薛明珠見宋長樂站在門外，臉色瞬間陰沉，眼底翻涌著噬人的兇光。

“宋長樂！”她厲聲呵斥，“你是來看本夫人笑話的？！”

宋長樂低頭福身，聲音輕緩。

“夫人容稟，妾身此番前來，是替您分憂的。”

薛明珠瞇眼，唇角勾起一抹譏誚的弧度。

“分憂？”

她冷笑，目光掃過宋長樂纖細的腰肢。

“一個新人連侯爺都留不住，肚子也不爭氣，你能分什么憂！”

宋長樂抬眸，目光澄澈而馴順。

“夫人，林姨娘如今仗著臉上的傷，日日霸占侯爺，若再這樣下去，只怕……”

她頓了頓，語意未盡，卻已足夠讓人浮想聯翩。

薛明珠猛地攥緊袖口：“只怕什么？”

“丹桂院的小廚房日日備了滋補的湯水喂著，唯恐先得了喜訊。”

宋長樂輕聲道。

“夫人若想破局，不如……先退一步。”

“退？”薛明珠驟然拔高嗓音，鬢邊金釵簌簌作響，“你讓本夫人向一個賤妾低頭？”

宋長樂輕輕搖頭：“不是低頭，是借力。”

薛明珠死死盯了她片刻，突然甩袖轉身進門。

“進來說話。”

宋長樂跨過門檻，酒香與熏香交織的氣息縈繞鼻尖。

薛明珠精心準備的這一切都落了空，她心底不禁泛起一絲隱秘的快意。

薛明珠斜倚在矮榻上，指尖不耐煩地叩著案幾。

“說吧，你打的什么算盤？”

宋長樂行兩步至榻前，剛好站在薛明珠觸手可及之處。

“妾身愚見，與其這樣僵持，不如您主動替林姨娘求個恩典。”

薛明珠猛地直起身子，眼中寒光乍現。

“本夫人給她求藥？做夢！”

宋長樂低眉順眼道。

“夫人可以進宮求太醫院的秘方，替林姨娘治臉。一來，侯爺會感念您的寬厚；二來，外頭那些說您苛待妾室的流言，自然不攻自破。”

薛明珠神色微動，眼底閃過一絲算計。

宮中太醫的藥，用不用，怎么用，還不是自己說了算？

宋長樂徐徐善誘，嗓音愈發輕柔。

“況且，夫人親自去求藥，林姨娘若再裝病霸著侯爺，便是她不知好歹了。”

薛明珠忽然低笑起來。

她隨手拿起香爐里撥弄香灰用的銀制香著懸在宋長樂的鎖骨處，笑里帶寒。

“你倒是會盤算。可你怎么就來得這么巧？本夫人剛被林婉淑截了人，你就來獻計？”

宋長樂睫毛微微顫了顫，輕聲道。

“醫女開的湯藥需膳后服用，妾身去膳房取藥時，聽見丹桂院的丫鬟議論……本想提前告知夫人，終究遲了一步。”

她喉頭哽咽，嗓音里恰到好處地摻了一絲委屈。

“況且妾身自己也受過寒石散的苦，若夫人能壓下林姨娘一頭，妾身……也算出了一口惡氣。”

薛明珠收回手，懶洋洋的擺了擺。

“你倒是會說話。滾吧，你的心意本夫人領了。”

宋長樂福身告退，轉身時唇角微不可察地勾了勾。

翌日，丹桂院內，天光初曉。

沈昭臨寅時三刻便自然醒來。

他剛一動，睡在外間榻上的林婉淑立即驚醒，連忙攏了攏寢衣下榻。

“侯爺醒了？”

她赤著腳踩在柔軟地毯上，從溫籠里取出備好的帕子。

“妾身伺候您凈面。”

沈昭臨淡淡“嗯”了一聲，任由她伺候。

這時門外三聲輕輕的咳嗽，是巧兒。

林婉淑眸光微閃，當即指尖若有似無地擦過沈昭臨的下頜，又低聲道。

“妾身特意讓小廚房燉了燕窩粥，侯爺用些再走吧？”

沈昭臨本想拒絕，但見她眼含期待，終究點了點頭。

院門外。

薛明珠的指甲已深深掐進掌心。

她身旁侍候的青柳低聲道。

“夫人，往常侯爺這時候早出了，定是院子里的人得了信，有意拖延，要不奴婢去通傳一聲？”

薛明珠薛明珠盯著緊閉的院門，語氣生冷。

“不必，侯爺今日要早朝，我倒要看看，她能拖到幾時！”

恰在此時，院門被兩個婆子緩緩開啟。

林婉淑跟在沈昭臨身后，過門檻時繡鞋卻突然勾住裙裾——這次是真絆著了。

她驚呼一聲向前撲去，沈昭臨回身接住，被她撞得后退半步。

“慌什么。”他語氣平淡，卻穩穩扶住了她。

這一幕落在薛明珠眼里，讓她后槽牙都忍不住吱吱作響。

她勉強掛起一絲笑意，快步迎上去行禮：“侯爺。”

林婉淑故作惶恐地福身行禮。

“夫人怎么親自來了？妾身聽聞您尚在禁足，不知您在外頭等著，實在該死。”

青柳不動聲色地上前半步，恰到好處地擋在林婉淑與薛明珠之間。

“林姨娘不必如此，夫人是特意來請侯爺示下的。”

沈昭臨劍眉微蹙，修長的手指揉了揉太陽穴，顯然對這些內宅紛爭頗感不耐：“有事？”

薛明珠深吸一口氣，將滿腔怒火化作溫言軟語。

“侯爺，妾身思來想去，林妹妹的臉傷耽誤不得，所以想請宮里的太醫來看看。”

林婉淑藏在面紗下的嘴角微微抽搐——這分明是要斷她爭寵的倚仗！

沈昭臨略作沉吟，頷首道。

“你有心了，既要入宮，同去吧。”

府門前。

沈昭臨平日慣于策馬馳騁，此番因攜了薛明珠同行，倒破例改乘了馬車。

林婉淑一路眼巴巴跟著，送到府門前還不忘軟聲道。

“侯爺早些回府，昨兒那幅并蒂蓮的丹青，妾身還未請教您呢。”

沈昭臨腳步一頓。

薛明珠搶先道。

“侯爺，您要上朝，咱們得快些。”

她不著痕跡地擋在林婉淑面前，指尖輕輕搭上沈昭臨的手臂。

侯府大門不遠處的廊下，香蘭扶著宋長樂。

她遠遠看著沈昭臨扶著薛明珠上了馬車，忍不住低聲抱怨。

“侯爺也太偏心了！林姨娘受傷他心疼，夫人禁足他不管，可姨娘您呢？寒石散的毒還沒清干凈呢！”

宋長樂唇角微勾，眼中卻是一片冷意。

“香蘭。”

她輕聲道。

“侯爺的‘愛護’，若無與之相配的權勢，便是催命的毒藥。”