黑石鎮(zhèn)的喧囂掩蓋了后山的秘密。林七拖著傷痛和一身泥濘，懷揣著那枚冰寒刺骨的骨片和幾縷刺目的霜白，悄無(wú)聲息地回到了鐵匠鋪。面對(duì)趙老黑的責(zé)罵和王麻子的質(zhì)問(wèn)，他只含糊說(shuō)是雨天路滑摔下山坡迷了路，僥幸撿回一條命，背簍補(bǔ)給盡毀。多出的工錢(qián)自然沒(méi)了，還挨了一頓好罵，但他心中已無(wú)波瀾。
《引氣訣》殘篇的解析信息如同烙印在腦海。夜深人靜，他強(qiáng)忍身體的疲憊和心底那份對(duì)白發(fā)早生的恐懼，在破屋角落盤(pán)膝坐下，按照【洞真】推演補(bǔ)全的基礎(chǔ)法門(mén)，嘗試引氣入體。過(guò)程比他想象的更艱難枯澀，天地間稀薄的靈氣仿佛與他隔著千山萬(wàn)水，偽靈根的資質(zhì)如同堵塞的溝渠。整整七天，除了丹田處一絲微弱到幾乎不存在的涼意，再無(wú)寸進(jìn)。
“按部就班，此路不通。”林七看著水中倒影里愈發(fā)明顯的白發(fā)，眼神沉靜得可怕。仙途已開(kāi)，代價(jià)已付，他絕不甘心就此止步！【洞真】是他唯一的依仗，也是唯一的“捷徑”。代價(jià)？無(wú)非是命罷了！只要能換來(lái)力量，換來(lái)跳出這凡俗泥潭的機(jī)會(huì)，壽元……燒了又何妨！
他將目光投向了修真界最硬的通貨——丹藥。那是低階修士突破瓶頸、提升修為的命脈，也是他能接觸到的最現(xiàn)實(shí)的資源。
半月后，黑石鎮(zhèn)唯一的修士據(jù)點(diǎn)——一個(gè)由幾間簡(jiǎn)陋石屋圍成的小院“百草軒”，招燒火童子。林七毫不猶豫地辭別了趙老黑，不顧師父復(fù)雜的眼神，一頭扎進(jìn)了這個(gè)彌漫著濃郁藥味和煙火氣的地方。
百草軒的主事是個(gè)姓李的微胖修士，煉氣三層，對(duì)林七這種凡人仆役眼皮都懶得抬。“滾去地火房！管好你的火，火大了小了壞了丹，扒了你的皮也賠不起！工錢(qián)月底結(jié)，管一頓糙米。”李胖子唾沫星子幾乎噴到林七臉上。
地火房如同蒸籠，悶熱難當(dāng)。林七的任務(wù)就是盯著嵌入地面的幾個(gè)火口，根據(jù)里面丹爐的動(dòng)靜，不斷調(diào)整引入地火的閥門(mén)大小。炙熱的氣浪烘烤著他，汗水剛滲出就被烤干，留下白花花的鹽漬。手臂上被火星燙出的紅點(diǎn)很快就成了燎泡。一同燒火的幾個(gè)凡人仆役麻木而冷漠，沒(méi)人愿意搭理這個(gè)新來(lái)的沉默小子。
林七卻如魚(yú)得水。他沉默地干活，耳朵卻豎得筆直，眼睛如鷹隼般銳利。李胖子偶爾進(jìn)來(lái)查看丹爐狀態(tài)，隨口呵斥丹童學(xué)徒的話(huà)語(yǔ)，都被他牢牢記下。“火候過(guò)了三分，藥性燥了！”“這爐清心散廢了，雜質(zhì)太多，是凝丹手法不穩(wěn)！”……這些零碎的抱怨和訓(xùn)斥，結(jié)合丹房角落隨意丟棄的藥渣、揉成一團(tuán)的廢棄丹方草稿，成了林七拼湊煉丹知識(shí)的唯一來(lái)源。
夜深，仆役們擠在簡(jiǎn)陋的通鋪上鼾聲如雷。林七卻蜷縮在角落，意識(shí)沉入腦海。他面前，是白天偷偷藏起的一小撮廢棄藥渣——來(lái)自一爐失敗的“凝氣散”。
“解析！”意念催動(dòng)【洞真】。
嗡！腦海中，那堆黑乎乎的藥渣仿佛被無(wú)形的力量分解、透視，每一種藥材被焚燒后的殘余特性、彼此間失敗融合產(chǎn)生的駁雜能量、以及原本丹方中應(yīng)有的幾味主藥和輔藥缺失……無(wú)數(shù)信息碎片瞬間涌入。代價(jià)隨之而來(lái)——一股熟悉的、源自生命深處的虛弱感猛然抽緊了他的心臟，讓他幾乎窒息。他死死咬住嘴唇，不讓自己咳出聲。
鏡中，鬢角的白發(fā)又悄然蔓延了一小片。
日復(fù)一日。林七如同最精密的機(jī)器，白天忍受炙烤、呵斥，瘋狂汲取一切能接觸到的丹道碎片；夜晚則化身燃燒生命的賭徒，用【洞真】解析藥渣、揣摩廢棄丹方。他解析過(guò)地火的躁動(dòng)特性，解析過(guò)丹爐不同材質(zhì)對(duì)藥性的細(xì)微影響，甚至解析過(guò)丹童學(xué)徒操作失誤時(shí)逸散出的那一縷藥氣……
代價(jià)是慘重的。不到三個(gè)月，他原本烏黑的頭發(fā)已近半灰白，面容雖還年輕，眼角卻爬上了細(xì)紋，偶爾會(huì)不受控制地低咳。但他體內(nèi)，那絲微弱的靈氣在【洞真】強(qiáng)行解析推演出的、更契合他偽靈根的《引氣訣》運(yùn)轉(zhuǎn)下，終于壯大了一絲，穩(wěn)穩(wěn)停留在了煉氣一層！這微不足道的修為，卻是他用壽元硬生生燒出來(lái)的里程碑！
這一夜，他面前攤開(kāi)一張從廢紙簍撿來(lái)的殘破丹方，上面只有模糊的藥材名稱(chēng)和殘缺的煉制步驟，署名是一種從未聽(tīng)說(shuō)過(guò)的“劣質(zhì)聚氣散”。林七眼神熾熱而瘋狂，將幾個(gè)月來(lái)解析積累的所有關(guān)于聚氣類(lèi)丹藥的知識(shí)碎片，連同白天收集到的幾味煉制基礎(chǔ)丹藥剩下的、靈氣微弱到幾乎被忽略的邊角料藥材，一股腦投入了【洞真】的推演之中！
“推演！補(bǔ)全！”意念如刀，斬向那殘方。
轟！腦海劇震，無(wú)數(shù)符文瘋狂碰撞、組合、試錯(cuò)！壽元燃燒帶來(lái)的虛弱感如潮水般洶涌而至，比以往任何一次都猛烈！林七臉色瞬間慘白如紙，身體控制不住地顫抖，汗水浸透衣衫。他能清晰地感覺(jué)到，生命之燭，正在以驚人的速度縮短！
不知過(guò)了多久，風(fēng)暴平息。一段完整的、雖然品階極低、用料極其廉價(jià)簡(jiǎn)陋、煉制手法也粗糙無(wú)比的“劣質(zhì)聚氣散”丹方，清晰地烙印在他腦海。同時(shí)浮現(xiàn)的，還有一份利用現(xiàn)有廢棄邊角料進(jìn)行替代煉制的方法！
顧不得劇烈的虛弱和眩暈，林七眼中爆發(fā)出駭人的精光。他悄無(wú)聲息地溜到地火房，避開(kāi)守夜人，選了一個(gè)最小、最不起眼的備用丹爐。按照【洞真】推演出的方法和替代藥材比例，他小心翼翼地投入那些被視為垃圾的邊角料，心神緊繃，全力控制著微弱的地火。
時(shí)間一點(diǎn)點(diǎn)過(guò)去，藥香（極其寡淡）混合著焦糊味（控制不佳）在爐內(nèi)升騰。終于，在黎明前最黑暗的時(shí)刻，爐火熄滅。林七顫抖著手打開(kāi)爐蓋。
爐底，靜靜地躺著三顆鴿子蛋大小、顏色灰暗駁雜、表面坑洼不平的粗糙丹丸。沒(méi)有誘人的丹香，只有一股淡淡的、混雜著草木和焦糊的氣息。
成了！
林七死死攥住這三顆丑陋的丹丸，如同攥住了命運(yùn)的稻草。他看向旁邊水缸渾濁的水面倒影，那里面的青年，頭發(fā)灰白，形容枯槁，但眼中燃燒的火焰，卻比地火房最旺的爐火還要熾烈。