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不足半日時間，兩道身影已橫跨千里，出現在塔戈爾大沙漠邊緣的石漠城上空。

烈日炙烤下的黃沙城郭中，蕭厲指著不遠處一座院落，興奮地對身旁的老者說道：

“老祖，前面飄揚著旗幟的，就是我和大哥一手創建的漠鐵傭兵團！”

順著他的手指望去，一面鐵血旌旗在熱風中獵獵作響，

“漠鐵傭兵團”幾個大字龍飛鳳舞，透著一股沙場男兒的錚錚鐵骨。

蕭澈負手而立，微微頷首：“帶路吧。”

二人飄然落入院中，蕭厲難掩激動，一個箭步沖進內院，聲音洪亮地喊道：

“大哥！快出來！老祖親自來看我們了！還賜予了地階以及玄階斗技！這下看沙之傭兵團那群雜碎還敢囂張！”

這一嗓子如同驚雷，頓時引得院內傭兵們紛紛側目。

只見一位身著青衫的儒雅青年聞聲而出，正是蕭鼎。

與蕭厲那鋒芒畢露的狠勁不同，蕭鼎眉目清朗，舉手投足間盡顯書卷氣，倒像是個飽讀詩書的文弱書生。

“老祖來了？”

蕭鼎聞言身形一頓，手中正在翻閱的賬冊差點滑落。

他猛然抬頭，目光越過興奮的蕭厲，落在后方那位負手而立的神秘人身上。

只見那襲黑袍無風自動，兜帽下兩道目光如淵似獄。

僅僅一個對視，蕭鼎便覺天旋地轉，仿佛被拖入無盡深淵！

識海中掀起驚濤駭浪，連體內斗氣都為之一滯。

“這...這就是頂級強者的威壓么？”

他心頭劇震，后背瞬間被冷汗浸透。

強壓下翻騰的氣血，蕭鼎疾步上前，以最鄭重的姿態深深一揖到地：

“蕭家不肖子孫蕭鼎，拜見老祖。

不知老祖圣駕親臨，有失遠迎，萬望老祖恕罪。”

那恭敬的姿態，連帶著聲音都帶著幾分顫抖。

院中原本喧鬧的傭兵們見狀，紛紛噤若寒蟬，連大氣都不敢出。

“起來吧。”

蕭澈袖袍輕拂，一道柔和的斗氣便將蕭鼎托起。

他深邃的目光在這位蕭家后輩身上停留片刻。

但見少年雖然儒雅內斂，眉宇間卻暗藏鋒芒，衣襟上還帶著未干的沙塵，顯然是剛經歷過一番廝殺。

“不錯。”蕭澈微微頷首，聲音雖輕卻如洪鐘般在院中回蕩，

“敢在這大漠中開疆拓土，以弱冠之年創建傭兵團，這份膽識氣魄，倒是不負我蕭家血脈。”

他說著，眼中閃過一絲贊許。

這些年來蕭家日漸式微，能在邊陲之地見到如此出色的后輩，倒是意外之喜。

“老祖謬贊了，晚輩愧不敢當。”蕭鼎連忙抱拳，耳根微微發紅。

能得到這位傳說中的老祖宗認可，饒是以他的沉穩也不禁心潮澎湃。

蕭厲見狀咧嘴一笑，轉身對著院內探頭探腦的傭兵們揮了揮拳頭：

“看什么看？都散了！該巡邏的巡邏，該練功的練功！”

待眾人作鳥獸散后，他殷勤地側身引路：

“老祖，大哥，外頭日頭毒，咱們進屋說話。

我這就叫人備上最好的沙棘茶！”

說著還不忘朝院角打了個手勢，幾個機靈的小傭兵立刻會意，小跑著去準備茶點。

沙漠正午的烈日將青石地面烤得發燙，熱浪在三人周圍扭曲著空氣。

蕭鼎雙手捧著茶盞，恭敬地遞到蕭澈面前。

上等的沙棘茶在粗陶杯中泛著琥珀色的光澤，裊裊熱氣在三人之間升騰。

“老祖。”蕭鼎斟酌著開口，聲音溫和卻不失堅定，

“這大漠風沙酷烈，您不惜萬里之遙親臨此地，想必是有要事在身。”

他微微前傾身子，眼中閃爍著光芒，

“我們兄弟在此經營多年，對塔戈爾沙漠的一草一木都了如指掌。

只要您吩咐，整個漠鐵傭兵團上下三百弟兄，隨時聽候差遣。”

一旁的蕭厲也拍著胸脯附和：

“是啊老祖！別看我們這地方偏僻，但要說在這片沙漠里辦事，就算是一只沙蝎也逃不過我們的耳目！”

蕭澈看著兩人躍躍欲試的模樣，嘴角不由泛起一絲笑意。

“不必這般激動。”

他輕輕搖頭，語氣中帶著幾分調侃，“你們要做的，不過是在這廣袤無垠的塔戈爾沙漠中，做大做強，如此便好。”

“吱呀——”

木門被輕輕推開的聲音打破了房內的寧靜。

一個身著淡綠色衣裙的嬌小身影，捧著竹籃怯生生地站在門口。

“少爺...您、您要的茶點...”

少女聲音細若蚊吶，低垂的眼睫微微顫動，捧著竹籃的指尖因為緊張而微微發白。

淡雅的裙擺隨著她不安的挪步輕輕擺動，在陽光下泛著柔和的光暈。

蕭澈聞言轉身，目光落在門口那個局促不安的少女身上。

看著她緊張得幾乎要把竹籃捏變形的模樣，蕭澈眼中閃過一絲溫和，唇角微揚：

“別怕，告訴我你的名字。”

“啊？”少女顯然沒料到會被問話，碧綠色的眸子慌亂地眨動著，結結巴巴道：

“我、我叫...青鱗...”

說話間，她下意識摸了摸自己藏在衣袖下的青色鱗片，頭垂得更低了。

蕭澈的目光在少女手腕處若隱若現的青色鱗片上停留了一瞬，隨即溫和一笑：“青鱗...倒是個別致的名字。”

房間內突然陷入奇異的寂靜。

蕭鼎與蕭厲對視一眼，默契地保持著沉默。

他們敏銳地察覺到老祖對青鱗的態度似乎有些...不同尋常。

蕭厲甚至悄悄碰了碰兄長的衣袖，示意他不要多言。

蕭澈的眼神忽然柔和了幾分，像是透過青鱗看到了遙遠的過往。

“你這般模樣...”

他輕聲說著，嘴角不自覺地揚起一抹懷念的笑意，

“倒讓我想起族里那個小妹。

當年她初見生人時，也是這般怯生生的，連話都說不利索。”

他的目光落在青鱗緊攥著衣角的手指上，聲音不自覺地放輕：

“也是...這般惹人憐愛。”

最后一句話輕得幾乎像是自言自語，卻讓整個房間的氣氛都為之一暖。

蕭鼎和蕭厲交換了個驚訝的眼神。

他們從未見過老祖露出這樣溫柔的神情。

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