黎言清沿著官道約莫走了五六日，前方地平線上終于出現(xiàn)了一座城池的輪廓。

城墻高大，只是遠遠望去，便能看到墻體上布滿了深淺不一的豁口與焦黑的痕跡。

待走得近了，才看清城門樓上那兩個早已被風雨侵蝕得斑駁不堪的大字——岳州。

與岳州相比，當初的蘭陵城簡直稱得上是繁華盛世。

這座城，顯然經(jīng)歷過一場慘烈的攻防戰(zhàn)。城墻下方的護城河早已干涸，河道里填滿了淤泥、垃圾，還有數(shù)不清的殘破兵甲和早已腐爛發(fā)臭的尸骨。

沖天的惡臭隔著老遠都能聞到。

城門倒是開著，幾個穿著破爛盔甲的兵卒有氣無力地倚在門邊，對進出的人視若無睹，眼神麻木。

黎言清走進城內(nèi)，街道上冷冷清清，十室九空。兩旁的店鋪大多關著門，木板上積了厚厚的灰塵，有些甚至直接被人砸開，里面早已被搬空。偶爾有幾個行人路過，也都是步履匆匆，低著頭，生怕惹上什么麻煩。

他走了兩條街，才找到一家尚在營業(yè)的雜貨鋪。鋪子很小，貨架上空空蕩蕩，老板是個干瘦的老頭，正趴在柜臺上打盹。

“店家，有地圖嗎。”黎言清將幾枚銅錢放在柜臺上。

老頭被驚醒，睡眼惺忪地抬起頭，打量了他一眼，慢吞吞地從柜臺底下抽出一卷泛黃的羊皮紙。

黎言清將地圖在柜面上展開，手指順著上面的路線和地名緩緩移動。

當他的指尖停在自己當前所在的位置時，不由得愣了一下。

岳州……

他已經(jīng)走了這么遠了？

地圖上，蘭陵城只是西北角一個不起眼的小點，與此地相隔了不知多少州府，簡直是十萬八千里。而他之前剿滅的匪寨那座西山，在地圖上則被標注為——稞越山。

黎言清看著那三個字，手指在上面輕輕點了點，心中對柯岳的身份已有定奪。

“果真是山神。”

他收起地圖，又向店家打聽了一下城里的情況。

在岳州城里待了幾天，黎言清大概摸清了這里的狀況。此地本是兵家必爭的重鎮(zhèn)，前些年一直是兩軍交戰(zhàn)的前線，城池幾度易手，百姓苦不堪言。前任太守據(jù)說死在了亂軍之中，尸骨無存。

如今，戰(zhàn)火的重心轉移到了別處，這里便成了一座被遺忘的死城。朝廷無心派人來管，軍隊也早已撤離，只留下一個空殼子，任由城中百姓自生自滅。

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在岳州城里待了沒幾天，黎言清便離開了。這座死氣沉沉的城池，多留無益。他攤開地圖，尋了下一個還算有些名氣的州府，便徑直上路，希望去那邊尋得些妖蟬的消息。

官道上的景象比他想象的還要凄慘。

一路行去，道旁隨處可見倒斃的流民，尸體在夏日的暴曬下已經(jīng)開始腐爛，散發(fā)出陣陣惡臭。

“這天氣，瘟疫怕是早就開始流行了。”黎言清皺著眉。

黎言清忽然有些懷念起自己出租屋里的空調(diào)和冰箱里的冰鎮(zhèn)西瓜了。

為了避免染上瘟疫，也為了避開官道上可能存在的麻煩，他最終還是選擇拐進了一旁的山林，打算抄小路前行。

山路難行，荊棘叢生，但至少空氣清新，也足夠安靜。

黎言清在不知名的山中走了大半日，林間光線漸暗，正覺得口干舌燥之時，前方忽然傳來一陣潺潺的水聲。

繞過一片巨石，眼前豁然開朗。

一汪清澈的潭水出現(xiàn)在眼前，潭水碧綠，深不見底，四周被古木環(huán)繞，水汽氤氳，竟像是一處世外桃源。

黎言清走到潭邊，放下行囊，俯身掬起一捧水。水質(zhì)清冽甘甜，他連喝了幾口，才覺得暑氣消散了不少。

正當他準備再喝幾口時，一個略帶沙啞的聲音，忽然從他身后響了起來。

“道長，這是要去哪兒啊？”

黎言清動作一頓，緩緩直起身，轉頭望去。

只見身后不遠處的樹下，不知何時站著一個老頭。

那老頭身形清瘦，留著一撮山羊胡，背上背著一個大斗笠和一根魚竿，腰間卻插著兩把長短不一的刀，刀鞘古舊，看著不像是凡品。他一身粗布短打，像是個尋常來山中釣魚的漁翁。

可黎言清掃了一眼那平靜無波的潭面，心里卻清楚得很。

這兵荒馬亂的世道，這荒無人煙的山里，哪來的魚給他釣。

不用多想，這肯定又是哪家尋仇的找上門來了。

黎言清心中念頭一閃而過，按在劍柄上的手，指節(jié)微微收緊。

他沒有回答老頭的問題，只是站直了身子，拍了拍衣角的塵土，語氣平淡地說道：“老丈好生悠閑，這般世道還出來釣魚。貧道恰好路過，口干舌燥，喝兩口山泉罷了。”

說完，他便不再看那老頭，轉身提起行囊，作勢要走。

就在他轉身的一剎那，一股凌厲的罡風猛地從背后襲來！

黎言清眼神一凝，幾乎是憑著本能，反手抽出鐵劍，鐺的一聲向后格擋。

雙刃交擊，火星四濺。一股巨力順著劍身傳來，震得他虎口一陣發(fā)麻，竟不由自主地向前踉蹌了一步。

黎言清猛地轉過身，只見那老頭已經(jīng)抽出了腰間那兩把刀，一手長，一手短，刀光在他手中舞成一團銀亮的旋風，身法之快，遠超他的年紀。

“道長先別走，”老頭收刀而立，眼中精光一閃，聲音里再沒了方才的沙啞，反而中氣十足，“老夫還有些事，想與道長探討一二。”

黎言清穩(wěn)住身形，橫劍于前，冷聲道：“老丈，可是認錯了人？貧道不記得有得罪過閣下。”

“呵呵，”那老頭發(fā)出一陣冷笑，山羊胡一抖一抖的，“黎道長真是貴人多忘事。稞越山寨，還有官道之上，那些被你斬于劍下的亡魂，道長這就忘了？”

他頓了頓，眼神變得有些戲謔：“說起來，還得謝過道長手下留情。你若不是還有些婦人之仁，沒有趕盡殺絕，老夫又怎能從那幾個逃回來的弟兄口中，得知你的行蹤。”

黎言清沒有回答，只是握緊了手中的劍。

老頭似乎很滿意他的反應，繼續(xù)說道：“被你放跑的弟兄們，只知道那青陽道士姓黎。他們還給你取了個諢名，你猜叫什么？”

他咧嘴一笑，露出滿口黃牙。

“叫戾道士哩。”