赫爾曼先生的藏品在展示柜中閃爍著誘人的光芒，每一件都讓李林移不開視線。

銀血秘藥在玻璃瓶中泛著珍珠般的光澤，瑪娜燧發槍的槍身上銘刻著繁復的符文，專門克制惡魔的銀彈整齊排列在天鵝絨襯墊上，能避開火焰的灰燼魔藥在試管中緩緩流動，記載獲取某物真名的秘儀的羊皮紙被鎖在玻璃柜中。

這些超凡物品散發著致命的吸引力，但價格標簽上的數字同樣令人窒息。

任何一件超凡物品的起價都高達五枚金幣。

其中成品道具最為廉價，基礎款僅需五枚金幣，魔藥配方和神秘儀式的價格則更為昂貴，至少是前者的兩倍。

“知識是無價的?！焙諣柭穆曇魪谋澈髠鱽?，老煉金術士的銀質懷表鏈在燈光下微微晃動，“雖然聽起來像是老生常談，但在會下金蛋的鵝和金蛋之間，聰明人永遠知道該如何選擇，不是嗎？”

赫爾曼想要表達的意思很明確，消耗品性質的超凡道具雖然能短暫提供助力，可神秘學知識才是施法者強大的源頭。

最終李林僅購置了一把普通制式左輪手槍，配以十發標準彈與五發銀質煉金彈。

因未選購配套的煉金槍身，赫爾曼給出了近乎成本的優惠。疊加煉金協會會員折扣，這筆交易最終以遠低于市價的價格達成——這正是協會術士享有的特權之一。

當李林把煉金子彈裝進特制的鉛制保存匣時，金屬的冰涼觸感讓他想起了剛剛花出去的金幣。

左輪槍套別在腰間沉甸甸的重量，提醒著他這筆投資必須物有所值。

“你要的魔藥都在這里。”赫爾曼推來一個橡木箱，箱蓋上烙著煉金協會的荊棘徽記。打開后，整齊排列的水晶瓶在燈光下折射出多變的色彩，體力回復藥劑、精力藥劑、瑪娜回復藥劑占據了大部分空間。

角落里還放著幾瓶琥珀色的排水魔藥，這種冷門藥劑通常無人問津。

赫爾曼本想詢問購買這種雞肋魔藥的緣由，但當他看見李林像喝水般連續灌下兩瓶瑪娜藥劑后，明智地保持了沉默。

李林這種將魔藥當水飲用的瘋狂行徑，讓赫爾曼不禁回想起自己年輕時的求學歲月。當年為速成煉金技藝，他同樣如此不計代價地使用魔藥。

清點完畢，李林發現魔藥數量比訂單多了近兩成。多出來的部分顯然是赫爾曼先生的友情贈品。

他看向正在調試煉金熔爐的赫爾曼，老人專注的側臉在爐火映照下如同古老的青銅雕像。

“非常感謝您，赫爾曼先生?！崩盍粥嵵氐鼐狭艘还g的左輪槍管輕輕撞在木箱上，發出清脆的聲響。

“離開時記得把門關好?！焙諣柭^也不回地說道，熔爐中的液態金屬正在他面前旋轉成完美的球形，“外面的氣流會影響反應爐的穩定性?！?

走出煉金協會的大門，李林下意識抬手遮擋午后刺眼的陽光。

青銅門環在身后發出沉悶的碰撞聲，他突然意識到，這扇古老的門扉已然將自己的人生分隔成截然不同的兩部分。

腰間的左輪手槍沉甸甸地墜著。特制的銀彈鉛質保存匣內，雖然對惡魔的克制效果不如對吸血鬼那般顯著，但足以擊穿那些怪物的防御。

而手中這個裝著魔藥的橡木箱，將成為他在資質檢測中拔得頭籌的保障。

這種感覺莫名讓他想起前世玩過的游戲，角色卡在版本上限，經驗條卻早已溢出。

只等“群星信箋”這個版本更新，他就能將積累的經驗盡數兌現。當然，這種優勢僅限一環階段。踏入二環領域后，一切都將重新開始。

回到福利院時，李林輕輕為睡著的瑪麗亞奶奶披上新買的羊毛披肩。淺灰色的羊絨柔軟得像一片云，這是他特意挑選的。

原本需要精打細算的借款，如今已不再令他焦慮。很少有煉金術士為了還不上錢而焦慮。

“這錢是哪來的？”瑪麗亞奶奶醒轉后，驚喜地撫摸著披肩，老舊的印花裙隨著她轉圈的動作綻開，宛如一朵凋放的玫瑰，即使是歲月也沒能磨滅這位老婦人的愛美之心。

李林微笑著講述自己的經歷。

第一次成功施法，煉金協會的考核，赫爾曼先生的認可。

唯獨隱去了群星信箋的存在。那張散發著星輝的羊皮紙太過離奇，背后可能牽扯著危險的秘密。有些真相，知道得越少反而越安全。

夕陽透過玻璃窗，將兩人的影子拉得很長。在這個平凡的黃昏，為親人挑選禮物的喜悅，比任何超凡成就都更讓他感受到命運真實的轉折。

“愿望實現了啊……”瑪麗亞奶奶的反應出乎李林的預料。

老人只是輕輕點頭，布滿皺紋的手撫摸著新披肩的流蘇，“上午趕集時，我在你書桌上放了個蘋果，趁新鮮記得吃。”

李林這才想起中午匆匆一瞥時看到的那個紅蘋果。當時他正急著抄寫經文，竟將這個溫暖的細節拋之腦后。

“我老了，不懂這些法術啊煉金術的?！爆旣悂喣棠淌疽饫盍指┥恚谒~頭上落下一吻，“只要你開心就好。這披肩……我很喜歡。”

李林怔怔地上樓，房門吱呀一聲推開時，那個蘋果依然安靜地躺在書桌上。他拿起蘋果咬下，清脆的聲響在寂靜的房間里格外清晰。甘甜的汁液順著喉嚨滑下，他小心地將種子吐在手心，隨手撒向窗臺的花盆。

成為強大的施法者曾是遙不可及的夢想，而現在，守護至親的渴望比任何時候都更加強烈。自從開始為克林索爾牧師抄寫教廷通告起，他就深知這個世界的脆弱。

幫克林索爾牧師抄錄文書時，那些用燙金字體書寫的噩耗歷歷在目：

“舊日迷霧不斷擴張，一名持戒主教在疾疫天災中殉難?！?

“圣座以新世界10.5%的侵蝕度為代價，最終平息災難?！?

“維多利亞帝國陷入瘋狂，奴隸制死灰復燃，圣杯道途徹底斷絕，帝國唯一繼承人克里斯汀皇女也離奇失蹤?！?

連教廷的紅衣主教都會隕落，何況他這個初入一環的超凡者？即便天塌了有高個子頂著，但萬一……就只剩下他了呢？

不過是杞人憂天而已。

窗外的夕陽將花盆里的種子鍍上一層金邊。李林咽下最后一口果肉，從箱中取出三瓶魔藥接連飲盡?，斈然貜退巹еF銹味，精力魔藥灼燒著喉嚨，排水魔藥則在胃里泛起薄荷般的涼意。

用藥膏處理好傷口后，他拎起箱子走向燈塔。時間從不等人，在資質檢測前的每一秒都彌足珍貴。

燈塔的輪廓在暮色中漸漸清晰。

而當李林推開生銹的鐵門時，一個意料之外的身影已經等在那里——

午后的陽光斜斜地切過林間空地，維斯坐在一塊粗礪的巖石上，慢條斯理地擦拭著他的兩把獵刀。刀刃映著光，在他指間流轉，像兩條銀亮的游魚。見李林走近，他抬起頭，咧開嘴笑，臉頰上還沾著幾片羽毛。

在他腳邊，超凡野獸殘軀橫陳，已經被肢解得七零八落，只剩半副骨架和幾塊暗紅的肉塊。

“通過煉金協會的入會考核了嗎？”維斯用手肘撞了一下李林的手臂，“不過我記得你從來不做沒把握的事，既然你去做了，肯定是成功了。”

維斯很了解李林。

“嗯，通過了。”

“那你現在可是‘煉金術士大人’了？”維斯夸張地拖長音調，隨即又故作哀嘆，“唉，‘我們之間已經隔了一層可悲的厚障壁了’——是這么說的吧？”自相識以來，李林時常與他分享那些只存在于記憶中的故事。

盡管維斯的記性遠不及李林，卻總能牢牢記住最打動他的那些句子。

“少跟我來這套?！崩盍职琢怂谎郏S斯立馬笑嘻嘻地從口袋里摸出錢袋，遞了過去。

“一半就夠了?！崩盍謹党鰩酌队矌?，把剩下的丟回維斯手里。

“真大方?。〕闪巳者M斗金的煉金術士果然不同凡響?！本S斯拋接著錢袋，銀幣碰撞的脆響讓他藍色的豎瞳驟然收縮，那是龍類血脈的本能反應。“按約定，這堆肉歸我了?，旣悂喣棠棠欠荩乙呀浫M福利院的廚房了。”

“嗯?！崩盍趾喍虘?。

先前在洞穴對抗鳥類瑪娜獸時，他用巖柱術分隔幽晶花與魔獸的場景仍歷歷在目。

隨著咒文吟誦，整整一排巖柱破土而出，圍成規整的環形訓練場。四元素構筑的碼數在他掌間流轉，當元素的奧秘被真正參透，其他一環法術便如拼圖般自然契合。

維斯漫不經心地吐出一團龍焰?？莶輨偢Z起火苗，就被他一個響指馴服成溫順的火圈。他嫻熟地用獵刀串起獸肉，在火焰上翻烤。

與需要刻苦修習的煉金術士不同，作為血脈術士的維斯只需等待天賦覺醒。那些沉睡在血液中的古老力量，終將引領他抵達先祖所在的巔峰。

暮色四合，最后一縷夕陽沉入海平面，星辰漸次點亮深藍的天幕。李林身側唯一的光源，只剩維斯在草地上圈起的那團馴服火焰。

“從下午練到現在，天這么黑了。餓了沒，要不要先吃點東西？現在這個時間點絕對錯過晚飯了?！本S斯伸著懶腰站起來，獵刀上串著的烤肉滋滋作響，金黃的油珠滴落火堆。

整整半日，李林專注練習如何精準控制法術，維斯則專注消滅超凡野獸——如今草地上只剩泛著油光的骨架和零碎的肉塊。

“看李林你練了那么久，搞得我都有點手癢了。”維斯突然旋身，獵刀在暮色中劃出銀亮弧線。直刺、劈砍、斜斬，每個假動作都藏著殺機，最終必歸于那記毒蛇吐信般的直刺。

維斯的劍術讓李林看得目不暇接，但他很快就發現了，劈砍和斜斬只不過是為了最后的直刺做準備。

直刺才是維斯的劍術核心。

收刀時，維斯仰面倒在草地上。海風掠過他汗濕的額發，遠處潮聲如雷。唯有這種精疲力竭后的片刻，他才能嘗到真正的自由，什么都不用去想，只要享受這一瞬間就好。

暮色漸深，火光搖曳。往常這種時候，李林從不會打擾維斯獨處的時光。但此刻，他卻破天荒地拍了拍維斯的肩膀：“教我些近身格斗的技巧吧，基礎的就行?！?

“格斗，”維斯挑眉，獵刀在指間轉了個漂亮的弧光，“堂堂煉金術士和施法者要學這個？為什么？”他本想再調侃幾句，卻在看到李林沉靜的目光時噤了聲?！啊邪?，反正你遲早會告訴我原因?！?

維斯拔出獵刀，扔給李林，刀鞘劃過半空，穩穩落在李林掌心。

火焰在靜靜地燃燒，兩柄獵刀在黑暗中劃出暗紅色的弧線。

維斯的教學干脆利落，握刀要像握住鳥翼般既穩且輕，步伐需似潮汐進退有度，每一次揮斬都要讓肌肉記住最佳角度。這些全都是一通百通的技巧。只要未來李林不使用非常特殊的武器，這些技巧全都能用在實戰上。

“教人可比自己練累多了?！本S斯仰面倒在草地上，胸膛劇烈起伏，眼底的疲憊肉眼可見。

“謝謝?！崩盍秩嗔巳喟l酸的身體，和維斯高強度的對抗給他帶來了不小的負荷，不過因為事先喝下了各種魔藥，所以還能繼續練習。

李林揉著酸痛的肩頸，魔藥的苦澀還殘留在舌尖。

那些藥劑抵消了肌肉的抗議，讓他得以繼續這場近乎自虐的訓練，從法術練習到瑪娜枯竭，再到與維斯近身纏斗，直至力竭倒地。

直到資質檢測開始，他都會重復這個殘酷的循環。

魔藥模糊了晝夜的界限。困倦與饑餓被強行剝離，本該屬于睡眠和進食的時間，全都熔鑄成訓練場上的每一滴汗水。

通過這種近乎瘋狂的練習，李林終于將四元素法術的掌握推至當前極限。在完全消化現有提升前，繼續練習已無實質意義。

維斯已經先于他一步離開。

李林低頭看著身旁熄滅的火堆，朝小鎮的中心走去。

該去進行資質檢測了。