楚元良沒半點好臉色。

他本來對顧廷燁還是挺器重的，可現在才發現，真是嘴巴沒毛辦事不牢。

顧廷燁呲牙而笑，完全沒覺得自己的行為有何不妥。

“以我對白亭預這蠢貨的了解，憑那封書信和信物，他肯定不會懷疑我還在人世的。”

“哪怕有人親眼所見，也不會信。”

“再者我去蓮花莊也不是一無所獲啊，最起碼被我察覺到，這個柳莊主和鄒娘子，好像都不是什么好鳥啊。”

“詳細說說。”楚元良撇了眼周遭，壓低了聲音催促道。

顧廷燁別看歲數不大，但心思十分的縝密，比他還要更謹慎的多，當即是湊近了過來，微不可查般的講述了經過。

原來這袁文純、董知州以及揚州許多權貴，都和蓮花莊關系密切！

連整個淮南東路、江南地區，乃至汴京都與其有些往來。

這并不算什么。

畢竟民間許多隱士，上至廟堂下至江湖，結交廣泛不算奇事。

但若是和暗殺他的那群殺手，以及這殺手背后的禪智寺有些關系，就不得不讓人多想了。

“我只不過是和袁文純走馬觀花了一遭，已是收獲頗豐，若能夠再入蓮花莊，相信必能斬獲更多勁爆消息。”

顧廷燁摩拳擦掌，躍躍欲試。

這的確是個有價值的發現。

其實他之前就對鄒娘子洗腦淑蘭有些不滿。

想起謎語人馬娘子，對他的暗示。

楚元良不得不懷疑，這個鄒娘子邀請淑蘭參加馬球賽，是不是另有目的？

不然怎么會那么巧，康姨母、總管家大娘子和袁文純，這些擺明了和自己不對付的家伙，都湊一起了？

尤其這個董知州，更好像是在故意等著自己。

而且全程被奉為上賓，他一個小小的九品縣令，還娶了個商賈出身的老婆……在那樣權貴云集的場合，是不是有些熱情的過頭了？

現在來看，這個蓮花莊，恐怕絕非是想象的那樣簡單啊。

“你先別亂來，眼下白亭預等人伏誅，但白家未必就太平了，還有許多事急需處置，你放心將這爛攤子交給你外公一個人處置？”

楚元良警告了幾句。這些日子，他早看的出來，這小子對白老爺子極為的尊敬。

那種血濃于水讓他確信，若是拿這老爺子說事，顧廷燁肯定會老實一些。

“好吧，但我早晚會查個水落石出！”顧廷燁冷笑著握了握雙拳。

看他這個歲數，就表現的如此成熟，楚元良暗暗點頭。

難怪幾年以后就能夠多次逆襲，最終成為趙宗全眼前的紅人，繼而權傾天下了！

顧廷燁想了想，突然變的認真幾分：“楚大哥，這次我記得你的人情，我為我之前的冒犯和你道歉，希望你不要放在心上。”

在他的心中，外祖父和常嬤嬤是這世上，唯二的親人了，甚至比汴京的那位后媽還要更親近一些。

楚元良能夠出手搭救白老爺子，并鏟除了內鬼，這對他來說，無疑是一次深深的觸動！

“你干什么？”楚元良瞇起了眼來，就怕這家伙和自己演戲，然后反過來嘲笑自己。

顧廷燁滿臉嚴肅之感：“我說真的啊。”

“若以后楚大哥有什么差遣，只需喚我一聲，刀山火海，天涯海角，我都是義不容辭的。”

楚元良沉默了好幾秒鐘，確定對方不是在套路自己，這才滿意點頭：“你這小子此等作態，實在是讓我不習慣啊。”

“不過我倒是可以認下你這個兄弟了。”

“哦，哈哈，如此極好，極好。”顧廷燁有些尷尬的搔了搔腦袋。

那有些稚氣未退的臉上，已然是布滿了心滿意足般的驚喜神色。

白老爺子表示，眾多耆老被白亭預等人所蒙蔽，并不知情，故而不知者不罪，叫他們不必放在心上。

眾多耆老喜出望外。

顧廷燁哈哈大笑：“如今這壞事變好事，我看這靈堂也可以變喜堂了，不如擺上一桌，給我外公狠狠去去晦氣！”

耆老們紛紛表示此計可行！

之前眾人還對顧廷燁充滿了微詞，個別人甚至還搞人身攻擊。

不過現在風頭變了，顧廷燁瞬間成為了年少有為的小侯爺，白老爺子的好賢孫，眾人盡皆畢恭畢敬，各種的吹捧，屬實是翻臉比翻書還快。

和眾多耆老寒暄了一陣以后，白老爺子便是借故帶著顧廷燁離去，并轉入了后堂，祖孫二人拜謁楚元良。

“這次我這條老命都是楚縣令救回來的，大恩不言謝，若是日后有用得著小老兒之處，老朽必萬死不辭！”

白老爺子滿臉鄭重的再度朝楚元良行禮！

楚元良順手攔下：“老爺子何須客氣，我身為朝廷官員，見到這等不法勾當，豈有不插手之理？”

“且仲懷與我一見如故，他的事，便是我的事。”

“再者，老爺子才德斐然，晚輩是十分敬佩的，尤其那日，在車船之上吟詩作對，更是引為人生快事！”

“士為知己者死，何況，我之所為，不足古人慷慨之十分二三，何苦如此！”

白老爺子撫須而笑，老眼都是在發光，真的是越看楚元良越覺得順眼：“好好，妙卿，坐下說話。”

“謝座！”楚元良一笑，便是就近坐了，顧廷燁親手給兩人奉茶以后，一屁股坐在了對面。

白老爺子經歷了這次的合作以后，對楚元良的能力有了深刻認識，此番又見他與自己不隔心，就知道可以商談一些機密要事了。

他問楚元良，對揚州鹽業了解多少？

楚元良自然是如實回答，表示自己初來乍到，雖說掌握了一些證據，但畢竟是頗為的淺薄，對于這鹽業內部的彎彎繞，始終都處于門外漢狀態。

白老爺子一番沉默以后嘆道：“你可知那個找白亭預簽下大量售鹽單子的鹽商來歷？”

“晚輩倒是查到了一些端倪，但還是愿意聽聽老爺子的看法。”楚元良有一說一，在這個場合，自然是不會去賣弄，人情世故的那一套。

白老爺子笑著看了顧廷燁一眼。

顧廷燁隨手撥開一個略微有些冰涼的石榴：“這人是汴京十三行的，據說是個老鹽販子了。”

“他和白亭預已經勾搭上幾年了，在全國各地都有售鹽渠道，不過這其中很可能是涉嫌到私鹽交易啊。”

制售私鹽可是死罪！

這個話題，自然是顯得有些沉重。

顧廷燁對此倒是頗為自得：“不過兩位放心好了，我已經知曉了下游的一部分買主，若是想查清是否是私鹽買賣，也就幾日的功夫罷了。”

說完這些，他的臉上就是浮現起了些許得意神色。

能夠在短短幾日內，就了解如此之多的秘密，這的確是值得稱道的了。

“妙卿可有話說？”白老爺子含笑道。

楚元良一笑：“那鹽販子并非來自汴京，且他的真實身份，乃是權貴之家的衙內。”

聽到他的爆料，白老爺子原本平靜的臉龐之上，剎那間泛起了些許的震動。

“什么？竟有此事？”顧廷燁突兀的站了起來，一雙虎目瞪視的滾圓！

白老爺子有些無奈的拍了拍桌子：“你那么激動做什么？還不坐下！”

顧廷燁頓時仿佛是化作那泄了氣的皮球般，只能老老實實的坐回去，那著急到抓耳撓腮程度的好奇心，讓他一刻也是閑不下來：“到底怎么回事啊？”

“我想還是讓老爺子親口說明吧。”楚元良淺淺抿了口茶水道。

白老爺子點頭：“妙卿所言不差。”

“這個人乃是漣水軍馮知軍之子，人稱馮衙內的便是。”

“此事竟牽扯到了禁軍不成……”顧廷燁倒吸了口冷氣！

身為武勛世家后代，他自然知曉，禁軍對國家來說意味著什么。

倘若有人在禁軍里頭摻沙子，那簡直就是千刀萬剮的罪過！

“未必是禁軍，現今那漣水軍駐地，存在著許多廂軍，數量乃是禁軍的十數倍之多，仲懷不必那樣緊張。”楚元良淡淡道。

顧廷燁尷尬一笑，順勢癱軟在大圈椅上，雙手交叉不說話了。

他本來還覺得自己挺厲害呢，但其實他所知曉的這些事情，白老爺子和楚元良好像早就門清了。

而人家知道的，他是半點都不知道啊。

這還蹦跶個什么勁兒？

索性躺平吧，反正兩人商議好了，難免是要心腹去辦事，他倒是不介意去當打手。

其實白老爺子也很吃驚，楚元良是怎么知曉馮衙內身份的？

楚元良對此也沒什么隱瞞，直接表示，那個白亭預的兒子白荃，因為私鹽案被他逮住了，消息自然是從這個家伙口中審訊得來。

并問了嘴，這人是否要通融通融？

“和他老子一樣，死不足惜！”白老爺子惱怒至極道！

楚元良點頭，那他知道怎么做了。

白老爺子看向楚元良，態度都變的更為認真了一些：“所以這制售私鹽的窩點，應該就在漣水軍駐地的某個軍縣之中。”

“若是將其給搗毀，這對妙卿而言，可是大功一件啊。”

鹽務乃是國家支柱產業之一，販賣私鹽這種挖根基的行為，歷來都是大罪過。

而誰若是能夠治鹽成功，自然是大功一件，甚至有機會被官家重視，可謂是升官的不二捷徑了。

楚元良只是隨意點了點頭，他對這事，自然早就心知肚明。

“晚輩有一事不明，不知老爺子能否解惑？”

白老爺子拿起了煙袋來，輕輕裹了口，向后一仰：“隨便講。”

“按理說，這白家的鹽課產業，已是足夠讓白家子孫安居樂業，享受富貴了，尤其這白亭預，更是被老爺子當親兒子來養的，可為何……”

楚元良的疑惑，使得這白老爺子臉色有些難看。

不過這種反應只持續了片刻。

“還不是因為他想去攀附權貴！”白老爺子恨鐵不成鋼的怒罵道。

楚元良笑了笑：“老爺子所說的權貴是？”

“妙卿不是外人，我便與你多說上幾句。”白老爺子猛吸了幾口：“這江南私鹽泛濫，已是嚴重的影響鹽稅收入，但官府對此，卻頗為曖昧。”

“許多私鹽販子干脆就是和官府合作，其中有不少，從前都是正經的鹽商。”

“他們制販私鹽，牟取暴利，這些年來偷稅漏稅不說，更不知干了多少傷天害理的惡事！”

白老爺子情緒波動有點大，嘆道：“至于你所說的這個權貴，不是他王世平又能是誰？”

聽到這‘王世平’三個字，楚元良釋然了。

越來越多的證據都在表明，這個王世平在淮南東路乃至整個江南，勢力都是大的可怕。

尤其是許多違法活動，都是與之有關。

這自然都是得益于，他的那個配享太廟的前太師老爹了！

白老爺子表示，王世平在江南廣開方便之門，只要是你愿意歸入其門下，與之合作，就可以獲得他的庇護。

很多人不單單因此發了財，甚至還官運亨通，家中子侄陸續都獲得了照應，紛紛入朝為官。

而這種行為，正有愈演愈烈之勢。

“我不想入伙，更不想干那害死全家老小的勾當，故而，這些年來裝聾作啞，寄情山水。”白老爺子苦笑搖頭：“只可惜還是沒能躲得過去，終究還是禍起蕭墻啊。”

楚元良能理解白老爺子的心境，他笑了笑，“只是消極避禍，未必就能置身事外。”

“若不鏟除其罪惡根苗，恐怕終究是躲得過初一，躲不過十五，你老爺子手眼通天尚不能保全，何況那些未經世事的后人。”

“這個……”白老爺子怔住，旋即是陷入了深深的思索之中，突然拱手：“妙卿是個不世英才，想來是必有妙極，還請為老朽指點迷津？”

“不敢當。”楚元良趕緊端正了下坐姿：“不過是閑談一二罷了。”

“不過，依晚輩的愚見，不妨就更近一步，將這個王世平給鏟除掉！”

“唯獨徹底肅清了這江南鹽課，才能有真正的太平日子啊。”

白老爺子沉默了好一會才嘆息道：“只是此事，怕是難辦啊。”

“您老就放一百個心好了。”顧廷燁突兀的冷笑道：“有我……咳咳，有楚大哥和我在，這王世平算個什么東西？插標賣首之輩罷了！”

“別猶豫了，若不想再重蹈今日之覆轍，則必要有個決斷才是！”

被這兩個生龍活虎，躍躍欲試的年輕人深深影響著，白老爺子再度沉默一會后，終究是幽幽嘆道：“老朽已是死過一次的人了。”

“又何懼為家族再死一次，罷了，你倆放手一搏去吧！”

“有何需要，我這把老骨頭必然傾情相助！”

顧廷燁大喜，目光閃爍著朝著楚元良看去。

楚元良朝著白老爺子行了一禮：“都包在晚輩身上了。”

三人密謀到了深夜方才離去。

顧廷燁親自送楚元良回府。

楚元良提起家事來，便是和顧廷燁打聽，可否認識那水性好的人？

顧廷燁當即大笑著推薦了稚闕的祖父：張老漢！

“這老哥哥祖籍潯陽，天生一副好身板，有著能夠入水十日夜而無需上岸換氣的本事……有這等心腹之人在，哪還有別人什么勾當？”

他表示這次楚元良幫忙張娘子洗脫了嫌疑，稚闕全家都感激的不得了。

正愁沒機會報答，若是知道給楚元良辦事，還不得屁顛屁顛的過來效力。

楚元良大喜過望：“那便讓老張等消息。”

石榴舟宴可是淑蘭心上的，為此，她好生難過了幾日。

而且此物更是周雪娘的罪證，只要坐實了，不單單這毒婦要被懲治，連林噙霜要好不了。

眼看著衛恕意即將臨盆，他可不想讓明蘭再一次失去母親。

所以這東西必須打撈上來！

楚元良剛剛回盛宅，洗漱完畢，打算和淑蘭溫存溫存，卻得到了一個讓他有些郁悶的消息：

令國公府上門提親了！