而他此刻的話，意思再明白不過——你若是在這場游戲中輸了，輸的，可能就是你父親的性命，你楊家全家的前程！

少女的臉，“唰”地一下，血色盡褪。

那是一種比方才誤認圣駕更深沉，更刺骨的恐懼。

她下意識地看向身旁的妹妹，楊若瑜正好奇地眨巴著大眼睛，顯然也聽到了那句話

只是她那小腦瓜還沒完全理解其中的分量，嘴里的糕點都忘了嚼，只是呆呆地看著姐姐慘白的臉。

楊若瑾的心，被一只無形的大手狠狠攥住，疼得她幾乎無法呼吸。

但就在這極致的恐懼之中，一股從未有過的倔強和決然，卻從她的心底深處，瘋狂地滋生出來。

她不能輸！為了爹爹，為了妹妹，為了全家，她絕對不能輸！

少女緊緊攥住了拳頭，指甲深深地嵌進了掌心的嫩肉里，那尖銳的刺痛讓她混亂的頭腦，前所未有地清醒起來。

她深吸一口氣，抬起頭，那雙原本沉靜如水的眸子里，燃起了一簇決死般的火焰。

她聽懂了。這不是游戲，這是她的戰場。

馮保并不知道角落里這番驚心動魄的暗流，他高聲宣布道：“那么，牙牌令，現在開始！”

他翻開了第一張牙牌，是一張“梅花五”。

“第一題，”馮保拉長了聲音，笑道，“請問，哪種花卉，被譽為‘花中君子’，且有‘歲寒三友’之稱？”

這題目簡單得近乎白送，好幾位姑娘都反應了過來。

“梅花！”一個性子急的勛貴小姐脫口而出。

“答對了！”馮保笑著點頭，立刻有小太監送上一個精致的荷包作為彩頭。

氣氛頓時熱烈了起來，少女們的緊張感也消除了不少。

馮保翻開第二張牌。

“第二題，‘海上生明月，天涯共此時’，此乃千古名句，請問是出自哪位詩人之手？”

“我知道！是張九齡的《望月懷遠》！”

這次搶答的是一位御史的女兒，聲音清脆，顯然是有些功底的。

“姑娘博聞強識，佩服！”馮保再次送上彩頭。

高蘭始終沒有開口，她臉帶微笑，姿態優雅。

這等簡單的題目，她不屑于去搶，那會失了她作為首輔族孫女的身份。她要等，等一個真正能展現她才學的機會。

幾輪簡單的題目過后，場上的氣氛已經完全被調動起來。就在這時，馮保翻開了一張“人牌”。

“這題，稍稍有些難度了。”馮保的笑容里帶上了一絲考較的意味

“《詩經》有云：‘手如柔荑，膚如凝脂’，此句之后，用何種草木之實，來形容美人之齒？”

話音剛落，滿場寂靜。

方才還能對上幾句的姑娘們，此刻都面面相覷，蹙起了眉頭。

她們或許都讀過《衛風·碩人》，但要將這句詩精準地背出來，而且還是在太后與皇帝面前，這壓力可就太大了。

高蘭的眼睛亮了。機會來了。

她正要朱唇輕啟，用最優雅的語調說出那個準備已久的答案。

然而，一個略帶顫抖，卻異常清晰的聲音，卻搶在了她前面。

“是……是‘螓首蛾眉，巧笑倩兮，美目盼兮’。用的是……‘螓’。”

所有人，包括李太后和朱翊鈞，都循聲望去。

說話的，正是角落里那個一直默不作聲，穿著樸素的楊家大姑娘，楊若瑾。

她的臉依舊沒什么血色，額角甚至滲出了細密的汗珠，但她的腰桿，卻挺得筆直。

說出答案后，她像是用盡了全身的力氣，胸口微微起伏著。

高蘭準備好的笑容，僵在了臉上。她不可思議地看著那個不起眼的少女，眼神里閃過一絲錯愕和不悅。

李太后眼中閃過一抹贊許，她笑著點了點頭：“不錯，是這個答案。馮保，給楊家姑娘記上一分。”

楊若瑾聽到這話，緊繃的身體才稍稍一松。

她成功了，她為爹爹，爭取到了第一分。

馮保看了一眼李太后的神色，心中了然，接下來的題目，難度陡然提升。

“‘大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語’，此二句形容的是何種樂器？”

“琵琶！”這次，高蘭反應極快，聲音清越，帶著不容置疑的自信。

“‘洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺’，請問這‘冰心’，是何人對何人的自比？”

“是王昌齡對辛漸！”楊若瑾的聲音緊隨其后，幾乎和高蘭同時響起，但似乎更快了那么一絲絲。

場上的氣氛，變得微妙起來。

所有人都看出來了，這場原本是眾樂樂的賞花游戲，已經徹底演變成了兩個少女之間的對決。

一個，是出身顯赫、才名遠播的高家貴女，她自信、從容，每一次回答都像是一場完美的表演。

另一個，是名不見經傳、樸素無華的戶部小官之女，她緊張、惶恐，每一次開口都像是一場拼盡全力的掙扎。

可偏偏，就是這兩個看似天差地別的少女，在這場才學的較量中，竟斗得旗鼓相當，難分軒輊。

簡單的詩詞歌賦，兩人對答如流。

稍難的經史子集，兩人亦能引經據典。

馮保翻牌的手，都開始有些冒汗了。

他出的題，已經遠超了“取樂”的范疇，有好幾道，甚至連他自己，都得提前看一眼答案才能確定。

可這兩個小姑娘，卻像是兩個不知疲倦的斗士，你來我往，寸土不讓。

高蘭的臉色，漸漸沒了最初的從容，她的眉頭越鎖越緊。

她不明白，這個不知道從哪里冒出來的野丫頭，怎么會有如此深厚的學識？這不合常理！

而楊若瑾，已經完全忘記了身在何處。

她的世界里，只剩下馮保翻開的牙牌，和他念出的題目。

她的腦子在飛速運轉，將父親書房里那些泛黃的書頁，一頁頁地翻開，尋找著那個唯一能拯救全家的答案。

“姐姐，加油！”身旁的楊若瑜，不知何時已經放下了糕點

小手緊張地抓著姐姐的衣角，用只有兩人能聽到的聲音，小聲地打著氣。

朱翊鈞坐在龍椅之上，端著一杯早已涼透的茶，饒有興致地看著這場好戲。

他看著高蘭那張越來越僵硬的臉，又看看楊若瑾那副被逼到絕境后

反而迸發出驚人潛力的模樣，嘴角勾起一抹滿意的弧度。

壓力，果然是最好的催化劑。

這枚他親手點燃的火種，已經燒起來了。

終于，當馮保滿頭大汗地宣布兩人平分秋色，而匣子里只剩下最后一張牙牌時，整個御花園，安靜得落針可聞。

所有人的目光，都聚焦在了那張即將被翻開的，決定最終勝負的牙牌上。