷源紋和水紋融合，說不定能創出更厲害的招式。”

周元眼睛一亮：“這個好！上次跟那三人交手，就覺得單一源紋不夠用，要是能有風助水勢、雷引水紋的變化……”

他越說越起勁，手舞足蹈地比劃著，差點把車轅上的水囊碰掉。夭夭伸手扶住水囊，嘴角噙著淺淺的笑意，蘇幼微在車廂里聽得認真，時不時插句嘴，問些關于源紋流轉的細節。

吞吞趴在蘇幼微腿上，聽著三人的笑聲，打了個舒服的哈欠，把腦袋埋進柔軟的布料里。馬車碾過鄉間的土路，揚起細碎的塵土，遠處的炊煙在晨霧里裊裊升起，像極了落霞洞外那片溫柔的光暈。

周元望著前方蜿蜒的路，心里突然覺得無比踏實。秘境里的廝殺、斯特里烏斯的陰狠、影紋獸的兇戾，似乎都被這一路的笑語和晨光沖淡了。他轉頭看向身邊的夭夭，又看了看車廂里眼含笑意的蘇幼微，握緊了腰間的乾坤囊——里面不僅裝著秘境的寶藏，更裝著比寶物更珍貴的東西。

“前面有片杏林，”蘇幼微突然指著前方，“我們去摘些杏子解渴吧？”

“好啊！”周元勒住馬韁，馬車緩緩停下，“我爬樹最拿手，保證摘最大最甜的！”

夭夭笑著搖頭，卻已跟著周元率先跳下馬車，玉色的裙擺拂過青草，帶著一串輕快的腳步聲。陽光穿過杏林的枝葉，在他們身上灑下斑駁的光點，將這一路的歡聲笑語，都織進了風里。

官道盡頭的山坳里，亂石堆的陰影中伏著一道身影。

卞城的甲胄在暗處泛著冷光——肩甲是張開的蝎螯形態，尖刺上殘留著暗褐色的銹跡，仿佛剛從血池里撈出來；胸甲刻滿螺旋狀的蝎紋，紋路深處流淌著墨色的光，隨著他的呼吸起伏，像極了毒蝎蓄勢時收縮的腹部；最駭人的是背后的披甲，層層疊疊的鱗片從脖頸覆蓋到腰際，末端拖出七節尾椎狀的甲片，每節甲片邊緣都生著倒刺，在陰影里輕輕晃動，活脫脫一條蓄勢待刺的蝎尾。

他手里的長槍斜指地面，槍身漆黑如墨，卻在中段凸起三道節狀棱紋，與蝎尾的分節如出一轍。槍尖是三棱狀的彎鉤，泛著淬毒般的幽藍，尖端微微上翹，像極了毒蝎那根致命的尾刺，槍纓則是一團暗紫色的鬃毛，無風自動時，竟像蝎尾末端的毒囊在蠕動。