暨陽縣城，長街熙攘，人煙湊集。

一個下身淡綠羅裙，上身著白的平平少女，正百無聊賴地踢著腳下的小石子。

她那雙新買的白色鹿皮小靴子，踩在青石板上，悄然無聲。

少女很是喜歡，忍不住低頭多看了兩眼，嘴角彎起一抹得意的弧度。

少女正是那只五里坡的兔妖—楚瑤。

她信步走進一家茶館，找了個臨街的窗邊位置坐下，點了一碟桂花糕，一壺清茶，學著鄰桌那些文人騷客的模樣，慢悠悠地品著。

只是這茶，她怎么喝都覺得沒滋沒味，還不如山里的清泉來得甘甜。

“聽說了嗎？咱們那位新來的許縣令，昨晚遇刺了！”

“我的天！真的假的？人怎么樣了？”

“還能怎么樣？聽說跟那刺客斗了個兩敗俱傷，現在還躺在后院里，就剩半口氣了！”

“嘖嘖，這年頭，當官也不容易啊……”

鄰桌幾個茶客的議論聲，一字不落地飄進了楚瑤的耳朵里。

她捏著桂花糕的小手微微一頓，小巧的耳朵下意識地動了動，悄悄地支棱了起來，小心翼翼地偷聽著。

遇刺了？還只剩半口氣了？

楚瑤的眼睛瞬間就亮了。

這不就是老天爺都在幫我嗎！

她想起前些日子，自己好不容易從那姓許的縣令手底下逃出生天，狼狽地跑回了回去，結果不但沒得到安慰，反被“義父”給劈頭蓋臉地痛罵了一頓。

義夫還說她會壞了大事，于是把她禁足，不許她再出去。

楚瑤那是越想越氣，那家伙身上有古怪，碰上他的身子，就跟手摸烙鐵似的，差點把我魂都給燒沒了！

她這次偷偷溜出來，就是想找機會報仇雪恨，一雪前恥！

現在聽來，這簡直是天賜良機！

可是，那個縣令在哪呢？

就在她盤算著應該怎么打聽縣令的住所，又不會引起別人的懷疑時，街面上忽然傳來一陣雜亂的腳步聲。

楚瑤抬眼望去，心臟猛地一縮。

是那個衙役！

就是上次在樹林里，跟姓許的在一起的那個！

只見葉凡正垂頭喪氣地帶著十幾個衙役，行色匆匆地從街上走過。

楚瑤趕緊低下頭，把臉埋進茶杯里，急忙用衣袖遮擋住自己，生怕被認出來，誤了自己報仇的事。

等那隊人馬走遠了，她才悄悄抬起頭，丟下幾枚銅錢，敏捷地溜出茶館，不遠不近地跟了上去。

跟上他們，興許就能找到那個縣令了，我真機智！

……

縣衙，書房。

劉桃之的臉上，一臉的陰沉。

他手中的那柄白玉折扇，被他捏得“咯吱”作響，仿佛下一秒就要被捏成齏粉。

就在剛才，他收到了一個比月娘叛逃，更讓他無法接受的消息。

組織派去刺殺許閑的天字號殺手，“蝎子”，失手了。

人，死了。

劉桃之的腦子嗡嗡作響，怎么想都覺得不對勁。

蝎子，夜不收天字號的刺客，死在他手上的南梁高手沒有一百也有八十，一手“透骨釘”的功夫出神入化，從未失手。

他怎么會死？

還是死在一個小小的暨陽縣，死在一個新上任的、名不見經傳的七品縣令手里？

這個許閑，難道真是什么高品武夫？

不對！絕對不對！

劉桃之猛地站起身，在書房里來回踱步。

他越想越覺得，這事兒有詐。

一個天字號的殺手，就這么悄無聲息地折了，連個水花都沒濺起來。

緊接著，全城就傳遍了許閑“身受重傷，性命垂危”的消息。

這也太巧了！

劉桃之眼中閃過一絲厲色，他要親眼確認，那個許閑到底是真傷，還是假傷！

他整理了一下衣冠，臉上重新掛上那副儒雅隨和的笑容，快步走出書房，直奔后院而去。

然而，他剛到后院門口，就被一堵“墻”給攔住了。

韓子平像一尊門神，雙臂抱胸，面無表情地擋在月亮門前。

“劉大人，留步。”

“韓縣尉，這是何意？”劉桃之臉上依舊掛著笑，語氣卻冷了下來，“本官聽聞許大人遇刺，心急如焚，特來探望，你為何要攔我？”

“劉大人的心意，我代許大人心領了。”韓子平眼皮都懶得抬一下，聲音硬得像塊石頭，“只是許大人傷勢過重，醫師再三叮囑，需要靜養，不能見任何人。還請劉大人回吧。”

“放肆！”劉桃之終于撕下了偽裝，厲聲喝道，“我乃本縣縣丞，許大人若有不測，這暨陽縣便由我主事！他的傷勢如何，我必須親眼確認！你一個區區縣尉，也敢攔我？給我讓開！”

“我的職責，是護衛縣尊安全。”韓子平緩緩抬起頭，那雙虎目中精光一閃，毫不退讓地與劉桃之對視，“現在，許大人的安全，就包括不被任何人打擾。劉大人，請回！”

兩人針鋒相對，空氣中仿佛有電光在閃爍。

劉桃之死死地盯著韓子平，那張儒雅的臉，因為憤怒而微微扭曲。

他從韓子平那不閃不避的眼神里，讀出了一種東西——有恃無恐。

韓子平此人不過是個莽夫，向來與自己不對付，何時有過這等底氣？

一念頭，在他腦海中出現。

刺殺失手，緊接著全城就傳遍許閑重傷的消息，現在韓子平又如門神般守在這里……

這不是在防備，也許許閑根本沒受傷，這一切興許都是個圈套！

想通了這一點，劉桃之反而冷靜了下來。

他后退一步，臉上重新浮現出那抹令人捉摸不透的笑容。

“好，好得很。”他點了點頭，深深地看了韓子平一眼，“既然如此，那本官就不打擾了。還請韓縣尉，務必照顧好許大人。”

說罷，他一甩袖子，轉身便走。

走出縣衙，沐浴在午后的陽光下，劉桃之卻神情輕松些。

這種圈套，也就能騙騙三歲孩童罷了，還能騙得過我？

劉桃之的腳步越來越快，他的眼神變得狂熱而堅定。

他想到了遠在北國，那位雄才大略、一心想要一統天下的女帝陛下。

為了陛下，為了大魏，些許犧牲又算得了什么？

他劉桃之，便是陛下手中最鋒利的那把劍，雖身在污泥，心向北闕，何其壯哉！

什么陰謀詭計，什么個人榮辱，在陛下的大業面前，皆是浮云！

不管他許閑是真傷還是假傷，今晚，我讓你必死無疑！

還有那個韓子平，既然甘為走狗，那就一起上路吧！

劉桃之眼中殺機爆閃，他不再有絲毫猶豫，加快腳步，朝著張家府邸走去……