席勒出生于符騰堡公國的馬爾巴赫城，父親是醫生，做過小軍官，母親是面包師的女兒。1773年，13歲的席勒被強行送進了人稱“奴隸養成所”的軍事學院，先后學習了法律和醫學。在這里度過的八年囚徒式的生活，養成了他對專制統治的憎恨和對自由的渴望。

席勒通過一位教師接受了“狂飆突進”運動的影響。他如饑似渴地閱讀了莎士比亞、盧梭的作品，也讀普魯塔克的作品，更熱衷于歌德的《少年維特之煩惱》等具有狂飆突進...