子時(shí)梆子敲過三響，宮門鑰落，整個(gè)紫禁城沉入墨池。

乾清宮暖閣，是這片死寂中唯一的光源。

數(shù)盞赤銅仙鶴燭臺吐納著明黃火焰，將御座旁那抹小小的身影拉得忽長忽短，投映在明黃云錦壁衣上，竟有幾分詭譎的威儀。

朱祁鎮(zhèn)并未高踞御座，他窩在御案旁一張寬大的紫檀木圈椅里，小小一團(tuán)杏黃，指尖撥弄著一顆糖漬梅子。

廳殿四角，八名約莫十二三歲的小俸御垂手侍立。

他們個(gè)個(gè)眉目清秀，穿著嶄新的靛青貼里，漿洗得挺括干凈，氣息放得極輕，若非燭光映出其微微起伏的胸膛，幾疑是瓷人。

這是新任司禮監(jiān)秉筆太監(jiān)陳安的手筆。

從浣衣局、安樂堂那等腌臜角落掘出的清白良家子，全都身世單薄如紙，無根無絆。

王振時(shí)代充斥各處的舊影、眼線，早已被這位驟然崛起的少壯派，以雷霆萬鈞又無聲無息的手段，“挪”了個(gè)干凈。

挪去哪里？

大抵是永巷深處某個(gè)無人問津的角落，或是直殿監(jiān)永無休止的灑掃苦役中。

暖閣門外。

司禮監(jiān)秉筆，東廠提督-陳搭檔的身影被燭光拉長，投在門扉的銅環(huán)上。

他身著石青常服，外罩一件玄色比甲，腰懸牙牌，氣息陰柔而平穩(wěn)。

西華門鑰口，值宿的帶刀散騎舍人袁彬。

正按著鯊魚皮鞘的繡春刀柄，穿透沉沉夜色，緊盯著宮門外那兩乘在數(shù)名親隨護(hù)衛(wèi)下疾馳而來的青呢小轎。

轎簾掀開，當(dāng)先踏出的正是英國公張輔。

一身玄色暗云紋直裰，腰間僅束一條古樸的羊脂白玉帶，不見半分勛貴華彩，卻自有淵渟岳峙的沉渾氣度。

他身后，署理錦衣衛(wèi)指揮使事的孫繼宗，穿著便于行動的藏青箭袖袍，外罩一件輕便的鎖子錦罩甲，腰間那枚象征錦衣衛(wèi)最高權(quán)柄的象牙腰牌，在燈籠微光下泛著溫潤的光澤。

“老公爺，孫指揮。”

袁彬按刀抱拳，聲音低沉清晰。

“卑職奉旨，引二位大人入覲。”

他目光銳利地掃過二人身后隨扈。

張輔的親衛(wèi)隊(duì)長默然按刀退后三步，孫繼宗帶來的兩名錦衣衛(wèi)百戶亦垂手肅立。

沉重的宮門在令人牙酸的鉸鏈呻吟聲中，僅開一縫。

袁彬側(cè)身，引著張輔與孫繼宗閃入。

宮門旋即合攏，沉重的落鑰聲仿佛敲在人心坎上。

門洞甬道幽深，只余幾盞氣死風(fēng)燈在穿堂風(fēng)中搖曳，將三人的影子投在冰冷漫長的青磚御道上。

乾清宮丹墀之下。

值夜的乾清宮管事牌子早已得了陳安的眼色，帶著兩名小火者提著燈籠靜候。

見袁彬引著二人到來，管事牌子無聲地躬身行禮，并示意袁彬止步。

袁彬會意，按刀肅立丹墀之下，融入侍衛(wèi)隊(duì)列。

管事牌子親自上前，對張輔、孫繼宗低聲道：“老公爺、孫國舅，按宮規(guī)，覲見前需……”

他話語未盡，目光落在二人腰間。

張輔神色平靜，解下佩劍遞給管事牌子身后的小火者。

孫繼宗也毫不猶豫，解下繡春刀。

管事牌子這才側(cè)身引路，兩名小火者提著燈籠在前照明，踏上漢白玉階。

階上廊下，另有數(shù)名乾清宮侍衛(wèi)值守。

他們盔明甲亮，眼神銳利，雖認(rèn)得英國公，但在這種非常時(shí)刻，依舊一絲不茍地履行著檢查職責(zé)，目光掃過二人全身，確認(rèn)再無寸鐵。

“陛下，英國公張輔、署理錦衣衛(wèi)指揮使事孫繼宗，奉詔，夤夜入覲。”

陳安的聲音不高，帶著大太監(jiān)特有的陰柔平穩(wěn)。

“宣。”

朱祁鎮(zhèn)終于放下了手中那顆被指尖摩挲得微微發(fā)亮的糖漬梅子。

暖閣厚重的雕花門無聲滑開。

靴聲橐橐，二人趨步入內(nèi)，躬身行禮。

“臣張輔（孫繼宗），叩見陛下。”

“免禮。看座。”

朱祁鎮(zhèn)聲音仍帶著一絲孩童特有的清亮，但已無半分平日的跳脫。

兩名小俸御無聲搬來兩個(gè)紫檀繡墩，置于御案下首。

張輔當(dāng)先落座，腰背筆直如松，灰白須眉下那雙虎目，帶著白日里雷霆審案未散的風(fēng)霜與深沉的探詢，灼灼地想要看穿眼前那小小身影上包裹的迷霧。

朝陽門城樓上的驚鴻一瞥，孫繼宗領(lǐng)旨署理衛(wèi)事時(shí)的異色，還有此刻這深宮子時(shí)的詭譎密詔……種種線索，如同散落在棋盤上的黑白子，亟待一根“真相”的絲線將其串聯(lián)。

他需要一個(gè)答案！

一個(gè)足以安放他四朝老臣忠魂的答案！

但他沒有立刻開口，只是沉默地注視著，帶著老臣的審慎與探尋。

孫繼宗則只坐了半邊繡墩，姿態(tài)恭謹(jǐn)，雙手置于膝上，微垂著頭。

署理錦衣衛(wèi)不過半日，詔獄里毛貴、馬順等人熬刑不過的慘嚎猶在耳邊，攀扯出的條條罪狀觸目驚心，更牽扯出工部、內(nèi)官監(jiān)數(shù)名實(shí)權(quán)官吏，條條線索隱晦的直指那座被禁足的府邸！

這滔天巨浪，眼前這位九歲天子，當(dāng)真能駕馭？

亦或是……一切如白日那般盡在其彀中？

敬畏、憂慮、還有一絲皇帝母族特有的揪心，在他胸中翻攪。

暖閣內(nèi)燭火“噼啪”輕爆，光影搖曳。

角落里的小俸御仿佛連呼吸都已停止。

沉默在蔓延，帶著千鈞之重。

終于，張輔開口，聲音低沉而緩慢，他不再迂回：

“陛下……老臣斗膽。今日朝陽門外，陛下……可是早已知曉老陳所謀？”

他問得很直接，目光灼灼，帶著求證，更帶著一種深沉的期盼。

朱祁鎮(zhèn)抬起眼瞼，目光不再是平日里刻意偽裝的懵懂，他唇角微彎，一絲超越年齡的沉靜笑意在臉上浮現(xiàn)：

“英國工你憂心國本，忍辱負(fù)重，欲借京營軍械廢弛之弊，行雷霆一擊，撼動乾坤，滌蕩妖氛。其心昭昭，可鑒日月。”

他稍頓，目光掃過張輔驟然凝固的面容，繼續(xù)道：

“若無公之威儀震懾，三軍之前，那等鐵證，豈能輕易呈于御前；若無公‘動搖國本’四字直叩皇祖母逆鱗，焉能雷霆震怒，懿旨嚴(yán)查？朕……？”

他微微一頓，小小的手指輕輕敲擊了一下紫檀扶手，“不過順勢而為，借公之手，成朕之意罷了。”

張輔魁偉的身軀猛地一震！

饒是他心中已有猜測，但親耳聽聞這九歲幼主以如此清晰甚至帶著幾分贊賞，將他苦心孤詣的謀劃全盤道出，仍覺一股難以置信的激流直沖頂門！

這豈止是“了然于胸”？

這是將他每一步算計(jì)都看得通通透透！

九歲稚齡，心智竟如妖！

他猛地看向身旁的孫繼宗，眼神銳利如電。

孫繼忠深吸一口氣，他知道英國公想要驗(yàn)證什么。

他抱拳沉聲道：“稟老公爺，末將今日入宮看望太后，亦是奉陛下手諭！”

說完自懷中取出一方折疊整齊的素箋，雙手高舉，恭敬地奉于張輔眼前。

素箋展開，其上字跡雖尚顯稚拙，但筆畫間卻已隱隱透出崢嶸骨力，內(nèi)容清晰明確：

諭中軍都督府都督同知孫繼宗：

朕有社稷根本之要務(wù)，亟待面商。著爾即刻以探望太后之名入宮，務(wù)必隱秘。勿使他人察知行蹤。欽此。

落款是朱祁鎮(zhèn)親筆簽名，并加蓋著那方小巧玲瓏的螭鈕朱文皇帝私印——“承天受命之寶”！

印泥殷紅如血，在素白棉箋上分外刺目。

張輔再度抬頭望向御座上那小小身影，心中最后一絲疑慮已如同冰雪般消融殆盡！

九歲！沖齡天子！

言談經(jīng)緯，舉措丘壑！

臨朝斷事如老吏，馭下權(quán)變?nèi)羲蕹迹?

昔甘羅十二稱相，秦王十八起兵，較之今日陛下，亦不過爾爾！

此乃神啟！此乃天命所歸之圣君！天佑大明！

一股難以言喻的熱流沖擊著這位四朝老臣的心房，他喉頭滾動，聲音帶著歷經(jīng)滄桑后的激動微顫，不再猶豫，不再試探，深深一揖到底：

“天佑大明！陛下…圣明燭照，洞悉萬里！老臣張輔，愿為陛下，效死力！肝腦涂地，在所不辭！”

他話語擲地有聲，這位見慣了大風(fēng)大浪的國之柱石，此刻眼眶竟隱隱發(fā)熱。

角落的小俸御把頭垂得更低。

陳安侍立門側(cè)，眼簾低垂，但嘴角卻幾不可察地抿緊了一絲。

朱祁鎮(zhèn)坦然受禮，小小的身軀在這一刻仿佛承載著山河之重

他目光緩緩掃過面前兩人。

一位是軍中定海神針，一位是執(zhí)掌天子親軍的新貴。

此刻眼中再無半分孩童佯態(tài)，只有屬于帝王的鄭重與不容置疑的決斷。

“英國公忠勇可嘉，孫卿亦不負(fù)朕望。”他聲音不高，卻清晰地傳入二人耳中。

“然此案，到此為止。攀扯至毛貴、馬順并工部、內(nèi)官監(jiān)涉案官吏，盡法處置，明正典刑，以儆效尤。然……”

“王振之名，不得見于任何供狀！其罪，止于御下無方，失察之咎！至多……申飭罰俸，閉門思過。”

此言一出，暖閣內(nèi)溫度驟降！

孫繼宗猛地抬頭，眼中滿是錯(cuò)愕與難以置信的焦急！

他再也顧不得禮儀，急聲道：“陛下！萬萬不可啊！”

他上前半步，聲音因急切而有些變調(diào)。

“王振盤踞司禮監(jiān)，提督東廠十?dāng)?shù)載，其根須已深入宮禁骨髓，黨羽爪牙遍布朝野！毛貴、馬順之流，不過其爪牙末梢！今日攀扯愈多，枝蔓愈廣，其困獸反噬之力便愈烈！太皇太后處，念其多年侍奉舊情，猶有牽絆回護(hù)之意！若待其緩過氣來，或鋌而走險(xiǎn)，行大逆之舉；或涕淚交加，求得太皇太后寬宥庇護(hù)，則今日朝陽門之局，前功盡棄！妖氛不靖，國本難安！當(dāng)斷不斷，反受其亂！陛下三思啊！”

他語速極快，額角青筋隱現(xiàn)，顯是憂心如焚，深恐自己這個(gè)小外甥一時(shí)心軟，念及舊情，縱虎歸山。

張輔亦眉頭緊鎖，但并未立刻出聲。

他目光如電，緊緊鎖住朱祁鎮(zhèn)那張?jiān)跔T光下半明半暗的小臉。

陛下絕非心慈手軟之輩！

這“到此為止”的旨意背后……必有深意！絕非孩童依戀！

他腦中急速飛轉(zhuǎn)，將陛下今日在朝陽門的配合、在慈寧宮看似“回護(hù)”實(shí)則“坐實(shí)”王振失職的言語、以及此刻這反常的旨意串聯(lián)起來……一個(gè)極其大膽酷烈、卻又直指核心的念頭，如同驚雷般在他腦海中炸開！

他猛地抬手，制止了孫繼宗還要繼續(xù)的、近乎失儀的勸諫！

動作之快，帶起一股勁風(fēng)。

孫繼宗愕然看向張輔。

“老臣……”張輔喉頭滾動，深深吸了一口氣，壓下心頭的驚濤駭浪：

“老臣……明白！定不負(fù)陛下重托！此案，當(dāng)止于當(dāng)止之處！王振……唯失察之咎！”

他幾乎是從牙縫里擠出最后幾個(gè)字，每一個(gè)字都重若千鈞。

“孫卿。”朱祁鎮(zhèn)目光轉(zhuǎn)向仍一臉困惑焦急的孫繼宗。

“末將在！”孫繼宗連忙躬身，心緒未平。

“錦衣衛(wèi)詔獄，國之重器。涉案人等，務(wù)必看管妥當(dāng)。該閉口的，須令其永遠(yuǎn)緘默。該明正典刑的，須令其活到刑場，以彰國法。”

朱祁鎮(zhèn)的聲音平靜無波，最后輕輕補(bǔ)了一句，“舅父，朕，想要個(gè)干干凈凈的結(jié)果。”

朱祁鎮(zhèn)最后這一聲“舅父”，叫得極其自然，仿佛只是晚輩對長輩的溫軟問候。

聞言孫繼宗猛地一怔，完全沒料到皇帝會在此刻突然喊自己舅父，但心頭那根緊繃的弦被這突如其來的溫情輕輕撥動了一下，一股被另眼相待的信任激蕩感充斥胸臆。

此刻所有不解在皇帝這聲稱呼前都必須退讓。

他重重抱拳，聲音帶著決絕：“末將！遵旨！”

“很好。”

朱祁鎮(zhèn)微微頷首，小小的臉上看不出喜怒，只有一片深沉的疲憊，如同背負(fù)著遠(yuǎn)超年齡的重?fù)?dān)。

“夜深了，二位卿家，且退下吧。”

“臣等告退！”張輔與孫繼宗再次深深一揖，倒退著退出暖閣。

靴聲遠(yuǎn)去，融入深沉的夜色。

暖閣內(nèi)重歸寂靜。

朱祁鎮(zhèn)緩緩坐回圈椅，重新拈起那顆糖漬梅子，卻未再放入口中。

燭光在他低垂的眼睫上跳躍。

不知過了多久，朱祁鎮(zhèn)微微抬頭，對著眼前的空氣低語了一句，聲音輕得幾不可聞：“……乏了。”

宮闈深處，稚龍低吟。