這是一處三進制的古典院落，布局錯落有致，選材布景精致考究。

其中梅花綻放，老松挺拔，更有潺潺流水，飛禽瑞獸活躍其中，儼然是一處正經(jīng)的江南莊園。

今日楚元良和淑蘭帶著豐厚的禮品上門拜謁，先上了名帖，獲得答復(fù)以后，便被允許進入大宅。

楚元良原本是在正堂等候，偏巧今日董知州外出巡查去了，這府上只有大娘子管家。

這馬大娘子為人豪爽，不顧及什么繁文縟節(jié)，當即是邀請他同去內(nèi)宅敘話。

既然有這當家大娘子的吩咐，那他自然不可能客氣什么，便去拜謁了。

這馬大娘子的閨房之中，與尋常女子決計不同：

只見那左右墻壁之上裝裱著的并非是名人字畫，而是一幅幅北疆地理輿圖；

屋內(nèi)并無許多衣柜、屏風、卷缸、梳妝臺等陳設(shè)，反倒是被鎧甲、兵器、兵書戰(zhàn)冊等等，占了偌大的空間。

來到這里，不像是進入了女子的閨房，倒像是來到了某位將領(lǐng)的中軍營帳！

楚元良看面前的長方體雕花木榻之上，正斜臥著一道身材豐腴的中年美婦人。

只見她衣袍寬松，發(fā)髻微亂，那徐娘半百的臉龐上，并未著妝，卻給人以驚人的自然美感。

那絲質(zhì)薄被只裹了半處身體，凸顯出這位中年貴婦那驚人的身材輪廓，饒是他已是心性頗為成熟，也仍是覺得有些陣陣恍惚。

淑蘭正安靜的坐在旁邊侍候著。

馬大娘子突兀掃了眼來：“縣令在看什么？”

“大娘子為人處世，果然不拘一格，本縣令還是人生首次，進入別人的閨房?！背疾恢圹E的斂去心猿意馬，含笑接話：“而這閨房之內(nèi)，更是別有洞天，令人大開眼界！”

馬大娘子爽快道：“我乃是將門出身，對許多繁文縟節(jié)嗤之以鼻?！?

“平常比較喜歡研究軍事上的東西，時間長了，這閨房就這樣了，不過我家官人早已習(xí)慣，也懶得改了。”

根據(jù)顧廷燁的調(diào)查：這位馬娘子出身于遼東馬家，乃是鎮(zhèn)北伯嫡次女！

這個鎮(zhèn)北伯曾在大名府對抗遼軍，威震遼東，后來更是長期負責大名府邊防任務(wù)，可以說在軍中是極富有聲望！

檀淵之盟后，宋遼兩國承平日久，這威北伯便漸漸地淡出了人們的視野，以至于許多江南人士，并不知曉這北宋朝堂，竟存在著這樣一位，堪比守護神級別的人物。

本來對于這種將門虎女，楚元良是沒什么具體感受的，不過如今破例進入人家的閨房，并見識了這閨房布局以后，就有深刻體會了。

“如此說來倒也符合情理?！背夹χ蚜藥拙?。

過了一會，他詢問馬大娘子的傷勢如何了。

馬大娘子將小腿裸露出來，但見得那已經(jīng)上了繃帶的小腿，仍然紅腫未消去。

無法自由活動，更是不見好轉(zhuǎn)跡象。

“這個袁文純真是太可恨了?！笔缣m狠狠握了握小拳頭，兇兇的道。

她很少對某個人有明確的惡意，但這次不一樣，真的是有點忍不住了。

馬大娘子含笑盯了眼，這個為自己抱不平的丫頭：“在戰(zhàn)場上，那些兇殘的敵人，惡毒起來只會更殘暴百倍，這點小小伎倆，在我面前根本算不得什么的?！?

“是嘛？那究竟是怎樣的修羅天地？”淑蘭吐了吐舌頭：“干嘛非要打仗啊，哎。”

是啊，這是為什么呢？

馬娘子有些愣神，其實這個問題，她和她的老爹，也沒有答案！

不過看她好像沒什么問題的模樣，淑蘭還是松了口氣，當即將一瓶藥送給了馬大娘子。

“這是在哪里淘弄來的？”

馬大娘子把玩著這小小瓷瓶，微微愣住，那藥氣味兒非常清新，令她有著一絲神清氣爽之感。

雖說打小吃過見過，眼界非凡，但對這瓶藥，還是相當矚目。

淑蘭含笑應(yīng)道：“我家官人得知大娘子受傷未愈，特遣人在白石潭賀家求得上好金瘡藥，據(jù)說此藥能夠續(xù)骨生肉，端的好生神奇呢?！?

“竟是白石潭賀家啊?！瘪R大娘子有些感嘆的點頭：“楚縣令真是費心了?！?

她看了眼楚元良，忍不住是有著幾分感嘆之意。

這個白石潭賀家，那是出了名的神醫(yī)，但想要求得醫(yī)治，卻還是要看緣法。

楚元良說話管用，這很不簡單，最重要的是將她這樁小事放在心上，真的令人感動。

又說了會話以后，馬大娘子決定邀請楚元良和淑蘭用餐。

楚元良哪有什么吃飯的興趣？這一路走來，仔細留意了不少的府中情景，可惜并未發(fā)現(xiàn)什么端倪。

而董知州的書房、包括一些守衛(wèi)森嚴的倉庫之地，他也是靠‘金漏壺奇跡’探查過了，都是并未有所收獲。

現(xiàn)如今要想得知這個董知州，到底在江南制售私鹽大案中，扮演著怎樣的角色，恐怕也只能是從董知州和馬大娘子身上，盡量找到突破口了。

但這很難，既不能讓對方察覺，又要得知部分的真相，簡直是太折磨人了。

“淑蘭，你去給我去廚房，要一碗銀耳羹來，這些手底下的女使皆是不堪大用的，每次都是慢吞吞的讓人心煩……”馬大娘子突然抿了抿嘴道。

淑蘭對馬大娘子還是很敬重的，二話不說就起身：“大娘子稍等哈?！?

伴隨著淑蘭柔身出了門，馬大娘子臉上的笑意，一點點消失：“縣令可否有話與我說呢？”

“大娘子這是何意？”楚元良微怔，面對這雙仿佛是能看穿他心思的美眸，有些驚訝。

馬大娘子顯得很世故：“我雖說是個粗魯人，但好歹在人間滾了幾十年，早練就了雙好招子?！?

“縣令與我素不相識，萍水相逢而已，何苦為我去白石潭賀家求得金瘡藥？這必是有個緣故的?！?

她表示自己是個爽快人，也同樣喜歡爽快人！

若是有話不妨直說，免得留下不好印象，下次就不好再相見了！

楚元良暗暗咋舌，真的是沒有想到，這個平日里表現(xiàn)的萬般不合群的貴婦人，原來才是最通透的那個。

既然人家將話都挑明了，那再掖著藏著也是無趣，索性便是將話給部分的說了：“我想了解一下，大娘子可否知曉，這揚州制販私鹽之事？”

聞言，馬大娘子黛眉挑起，原本有些無所謂的臉龐之上，迅速泛起了些許的厭惡。

顯然她對這個話題，是相當?shù)拿舾?，且不愿意多談的?

足足沉默十來秒鐘過去，伴隨馬大娘子修長的指端，輕彈木榻，‘梆梆梆’幾聲過去，不由得是苦笑搖頭：“這沒什么好說的?！?

“縣令不聽我話，非要領(lǐng)知州的任務(wù)，那便是生死有命罷了。”

“何苦叨擾我來？”

剿匪、巡鹽，這都是董知州的慣用伎倆。

他楚元良并非揚州官員，如今卻找她來詢問這檔子事，不是不聽勸告是什么？

既然如此，自然是沒再多談下去的必要了。

馬大娘子輕輕將這金瘡藥向前一推：“此藥我受用不起，縣令收回去即可！”

楚元良并未被這閉門羹擾亂心態(tài)，不著痕跡的掃了眼那處木榻，瞇眼間，已是若有所思。

……

黃昏。

盛宅正堂。

略微有些斑駁了的大號鶴膝桌上，豐盛的菜肴，散著誘人的香氣。

哪怕是沒有胃口之人，也是會食指大動，忍不住產(chǎn)生飽餐一頓的欲望。

盛紘和王若弗，正襟危坐，華蘭、長柏在旁照應(yīng)，而盛維、李氏、盛長梧以及淑蘭，楚元良等人，皆是圍坐在桌旁。

華蘭這場失敗的納征典禮，如今已過了一月有余，盛維夫婦雖說是承蒙盛情款待，可如今也到了不得不告辭的時候。

故而今夜盛紘是再度的豪橫一把，奉上了這揚州的極品美食，給這老哥哥老嫂子踐行。

只是經(jīng)歷了這次華蘭的事情后，眾人心中多少都是有些感慨之意。

世事無常，又豈能事事順心？

酒過三巡以后，盛維已然是有了幾分微醺，在一番猶豫過后，終究還是鼓足了勇氣突兀開口：“賢弟莫要惱我話多。”

“如今華蘭年歲已是不小，這婚事絕計耽誤不得?！?

“剛好我宥陽親家有個侄兒，歲數(shù)與華蘭相當，若能夠成婚，自然是天大的好事，只是不知曉賢弟你意下如何……”

伴隨這話說出口來，能明顯的感受到盛紘的表情，猶如石化般僵硬了下去。

楚元良覺得這盛維挺可笑的，幾杯水酒下去，就忘記自己是誰了。

還真當這通判老爺給你踐個行，就可以胡言亂語了？

其實在場眾人都有著類似的感覺，尤其王若弗，更差點氣的掀桌子！

若不是看在楚元良的面上，恐怕絕對不可能老老實實聽他，在這里大放厥詞。

可惜李氏并未察覺到氣氛正變的古怪：“要說我這位大侄兒，人品是絕對沒說的?！?

“勤勞肯干，在經(jīng)商上更是人才，全然不弱于我家官人的?！?

“而且他有志氣，閑暇之余，更是發(fā)奮讀書，或可在幾年后，便是考取個功名什么的?！?

“若是華蘭嫁過去，定然是會和和美美的?！?

“哼，我不舒服，先失陪了?！蓖跞舾ズ莺輰⒖曜优脑谧郎?，瞪了李氏一眼，冷冷的拂袖而去！

李氏愣住，有點不大明白，這王若弗怎么就突然翻臉了？

“弟妹莫要心急啊，嫂子這里有上好的草藥，頗有應(yīng)急神效的，快來快來，嫂子給你勻些就是?！?

淑蘭和長梧各自捂臉，盛維紅著臉低吼一聲：“少給我在這里丟人現(xiàn)眼吧！”

“你這個愚蠢東西！”

李氏覺得有些委屈，這分明就是大好姻緣啊，怎么還挨罵了。

盛紘打了個哈欠，隨口勸了幾句：“我這內(nèi)子不懂規(guī)矩，大哥莫怪，此事我看就不必再提起了?！?

傻子都看的出來，人家一心是奔著有爵位的門楣而去，哪怕是一般的清流之家，都是看不上眼的。

現(xiàn)如今這個盛維李氏，竟讓他家配尋常的商賈之流，簡直和罵人祖宗差不多了！

此等自取其辱，也自然是沒什么冤屈可說。

“其實下嫁也沒什么不好的，最起碼不必受委屈，那些高門大戶的規(guī)矩多且虛偽至極，袁家和令國公府不就是明證么？”

華蘭突兀的幽幽說了幾句，目光在楚元良那里停留片刻，尤自在內(nèi)心深處留下了一道長長的嘆息。

那李氏覺得華蘭有向著她說話的意思，來了精神：“我就說嘛！”

“我這大侄女知書達理，不是一般俗人，既然人家姑娘都有這心思，咱當老人的又何苦強攔著……”

“華蘭！你這是發(fā)的什么羊角風，在這里大放厥詞！”盛紘狠狠拍了下桌子，震動的這桌面多有些顫動，“老人家說話，你胡亂插話個什么，不懂規(guī)矩的東西，這盛家的臉面都被你丟光了！”

“還不給我滾回房去面壁思過！”

華蘭欲言又止。淚珠在眼眶中打轉(zhuǎn)，雙手緊捏著，那長袍之中的軀體是不由自主的顫抖而起。

雖說滿腔的憤懣，然則有這孝道在頭上壓著，任憑她有著天大的委屈，也難以獲得半點的伸張。

盡管是被父親當眾責罵，但華蘭還是保持著一個大家閨秀的風范，含淚欠了欠身：“侄女告退。”

這才幽幽的轉(zhuǎn)身，有些柔弱不堪的離去。

淑蘭看著這一幕，忍不住是有著幾分憐惜之意。

這段日子，兩人的關(guān)系變的不錯，她其實是在內(nèi)心深處希望，華蘭能有個好歸宿的。

而華蘭心情好不容易才稍稍好了些，現(xiàn)在又被責罵，想來那情緒必然是要到了低谷。

為此，她真的是有些擔憂。

盛維知曉今夜都是自己酒后無德，鬧出來的禍事，哪還好意思繼續(xù)的叨擾，連忙寒暄了幾句以后，就帶著全家退去了。

路上，楚元良牽著淑蘭的小手，漫步于小徑之中。

“怎么了，為何心不在焉的？”

淑蘭聞言，嘆了口氣，那雪白的俏臉之上是泛起了些許的同情：“華蘭妹妹太苦了?！?

“她只不過是說了幾句心里話，就被這般責罵，我真怕她會想不開啊?！?

“所以？”楚元良好奇看了老婆一眼。

淑蘭想了想，有些請求的意味：“這幾日我想好好陪陪她，可以嘛？”

“嗯，難得你倆姐妹情深，這個時候，正是華蘭需要安慰之時，你若是能夠如此，真的是讓人欣慰，我又如何不同意？”楚元良感嘆著點點頭。

淑蘭忍不住依偎在楚元良的懷中，感嘆自家相公真的是善解人意，能夠嫁給他，可謂是三生有幸了。

回房將淑蘭哄睡以后，眼看著月上柳梢頭，那大院深處的梆子敲打聲，在這空曠的夜色深處，遠遠傳開：“天干物燥，小心火燭”！

很快二更梆聲過去，那原本是微閉著雙眸，閉目養(yǎng)神的楚元良，卻緩緩睜開了眼。

“去會會她。”