太學(xué)的晚鐘剛敲過(guò)申時(shí)，百味小樓的后廚就飄出了新磨的麥香。

許攸捧著竹簡(jiǎn)蹲在灶臺(tái)邊，筆尖在竹片上劃過(guò)的沙沙聲，混著蒸籠里升騰的白霧，竟有種說(shuō)不出的協(xié)調(diào)。

“阿瞞你看，”他突然把竹簡(jiǎn)湊到曹操面前，竹片上用朱砂標(biāo)著幾行字：“面引子三錢(qián)，配麥粉一斤，以溫水發(fā)之，半時(shí)辰可就；餡料以豬油調(diào)拌，密貯于陶甕，可存三日。”

字跡雖潦草，卻透著一股興奮，“若使行軍干糧亦能如此便捷，縱長(zhǎng)途奔襲，何憂(yōu)斷炊哉！？”

曹操此時(shí)正幫馬元義劈柴，聞言直起身，木柴的碎屑落在他青衿上也顧不上拍：“子遠(yuǎn)此念甚佳！去歲征討鮮卑，正以糧草難運(yùn)，竟眼睜睜任敵酋遁去。若軍糧能如此速發(fā)而速食……”

他突然攥緊斧頭，斧刃劈在木樁上，震得火星四濺，“定能讓胡虜聞風(fēng)喪膽！”

劉昴星剛把最后一籠包子碼齊，聽(tīng)見(jiàn)這話(huà)便掀開(kāi)籠蓋，騰起的熱氣瞬間模糊了眼鏡片：“曹兄若信得過(guò)，我這便演示給你看。”

他往面盆里舀了三瓢麥粉，又從陶罐里捻出一撮米白色粉末，“這是‘速發(fā)面引子’，比老面快十倍。”

曹操的隨從趕緊鋪開(kāi)竹簡(jiǎn)，劉昴星卻從墻角拖出個(gè)黃銅秤：“每斤面粉配三錢(qián)引子，多一錢(qián)則酸，少一錢(qián)則發(fā)不起來(lái)。”

他邊說(shuō)邊稱(chēng)，秤砣滑動(dòng)的細(xì)微聲響，竟比軍營(yíng)的號(hào)角還讓人提神，“水溫更要講究，35℃最佳，過(guò)燙會(huì)燙死引子，過(guò)涼則發(fā)不起來(lái)。”

馬元義捧著個(gè)陶碗進(jìn)來(lái)，碗里的溫水正冒著細(xì)泡：“掌柜的，按你說(shuō)的，用井水混了些沸水，試過(guò)三次才調(diào)好溫度。”

碗沿還貼著張紙條，上面歪歪扭扭寫(xiě)著“三沸一涼”。

曹操盯著劉昴星將面引子撒進(jìn)溫水，看著粉末在水中慢慢化開(kāi)，忽然問(wèn)：“若在寒地行軍，哪來(lái)這等溫水？”

“好辦。”劉昴星從現(xiàn)代冰柜里翻出個(gè)保溫杯，往里面倒了些冰塊，“用這‘恒溫壺’，里頭襯著錫箔，能保熱水三個(gè)時(shí)辰不涼。實(shí)在不行，就用篝火烤熱石子裹進(jìn)布袋，照樣能調(diào)溫。”

許攸眼睛一亮，趕緊在竹簡(jiǎn)上補(bǔ)了句：“錫箔裹石子，寒地調(diào)溫之法。”

筆尖劃過(guò)竹片的脆響，竟像在敲定某種盟約。

正說(shuō)著，前堂突然傳來(lái)喧嘩。

張邈撞開(kāi)后廚門(mén)，手里的油紙包掉在地上，里面的神仙饅頭滾了一地：“不好了！南市小吏帶著人來(lái)了，說(shuō)咱們私藏違禁香料！”

劉昴星剛把發(fā)好的面團(tuán)揉成劑子，聞言手一頓。

案板上的面團(tuán)還在微微顫動(dòng)，像極了他此刻的心跳。

“慌什么。”袁遺不知何時(shí)站在門(mén)口，手里還捏著本《漢律》，素色的襕衫下擺沾著些面灰，“《關(guān)市律》有云‘胡商攜帶香料入境，登記在冊(cè)即可售賣(mài)’，迷迭香既非禁品，怕他何來(lái)？”

話(huà)音未落，兩個(gè)衙役已踹開(kāi)大門(mén)，腰間的銅劍撞得叮當(dāng)作響。

為首的小吏三角眼掃過(guò)后廚，最終落在墻角那袋迷迭香上：“有人舉報(bào)你私藏西域禁物，跟我們走一趟！”

“且慢。”袁遺上前一步，將《漢律》攤在案上，手指點(diǎn)著其中一行，“此條明載‘迷迭香、乳香等物，若有胡商通關(guān)文牒，便可入市交易’。劉掌柜前日從粟特商隊(duì)購(gòu)得此香，文牒還在我處，何來(lái)私藏之說(shuō)？”

小吏的臉?biāo)查g漲成了豬肝色。

他本是老饕居掌柜趙忠請(qǐng)來(lái)的，收了三兩銀子要給百味小樓難堪，卻沒(méi)想碰上個(gè)懂律的硬茬。

“算……算你們運(yùn)氣好！”小吏撂下句狠話(huà)，帶著衙役灰溜溜地走了，連掉在地上的傳票都忘了撿。

張邈撿起傳票，見(jiàn)上面寫(xiě)著“老饕居趙掌柜舉報(bào)”，頓時(shí)氣得發(fā)抖：“這等小人行徑！我這就帶學(xué)子們?nèi)ピ伊怂牡辏　?

“不必。”劉昴星突然開(kāi)口，把剛蒸好的包子往陶盤(pán)里裝，“咱們用包子砸他的招牌，比用石頭管用。”

他轉(zhuǎn)身對(duì)馬元義道，“去把那二十個(gè)貧困學(xué)子的名單拿來(lái)，從今日起，憑太學(xué)銘牌可享半價(jià)。”

曹操看著劉昴星突然對(duì)許攸低語(yǔ)：“此人不僅能調(diào)味道，更能調(diào)人心。將來(lái)若成大事……”

許攸點(diǎn)頭，目光落在劉昴星正在調(diào)試的餡料上。

五花肉與冬菇的比例被精準(zhǔn)地稱(chēng)過(guò)，不多不少正好 3:2。

“這般量化之法，若用于軍糧，定能讓士兵體力倍增。”他突然對(duì)劉昴星作揖，“劉掌柜，可否將這配比之法教我？將來(lái)輔佐明主，必不忘今日之誼。”

劉昴星剛要說(shuō)話(huà)，腦海里突然閃過(guò)一道淡藍(lán)光幕：【觸發(fā)任務(wù)“建立跨時(shí)空信任體系”，完成“寒門(mén)學(xué)子特惠”活動(dòng)，獎(jiǎng)勵(lì)技能“食材溯源術(shù)”——可追溯食材產(chǎn)地、周期及加工過(guò)程】。

他下意識(shí)看向案上的五花肉，眼前竟浮現(xiàn)出一行小字【邙山農(nóng)戶(hù)所養(yǎng)，十八個(gè)月周期，品質(zhì)上佳。】

“這技能……”劉昴星驚得差點(diǎn)把面杖掉在地上，抬頭時(shí)正撞見(jiàn)袁遺盯著那塊“誠(chéng)信商戶(hù)”木匾出神。

牌匾是今早太學(xué)送來(lái)的，二十余名五經(jīng)博士的簽名在陽(yáng)光下閃閃發(fā)亮，正好遮住了之前被污水潑過(guò)的痕跡。

“劉掌柜，”袁遺突然開(kāi)口，聲音比往日柔和了些，“昨日見(jiàn)你接濟(jì)學(xué)子，才知《論語(yǔ)》所言‘君子務(wù)本’，原是這般道理。這器物雖奇，若能用之于善，便是正道。”

他說(shuō)罷，竟主動(dòng)幫馬元義往食盒里裝包子，動(dòng)作雖生澀，卻透著一股真誠(chéng)。

曹操看著這一幕，突然對(duì)劉昴星道：“若真改良軍糧，還望劉掌柜不吝賜教。屆時(shí)必以技術(shù)顧問(wèn)待之，享千戶(hù)俸祿。”

劉昴星正要用“食材溯源術(shù)”查看曹操腰間的玉佩，聞言笑道：“曹兄若真能讓士卒吃飽吃好，我分文不取。”

他指著蒸籠里的包子，“你看這吃食，本就該不分貴賤，人人可得。”

許攸把這話(huà)記在竹簡(jiǎn)上，末尾加了句：“此人可交。”

筆尖劃過(guò)竹片的聲響，像在為未來(lái)的某場(chǎng)相遇，提前敲下了定音鼓。

傍晚送眾人離開(kāi)時(shí)，劉昴星發(fā)現(xiàn)袁遺偷偷往馬元義手里塞了塊玉佩：“拿去換些糧食，給那些寒門(mén)學(xué)子添點(diǎn)肉。”

馬元義剛要推辭，卻見(jiàn)袁遺已轉(zhuǎn)身走遠(yuǎn)，青衿的下擺掃過(guò)門(mén)檻，帶起的風(fēng)里，竟飄著些空調(diào)的涼意。

“掌柜的，”馬元義捧著玉佩進(jìn)來(lái)，眼睛亮晶晶的，“袁公子說(shuō)，明日要帶《詩(shī)經(jīng)》來(lái)，教咱們認(rèn)食材的古名呢。”

劉昴星望著窗外漸漸沉下去的夕陽(yáng)，突然覺(jué)得這百味小樓不僅調(diào)和了古今的味道，更像個(gè)看不見(jiàn)的鼎，正慢慢熬煮著某種超越時(shí)空的東西。

而灶臺(tái)上那鍋新鹵的豆干，還在咕嘟咕嘟地冒著泡，像在為未來(lái)的故事，醞釀著更醇厚的滋味。