清洗干凈的甲魚被斬成大小均勻的塊，在冷水中又漂洗了幾遍，直至血水完全消失。

配菜準備好之后，這時，翠蓮嫂子已經有點等不及，走進廚房的灶臺上燒起了火，

鐵鍋里倒入涼水，加入幾片老姜、一把本地釀的散白酒和一大勺米醋——去腥三件套。

然后把甲魚塊被冷水下鍋，隨著爐火漸旺，鍋里的水開始冒出密集的魚眼泡，漸漸有細小的浮沫析出。

陳默拿著灶臺上那柄用了多年的小竹刷，眼神專注地盯著水面，細心地將浮沫一點一點地撇去。

這個過程持續了約莫十分鐘，直到湯水變得澄清，沒有任何浮沫雜質。

“嘩啦！”焯好水的甲魚塊被撈出，瀝干水份。

灶里重新生起的火舔舐著鍋底，待鐵鍋燒得青煙裊裊時，陳默毫不猶豫地舀入一大勺過年才舍得用的花生油。

油溫迅速升高，發出“滋滋”的響聲，他抓過備好的蔥姜蒜——蒜瓣拍松、老姜切片、大蔥切斷并拍裂——毫不猶豫地投入熱油鍋中。

“刺啦！”劇烈的爆響伴隨著一股濃烈霸道的蔥姜蒜辛香猛地炸開，瞬間蓋過了之前的淡淡腥味，彌漫在整個灶間，并飄向堂屋。

婷婷被廚房的香味香迷糊了，站在臥室前的屋廊下，忍不住伸頭張望，咽了口口水。

緊接著，陳默又加入了幾個干辣椒段、一顆八角、一片香氣撲鼻的桂皮。

香料在滾油中迅速卷曲變色，釋放出馥郁濃烈的復合香氣。這時，瀝干的甲魚塊下鍋了！

帶著水汽的甲魚塊一入熱油，爆響聲更加激烈，水油激烈碰撞，白色的熱氣蒸騰而起！陳默熟練地抄起鍋鏟（鐵勺），迅速翻炒，讓每一塊甲魚肉都均勻地裹上帶著焦黃的油亮色澤。

翻炒間，他手腕一抖，淋入一大圈本地的黃酒（或叫紹酒），高溫瞬間激發酒香，與香料肉香融合，又帶走了最后一絲可能的腥膻，留下醉人的醇厚。

炒到肉塊邊緣微卷，呈現誘人的金黃色澤時，陳默將火略調小一些，開始了關鍵的“上色”步驟。他先是撒入一大勺磨得細膩的本地土冰糖——顏色偏暗黃，但蔗糖香濃。

冰糖在滾熱的油脂包裹下快速融化，變成了密集的小泡，糖色由無色透明漸漸轉為淺棕。

他緊跟著倒入預先調好的醬料——一勺農家曬制的老抽增添濃重醬色，兩勺本地醬油增加咸鮮底味，再加一點自制的黃豆醬增加層次和醇厚感。

鍋鏟快速翻動，醬料立刻裹上了每一塊甲魚，濃郁的醬香、糖香、油脂香伴隨著“咕嘟咕嘟”的聲響融合爆炸開來！

“加水！”陳默邊炒菜，邊頭也不回地說道。

一直候在旁邊的翠蓮嫂子連忙將旁邊灶上溫著的一壺滾水倒入鍋中。

水量恰好沒過鍋中沸騰的甲魚塊。陳默將幾塊早就備好的帶皮五花肉放進去——紅燒甲魚，這點肥膩的油脂是關鍵，能帶來豐腴滋潤的口感。

最后，他鄭重地將備好的甲魚蓋（背甲）覆蓋在湯水最上面，據說這樣能讓味道更集中更濃厚。

“大火滾開，再轉中火。”陳默蓋上了沉重的杉木鍋蓋，長長地舒了一口氣，額頭上已經沁出細密的汗珠。

“燜它一個時辰（兩小時），讓它酥爛入味，香氣全進到肉里去！”

香氣像是有形的精靈，頑強地從鍋蓋的縫隙里鉆出來，霸道地彌漫開來。

最初的醬香、香料香已經轉變成了更醇厚、更深沉、帶著濃重膠質的肉香，絲絲縷縷地鉆進每個人的鼻腔里。堂屋里，納鞋底的林嫂子手里的針線慢了下來，不時抬頭往廚房方向看看。

懷著孕，在屋里休息的楊柳鼻翼翕動，閉著眼，似乎在仔細分辨空氣里那不斷變化的復雜香味。

婷婷更是站不住，在堂屋和廚房門口之間晃悠了好幾次，每一次都試圖從鍋蓋邊緣尋找一絲縫隙窺探里面的情況，

嘴里小聲嘟囔著：“好香啊……默叔叔，還要多久呀？”

時間在濃郁香氣的煎熬中，在肚子里的饞蟲騷動中，一點點流逝。

夕陽的余暉染紅了泥巴壘砌的院墻，夜色正悄然鋪開。

當陳默終于揭開鍋蓋時，仿佛一道濃郁的金紅色光芒從鍋中涌出。

湯汁已經收得濃稠如蜜，顏色是深邃誘人的琥珀紅，覆蓋在最上面的甲魚蓋如同一個巨大的寶石，吸附著誘人的醬汁精華。

鍋底的甲魚肉塊、五花肉塊都被這濃汁緊緊包裹著，色澤紅亮透亮，看起來無比軟糯。

陳默用筷子輕輕一戳，那甲魚裙邊（背甲邊緣的軟肉）顫抖著，立刻出現了一個凹陷——這是極致酥爛的標志。

大塊的、半透明的鱉膠（甲魚身上的膠質物質被析出）漂浮在湯汁中，晶瑩剔透。

“開飯咯！”陳默的聲音帶著難以掩飾的興奮。

熱騰騰、油亮亮、香氣蒸騰的一大海碗紅燒甲魚終于被端上了飯桌。

桌上早已放好了煮好的米飯和一大盆碧綠的清炒空心菜。

“都嘗嘗！小心燙！”陳默給每人碗里都夾了一塊。

楊柳是孕婦，現在家里最大，最先動筷子。

她夾了一塊裙邊最厚的部位。這東西看著黏糊糊，燉煮后軟糯到了極致，筷子幾乎夾不住，得用勺子托著。

楊柳一手筷子，一手勺子，小心地把這塊肥膩的裙邊送入口中，牙齒輕輕一碰，那濃稠如膠質的裙邊瞬間化開，舌尖仿佛陷入一片充滿極致鮮香、混合著濃厚醬汁甜咸滋味的溫柔沼澤。

那種豐腴飽滿的滿足感，混合著甲魚特有的、難以言傳的深層鮮味，瞬間在口腔中爆炸開來，讓楊柳臉上的眼角都舒展開了，忍不住低聲嘆道：

“唔……就是這個味兒！當年在……小時候，在老莊地主家吃席的時候，

老師傅才燒得出來的味兒！香！真香！燉到家了，這軟糯勁兒，真是太好吃了。”

翠蓮嫂子則是被分到了一塊帶著膠質滿滿、富含油脂的腿肉和少量裙邊。

她迫不及待地吹了吹，整塊送進嘴里。

牙齒輕輕一咬，首先是極致的軟糯口感，幾乎不用咀嚼就化開了，緊接著是更深層次的酥爛，那吸收了精華湯汁的細嫩肉質在舌頭上鋪開。