夕陽像個(gè)熟透的巨大柿子，懶洋洋地掛在天邊，把西邊的云彩染成一片絢爛的橘紅金。籃球場上白天的喧囂早已散去，只留下塵土微微的焦糊味、干涸的汗?jié)n印記，以及空曠水泥地上殘存的熱度。王瀟一行人拖著疲憊卻格外輕松的身軀，嘻嘻哈哈地走在縣城略顯陳舊的街道上。

目標(biāo)：縣城北街那家有名的“老趙酸菜火鍋”。

這條街是王瀟他們熟悉的“老地盤”，兩邊是鱗次櫛比的小商鋪，賣五金百貨的、炸油條的、理發(fā)修鎖的，空氣中常年混雜著油煙、糖炒栗子和廉價(jià)日化品的氣味。高考前，這里不過是兩點(diǎn)一線的背景板；考后第一天重新踏上這條街，才驚覺生活的煙火氣如此真實(shí)、鮮活、唾手可得。

“?。○I死了餓死了！”王瀟揉著震天響的肚子大嚎，那件24號(hào)球衣已經(jīng)干了大半，松松垮垮地套在身上，下擺塞在球褲的一邊，另一邊耷拉著，整個(gè)人透著一種毫無拘束的懶散勁兒。他故意用力撞了一下走在他旁邊的張明，“張明你丫負(fù)責(zé)請(qǐng)客！今天籃板叫你搶廢了，得補(bǔ)償我精神損失！”

“滾蛋！”張明一個(gè)趔趄，笑著回敬他一拳，“是你自己見色忘球，還好意思說！”他刻意把“見色忘球”四個(gè)字拖長了調(diào)子，眼神賊兮兮地瞟向陳莉那邊。

陳莉和林曉曉走在稍后一點(diǎn)的位置。晚風(fēng)拂過，吹散了白天的悶熱，帶來一絲清涼。陳莉脫掉了防曬衣搭在手臂上，只穿著那件印著貓咪的白T恤，露出線條流暢的手臂。她似乎沒聽見張明的調(diào)侃，或者只是懶得理會(huì)，正偏著頭和林曉曉低聲說著什么，白皙的臉上帶著溫軟的笑意。林曉曉也微微笑著，手里還拿著一個(gè)吃完冰棍剩下的、洗干凈了的木棍，有一下沒一下地戳著路邊偶爾可見的小石子。

李哲走在最后面，雙手插在卡其色工裝褲的口袋里，步調(diào)有些慢，眼神有些飄忽，像在數(shù)地上的方磚，又像在打量街邊那些熟悉又仿佛久違了的招牌?！袄系胤健本驮诓贿h(yuǎn)處了，透過傍晚的薄暮，已經(jīng)能看到門口熟悉的紅底黃字燈箱。

“李哲！走快點(diǎn)??！酸菜火鍋召喚著我們呢！”王瀟回頭大聲招呼，聲音在相對(duì)安靜的街道上顯得格外嘹亮。

“來了。”李哲應(yīng)了一聲，加快了步伐，臉上的表情收束了一些，但還是少了王瀟那種徹底釋放的亢奮。白天籃球場上那股子連三分都投不進(jìn)的揮之不去的煩躁，似乎沉了下去，卻并沒有完全消散，如同水底的淤泥。

“老地方”火鍋店里人聲鼎沸，空氣里彌漫著濃郁的酸菜香味、肉類油脂的焦香、蒜泥香油刺鼻卻又勾人食欲的辛香。老板老趙嗓門洪亮，熟練地在幾張桌子間穿梭，看見王瀟他們進(jìn)來，熱情地招呼：“哎呦！解放了的小戰(zhàn)士們都來了？來來來，里面坐里面坐！老位置給你們留著呢！”

角落那張靠窗的折疊方桌，仿佛是他們這個(gè)松散小團(tuán)體無形的疆域標(biāo)記。塑料凳被拖拽著發(fā)出吱呀聲，餐具叮當(dāng)作響，點(diǎn)單的任務(wù)照例落在了擅長安排又不算賬（主要負(fù)責(zé)點(diǎn)）的陳莉身上。

“酸菜鍋底！兩盤精品五花！一盤肥牛！午餐肉要梅林的！寬粉、凍豆腐、茼蒿……”陳莉點(diǎn)得熟練又果斷，末了不忘加一句，“再給這四個(gè)餓死鬼一人來瓶冰鎮(zhèn)大窯！”

王瀟坐在陳莉的斜對(duì)面。他偷偷抬眼瞄著她點(diǎn)菜時(shí)微微蹙著眉的認(rèn)真?zhèn)饶槪此鬼弥U筆在油膩膩的點(diǎn)菜單上打鉤時(shí)長長的睫毛在小巧的鼻翼旁投下淺淺的陰影。當(dāng)服務(wù)員端上那冒著寒氣、瓶身凝結(jié)著水珠的大窯汽水時(shí)，陳莉順手拿過一瓶放在自己面前，又極其自然地將另一瓶推到緊挨著她的王瀟面前。

“給?！彼唵蔚卣f了一聲，目光甚至沒有特意看他，仿佛這是一件理所當(dāng)然、重復(fù)了千百次的事情。

王瀟的心臟又不爭氣地“突”地一跳。桌上其他人的水都是服務(wù)員隨機(jī)遞過去的。陳莉這個(gè)不經(jīng)意的動(dòng)作，像一顆小小的蜜糖，猝不及防地丟進(jìn)他本就蕩漾的心湖里。他甚至覺得，剛才張明那句“見色忘球”似乎也變得沒那么尷尬了——雖然他還是狠狠瞪了張明一眼。

“謝謝?！蓖鯙t的聲音不像下午那么慌亂，但還是低了一點(diǎn)。他拿起那瓶冰涼的玻璃瓶，瓶壁的水珠瞬間潤濕了他的掌心，驅(qū)散了一點(diǎn)點(diǎn)臉上的燥熱。他盯著瓶子上透明的液體流下的水痕，腦海里又不受控制地閃過下午指尖那短暫又滾燙的觸碰。

銅鍋很快端了上來，炭火燒得旺盛，鍋底乳白色的湯開始翻滾，酸菜的獨(dú)特香氣隨著咕嘟咕嘟的氣泡一股股地溢散開來，帶著發(fā)酵過后的醇厚酸爽和令人垂涎的鮮香。紅白相間的五花肉片一倒進(jìn)去，在酸湯里迅速蜷縮變色，變得油亮誘人。

“開干開干！”王瀟率先夾起一筷子顫巍巍的酸菜放進(jìn)蘸料碗里，迫不及待地呼哧呼哧吹著氣。

張明緊隨其后，筷子翻飛，不忘揶揄王瀟：“瞧你這沒見過世面的樣子！慢點(diǎn)吃，又沒人跟你搶！”話雖如此，他自己的吃相也強(qiáng)不到哪里去。

林曉曉吃得斯文安靜，小口小口地咬著粉條，目光偶爾掠過桌對(duì)面正在和酸菜葉子“搏斗”的王瀟?？吹酵鯙t吃得一臉滿足，臉頰鼓囊囊的樣子，她嘴角也會(huì)不自覺地彎起一點(diǎn)點(diǎn)淺淺的弧度，又飛快地低頭斂去。

李哲也拿起筷子，他夾了片肉放進(jìn)麻醬碗里蘸了蘸，動(dòng)作顯得有些緩慢。熱氣騰騰的火鍋，映著窗外徹底暗下來的天幕，霓虹燈光透過玻璃在桌面投下斑駁陸離的光影。他看著在沸騰酸湯里沉浮翻滾的肉片和蔬菜，眼神有些失焦。白天那種空洞的煩躁被眼前的熱鬧暫時(shí)掩蓋，但另一種更深沉的東西——像是剛跑完馬拉松后的脫力、被陡然卸下重負(fù)后的虛脫、以及對(duì)即將揭曉的、既期待又恐懼的未來的惶惑——正無聲無息地啃噬著他。他想融入這份久違的、純粹的、屬于當(dāng)下的快樂，但心卻像漂浮在鍋?zhàn)由峡盏囊豢|白煙，無處安放。

“哲哥！發(fā)什么呆呢？快吃！這五花肉再煮就老了！”王瀟嘴里塞得滿滿的，含糊不清地用手肘撞了他一下，把他從失神的狀態(tài)里拉了回來。

“哦，好。”李哲回過神，勉強(qiáng)扯出一個(gè)笑容，用力把那片裹滿濃郁麻醬的五花肉塞進(jìn)嘴里。醬料滋味厚重，肉片軟嫩多汁，但不知為何，落進(jìn)胃里，卻像是沾了水的棉花，沉甸甸的。

“我跟你們說，考完了就得這么過！”王瀟幾口熱辣的酸菜肉片下了肚，額角又開始冒汗，整個(gè)人卻精神奕奕，恢復(fù)了那股子活力，聲音也洪亮起來，“啥也別想！玩！吃！睡！打球！”他一拍桌子，震得碗筷嘩啦響，“誒，對(duì)了！我們組個(gè)畢業(yè)旅行團(tuán)怎么樣？就后天，近點(diǎn)也行！去爬山？或者周邊那個(gè)新開的漂流？”

“好啊好啊！”張明第一個(gè)響應(yīng)，嘴里還嚼著食物，“爬山好！漂流也刺激！”

“我都可以?！标惱驈闹蠛玫膬龆垢咸鹧?，吹了吹，表情帶著點(diǎn)慵懶的認(rèn)真，“不過漂流的話，記得準(zhǔn)備防曬，不然……”她意有所指地看了一眼穿著背心球衣、裸露著大半個(gè)肩膀和手臂、已經(jīng)能看到明顯黑白分界線的王瀟。

王瀟下意識(shí)地縮了縮肩膀：“沒事，哥們兒皮糙肉厚！”隨即又咧嘴一笑，“莉姐去就行！”

“曉曉你呢？”陳莉笑著問旁邊的林曉曉。

“??？我……”林曉曉似乎有點(diǎn)走神，被點(diǎn)到名才抬頭，臉上閃過一絲微不可查的羞怯，飛快地看了一眼王瀟，聲音輕軟，“……都聽大家的安排。”

這時(shí)，王瀟看到李哲放下了筷子，伸手到他掛在椅背上的背包側(cè)面口袋里摸索著什么。王瀟坐得離他近，眼尖地看到一個(gè)眼熟的白色小藥板一閃而過，被李哲迅速地掰了兩粒下來，就著桌上那瓶已經(jīng)不再冰涼的礦泉水，仰頭吞了下去。

那動(dòng)作極其自然，快得幾乎像錯(cuò)覺。

王瀟心里“咯噔”一下。他知道李哲身體算不上多健壯，有時(shí)容易胃痛頭疼。但考試前壓力最大的那幾個(gè)月，他都沒見過李哲像現(xiàn)在這樣，在熱熱鬧鬧、本該放松的聚餐中途吃藥。那是什么藥？頭痛？還是……他心里莫名地有點(diǎn)不安。

“哲哥？你沒事吧？”王瀟湊過去小聲問了一句，臉上帶著點(diǎn)難得的關(guān)切，沖淡了剛才的嬉鬧。

李哲放下水杯，看了王瀟一眼。那眼神有點(diǎn)復(fù)雜，混雜著一絲不易察覺的驚訝和……王瀟覺得，像是被人窺破什么的狼狽。但李哲很快掩飾過去，扯出一個(gè)更勉強(qiáng)的笑容，語氣輕松地說：“沒事，老毛病，胃有點(diǎn)不舒服，吃片馬丁啉（他隨口報(bào)了個(gè)常見的胃藥名）。你們繼續(xù)吃?！?

說完，他拿起筷子，又主動(dòng)夾起一大塊凍豆腐，塞進(jìn)嘴里，嚼得很大聲，仿佛要用這行動(dòng)證明他真的“沒事”。

火鍋仍在咕嘟咕嘟地冒著泡，熱氣和香氣蒸騰著，暖黃的燈光映照著每個(gè)人年輕的面龐。張明和王瀟已經(jīng)在討論漂流的細(xì)節(jié)，爭執(zhí)著穿速干褲好還是大褲衩子更涼快。陳莉饒有興致地聽著，偶爾插入一兩句建議。林曉曉也加入了討論，雖然聲音不大，但明顯放松了許多。

酸菜的酸爽在舌尖綻放，油脂帶來的滿足感熨帖著饑餓的腸胃，少年人暫時(shí)無憂的笑鬧聲在略顯嘈雜的店里響起，這是屬于高考結(jié)束后的、理應(yīng)最純粹愜意的第一個(gè)夜晚。

只有李哲，靜靜地坐在喧鬧的中心。那塊凍豆腐在嘴里化開，帶著一股湯底特有的微咸和發(fā)酵的酸味。胃里的不適或許暫時(shí)被藥物壓下了，但心頭的重負(fù)卻似乎更沉了。他看著玻璃窗外縣城夜晚平凡卻明亮的燈火，和燈火下并肩行走的三五人影，感覺自己和這煙火人間隔著一段看不見的距離。高考結(jié)束的真空感，并沒有帶來預(yù)想的輕松，反而像一個(gè)巨大的、透明的繭，將他無聲地包裹。他不知道自己期待破繭而出時(shí)看到什么，又恐懼破繭后面對(duì)什么。

他端起還剩下小半瓶的微溫礦泉水，又猛灌了一大口，試圖壓下喉嚨里那莫名泛起的一絲酸澀。那酸澀，竟和這鍋里沸騰的酸菜湯，有著某種奇特的呼應(yīng)。