他本是江南小有名氣的落魄秀才，屢試不第，在家中開館授徒，勉強度日。

兩年前，一位自稱“宮中采辦”的太監找到了他，開出了一個他無法拒絕的價錢，請他來京郊這處善堂教書。

束脩之豐厚，是他過去教書十年的總和。

起初，他以為是教導某個勛貴家的子弟，還曾為此激動不已。

可到了地方，看到那一群衣衫襤褸、面黃肌瘦的孤兒，又看到了那本完全顛覆他三觀的教材時，他幾乎是立刻就想拂袖而去。

那教材上，沒有《論語》，沒有《孟子》，開篇第一課，竟然是“一二三四五，上山打老虎”。

后面的內容，更是聞所未聞，什么加減乘除，什么日月星辰，什么格物致知……全都是被正統讀書人視為“末流”、

“淫巧”的雜學。這簡直是離經叛道！是毀人子弟！

劉宗周當即便要走，可那太監只是笑瞇瞇地將一箱白花花的銀子推到他面前，

說了一句話：“劉先生，您是讀書人，重名節，咱家懂。

可您家里的老母，嗷嗷待哺的妻兒，他們不懂。

您走了，這錢，就給下一位了。

京城里，想掙這份錢的讀書人，能從東直門排到西直門。”

他掙扎了三天三夜。最終，孔夫子沒能戰勝白銀。

他留下了。并且用一套完美的說辭說服了自己：我不過是教這些苦命孩子一些算學記賬的本事，讓他們將來能有個營生，

不至于餓死街頭。他們又不考科舉，學不學圣人之言，又有何妨？我這是在積德行善，是在“曲線救國”！

想通了這一點，他教起書來，便心安理得了。

甚至于，當他發現這些孩子在這些“雜學”上展現出驚人的天賦時，他心中還隱隱生出一種莫名的成就感。

“劉先生在這里，還習慣嗎？”朱翊鈞的聲音，將他從回憶中拉了回來。

“回您的話，一切都好。”劉宗周恭敬地答道，“孩子們都很聰慧，也肯用功。”

“那就好。”朱翊鈞點了點頭，仿佛閑聊一般，“方才那個解出雞兔同籠的孩子，叫什么？”

“回東家，他叫楊育才，是兩年前從河南逃難來的災民，父母都餓死了，被咱們的人從亂葬崗邊上撿回來的。

這孩子話不多，但腦子是真好使，尤其是在算學上，舉一反三，學堂里沒人比得上。”

劉宗周提起自己的得意門生，眼中也多了幾分光彩。

“是個可造之材。”朱翊鈞隨口評價了一句，話鋒卻是一轉，

“教材可還夠用？我聽馮保說，你們幾個先生，已經把現有的幾冊都教完了？”

劉宗周心中一動，連忙起身道：“東家明鑒。現有的《算學初解》和《格物淺說》確已教完。

孩子們求知若渴，草民斗膽，懇請東家能賜下后續的教材。”

“不急。”朱翊鈞擺了擺手，示意他坐下，“新的教材，我已命人編撰，不日便會送來。

不過，后面的東西，可就不是‘一二三四五’那么簡單了。”

他看著劉宗周，眼神平靜，話語卻帶著不容置疑的份量：“新教材里，會有基礎的幾何、物理，甚至還有些堪輿、營造之術。這些東西，與科舉正途，可是背道而馳。劉先生，你怕不怕？”

劉宗周的心猛地一顫，后背瞬間滲出一層冷汗。

他怕不怕？他當然怕！

加減乘除尚可解釋為“記賬之術”，可幾何、物理、堪輿、營造，這已經是妥妥的“匠人之學”，

是士大夫階層最鄙夷的東西。

教這些，傳出去，他劉宗周就不是“曲線救國”了，而是自甘墮落，與工匠為伍，要被整個士林戳脊梁骨的！

他張了張嘴，卻不知該如何回答。

說怕，顯得自己貪生怕死，對不起東家給的厚祿。說不怕，那不是睜著眼睛說瞎話嗎？

朱翊鈞似乎看穿了他的心思，輕笑一聲：“劉先生，你是個聰明人，應該明白一個道理。開弓，沒有回頭箭。”

他站起身，走到劉宗周身邊，輕輕拍了拍他的肩膀，那動作不重，卻讓劉宗周的身子僵硬得像塊石頭。

“你以為，你現在抽身離去，洗心革面，重歸孔孟之道，那些自詡為圣人門徒的腐儒們，就會接納你嗎？”

朱翊鈞的聲音很輕，卻字字誅心，“不，他們不會。他們只會把你當成一個天大的笑話，

一個背叛了師門，跑去教一群泥腿子‘奇技淫巧’的無恥之徒。

你這兩年的經歷，會成為你一輩子都洗刷不掉的污點。”

“你若是敢把這里的事情捅出去，你猜第一個被唾沫淹死的人是誰？”

朱翊鈞的嘴角，勾起一抹冰冷的弧度，“是你，劉宗周。他們會說你利欲熏心，毀我儒家清譽。

他們會把你批倒批臭，讓你永世不得翻身。

而我呢？我不過是一個樂善好施的富家翁，辦了間善堂，收留些孤兒，何罪之有？至于教了什么，誰又說得清呢？”

劉宗周的臉色，一瞬間變得慘白。

他明白了。他徹底明白了。

這是一個死局。

從他踏進這善堂，收下那箱銀子的那一刻起，他就已經被綁在了這位神秘東家的戰車上。

他沒有退路。他只能一條道走到黑。

他教的東西越是離經叛道，他就越是安全。

因為這等于和他過去的身份，和他所代表的那個階層，做了一個徹底的切割。

他把自己的把柄，親手交到了這位東家的手里。

而這位東家，也用這個把柄，為他筑起了一道高墻，將外界的風雨都擋在了外面。

這是一種何等陰狠，又何等高明的陽謀！

“撲通”一聲，劉宗周雙膝跪地，這一次，是發自內心的敬畏和恐懼。

他深深地叩首下去：“草民……草民愚鈍！謝東家點醒！草民愿為東家效死，萬死不辭！”

“起來吧。”朱翊鈞的語氣，又恢復了溫和，

“我不需要你效死。我需要你，和這里的先生們，好好地教書。

把你們的畢生所學，都教給這些孩子。讓他們成為這世上，最有用的人。”

他頓了頓，聲音里帶著一絲蠱惑人心的力量：“劉先生，你想想。

百年之后，當這大明的天空下，處處都有你們教出來的學生，他們或為良匠，或為能臣，或為巨賈，他們開山辟路，

架橋治水，造出的器物遠銷四海……到那時，誰還敢說你們教的是‘歪門邪道’？

你們，將是開一代新學之宗師！這份功業，難道不比皓首窮經，去求一個虛無縹緲的功名，要來得更實在，更榮耀嗎？”

開一代新學之宗師！

這八個字，如同一道驚雷，在劉宗周的腦海中炸響！