“囚犯，編號Beta-734，出列。”

那句冰冷的命令在貨艙內回響，所有人的目光都齊刷刷地聚焦在了角落里的陸衍身上。

羨慕，嫉妒，幸災樂禍，亦或是純粹的麻木。

玄塵子眼中充滿了擔憂，他嘴唇微動想說什么，但最終還是化為了一聲無聲的嘆息。

在這種地方，他們是砧板上的魚肉，沒有任何討價還價的余地。

陸衍的神情沒有太大變化。他平靜地站起身，在眾人的注視下緩步走出了人群。

那名半邊臉是機械的技術員用他那閃爍著紅光的機械眼上下打量了陸衍一遍，貌似在將他與數據板上的信息進行比對。

確認無誤后他沒有說任何話，只是轉過身示意陸衍跟上。

陸衍跟著他穿過了厚重的閘門。

門外的廊道里站著兩名全副武裝的艦上衛兵。他們一左一右將陸衍夾在中間，沉默地押送著他前行。

他們沒有走向黑暗的底層，反而乘坐著一部巨大的升降梯一路向上。

隨著高度的提升，周圍的環境也變得愈發整潔和肅穆。空氣中那股污濁的氣味漸漸淡去，取而代-的是冰冷的金屬和消毒水的味道。

升降梯最終在一處巨大的舷窗前停下。

技術員指了指舷窗，用他那毫無感情的電子合成音說道：“奉長官命令，讓你觀看。”

觀看？觀看什么？

陸衍心中疑惑，但還是順從地走到了舷窗前。當他的目光投向窗外那片深邃的星海時，他的呼吸在瞬間停滯了。

他看到了。

他看到了此生所見過的，最宏偉，也最令人絕望的景象。

他們所在的這艘巨艦并非獨自航行。在它周圍是一個龐大得超乎想象的艦隊。

各式各樣數不清的飛船如同忠誠的鯊群拱衛著他們所在的這艘旗艦。

有比他們腳下這艘略小，但同樣猙獰的巡洋艦；有成群結隊蜂群般穿梭的護衛艦和驅逐艦；更有無數小型的運輸船、登陸艇，在艦隊的間隙中往來穿行。

而他們航行的終點是一個無法用語言形容的龐大造物。

那是一個完全由鋼鐵、巖石和哥特式建筑構成的巨大空間站。

它像一顆被掏空了核心，然后用無盡的炮臺、船塢、起降平臺和居住區層層包裹起來的人造星球。

數不清的燈光在它表面閃爍，如同夜空中的繁星。無數艘飛船像工蜂歸巢般在這座空間站的各個港口進進出出。

它的規模比整個望舒星都要龐大。

它的存在本身就是對自然法則最徹底的蔑視與征服。

陸衍的大腦一片空白。

他終于明白，他之前所在的望舒星，那些所謂的宗門、國家、恩怨情仇，在這等偉力面前渺小得不如一粒微不足道的塵埃。

一個人的力量，一個宗門的力量，甚至一個世界的力量，在這臺橫跨整個銀河系以星球為單位進行戰爭的龐大機器面前，又算得了什么？

“無名者要塞，編號F-3。”技術員的聲音在他身后響起，“星界軍，卡迪安突擊軍團，第二十三遠征艦隊，指定新兵加工、整備、中轉基地。”

“你們的目的地。”

技術的語氣毫無波瀾，但每一個字都砸在陸衍的心上。

新兵加工廠……中轉站……

原來他們費盡心力抓捕了整整一個星球的人口，只是為了給這個龐大的戰爭機器補充一批微不足道的齒輪。

“觀看結束。”技術員冷冷地說道，示意衛兵將他帶走。

陸衍被再次押送著，穿過復雜的廊道最終抵達了一處巨大的集散港。這里的景象更是讓他感到了深入骨髓的震撼。

他們被趕下了船。

腳下是寬闊的金屬甲板，周圍是成千上萬甚至數以十萬計的人。

這些人來自不同的世界。

有的皮膚黝黑，身材高大，身上還穿著原始的獸皮，眼中充滿了野性的迷茫，他們可能是來自某個蠻荒世界的部落戰士。

有的身材瘦小，皮膚蒼白，習慣性地瞇著眼睛，似不適應這里的光線，他們可能來自某個終年不見天日的巢都底層。

還有的和他一樣穿著破爛的古代服飾，臉上帶著被徹底顛覆認知后的茫然。

各種膚色，各種語言，各種截然不同的文化背景。但此刻他們都匯集在了這里，擁有了一個共同的身份——囚犯，以及預備役新兵。

殘酷的“分揀”開始了。

廣播里用剛剛教給他們的低哥特語重復播放著冷酷的命令。一隊隊技術員和政委手持著掃描儀器，像挑選牲口一樣在人群中來回穿梭。

“分揀標準如下：年齡，十六至二十五歲。生理狀態，必須符合《帝國步兵基礎手冊》附錄第七款之標準。無明顯基因缺陷，無不可逆轉之精神創傷……”

不合格的直接被分到另一條隊列。

他們的下場是成為“后勤勞工”，在某個鑄造世界或農業世界進行終生的苦役。

或者更糟，被直接送去進行“機仆改造”，剝奪所有神智，成為帝國這臺機器上一顆會動的螺絲。

陸衍看到了玄塵子。

他因為年齡被一個技術員毫不留情地用掃描儀指到了勞工隊列。

玄塵子回頭深深地看了陸衍一眼。那眼神中沒有絕望，只有一種“果然如此”的平靜，以及對陸衍的期許。

仿佛在說：小友，活下去。

陸衍默默地點了點頭，目送著他匯入了那條通往無盡苦役的洪流。

他們剛剛建立的同盟在帝國的冷酷分揀下如此輕易地便被拆散。

很快，就輪到了他所在的這批“望舒星精英”。

一名政委，穿著一身筆挺的黑色制服，胸前的雙頭鷹徽章擦得锃亮。他面無表情地看著這些曾經的“修仙者”。

在他眼中這些人與那些巢都小子、野蠻人并無區別。

當一名技術員將掃描儀對準陸衍時，意外發生了。

“嗶嗶嗶嗶嗶！”

尖銳刺耳的警報聲響徹了整個集散港。

所有人的目光都被吸引了過來。

那名手持掃描儀的技術員看著自己數據板上不斷飆升的紅色數值，他那半邊機械臉上唯一的肉眼都瞪大了，露出了難以置信的神色。

他結結巴巴地向政委報告道：“報告……報告長官！檢測到……檢測到未登錄的基因序列！靈能潛力讀數……爆表了！評估等級……Beta！是……是Beta級！”

“Beta級”這個詞一出，整個現場陷入了一片死寂。

連那些最麻木的衛兵都下意識地握緊了手中的武器，緊張地看著陸衍，好像他是什么隨時會爆炸的不穩定物。

政委的臉色立馬變了。

他三步并作兩步地沖了過來，一把奪過數據板。當他看清上面的數值時，他的瞳孔一縮，但豐富的經驗讓他很快恢復了鎮定。

“Beta級靈能者……”他低聲念道，眼中閃爍著貪婪的光芒。

按照帝國法律，任何未登記且達到Beta級以上的靈能者都必須被立刻送上黑船，押往神圣泰拉，接受至高天的裁決。

他們是行走的天災，是足以毀滅城市的巨大威脅，但也可能成為帝國最強大的武器。

“快把他處決了！”一名衛兵軍官下意識地喊道。

“閉嘴！”政委厲聲喝止了他。

他死死地盯著陸衍，像是在審視一件稀世珍寶。他做出了一個大膽到足以讓他被送上軍事法庭的決定。

“這個樣本有巨大的研究價值和潛力。”政委的聲音低沉而堅定，“他的肉體，他的戰斗本能，若是能為帝國所用……將是帝皇賜予我們的禮物！”

他走上前，用帶著白色手套的手抬起了陸衍的下巴。

“你，叫什么名字？”

“陸衍。”陸衍平靜地回答。

“很好，陸衍。”政委點了點頭，“從今天起你不再是囚犯。你將得到一個機會，一個為帝皇效死的機會。”

“我會讓你有機會進入忠嗣學院最精銳的暴風兵預備營。你的天賦將被封印和觀察，但你的身體和意志將在這里和其它帝國子嗣一樣得到最徹底的錘煉。”

他松開手，從懷中取出一個烙鐵般的裝置。

那裝置的前端是一個燃燒的字母“I”。

審判庭的標志。

政委將裝置啟動，在陸衍驚愕的目光中毫不猶豫地將滾燙的烙鐵印在了他的手臂上。

“滋啦！”

皮肉燒焦的劇痛傳來，陸衍悶哼一聲，但沒有反抗。

一個代表著“審判庭長期觀察對象”的烙印留在了他的手臂上。

這既是通往精英之路的門票，也是一道隨時可能催命的枷鎖。