圣旨，并沒有如許多人預料的那般，以雷霆萬鈞之勢下達到南直隸。

恰恰相反，京城發出的第一份文書，平淡得像一紙最尋常的公文。

文書發往了戶部，由戶部轉呈內閣，內閣票擬之后，再由司禮監批紅，最后才以六百里加急的形式，送往南京。

其內容，冠冕堂皇。大意是說，內閣首輔張居正推行“一條鞭法”

已見成效，國庫稍有豐盈，但念及天下衛所軍戶之苦，陛下仁心，特命戶部、兵部聯合派員，

巡查南直隸各衛所賬目，核算軍田、軍餉，意在為明年增加軍費開支，做一次詳盡的摸底調查。

一場足以顛覆大明軍事根基的風暴，就以這樣一副“體恤下情”、“增加預算”的溫和面目，悄然拉開了序幕。

收到公文的南直隸總督、巡撫等一眾文官，皆是松了一口氣。

在他們看來，這不過是張閣老清丈田畝的延續，查的是賬，動的是筆，

與他們這些封疆大吏關系不大，甚至還能借此機會，敲打一下那些素來驕橫的武官，何樂而不為？

消息傳到南京城那些勛貴府邸和衛所衙門時，也并未引起太大的波瀾。

查賬？年年都查。

核算軍田？那賬本早就做得天衣無縫了。

至于增加軍餉，更是天大的笑話。

朝廷的銀子，什么時候足額發放到過他們手里？無非是京城里的大人們，又想換個名目撈錢罷了。

南京錦衣衛指揮使，喬嵩，對此更是不屑一顧。

喬府，位于秦淮河畔最奢華的地段，占地數十畝，亭臺樓閣，雕梁畫棟，比尋常的王府還要氣派。

喬家世襲南京錦衣衛指揮使一職，已歷五代，在南京城，是不折不扣的土皇帝。

此刻，他正半躺在后花園的暖亭里，身邊幾個衣著暴露的歌姬，正彈著琵琶，唱著靡靡之音。

一個千嬌百媚的侍女，將一顆剝好的荔枝，小心翼翼地送入他口中。

這荔枝，是從福建用快馬加冰塊，日夜兼程運來的，一顆的價錢，就夠尋常百姓吃上一個月。

“大人，”一名心腹千戶匆匆走來，躬身稟報道，“京里來的巡查欽差，已經定下來了。”

“哦？”喬嵩眼皮都懶得抬一下，“是哪路神仙？”

“是……戶部的一個主事，名叫王錫爵。”

“王錫爵？”喬嵩在腦子里搜刮了一圈，對這個名字毫無印象。

一個區區六品主事，連讓他記住的資格都沒有。他嗤笑一聲：“戶部這是沒人了嗎？派這么個玩意兒來糊弄鬼。

罷了，告訴下面的人，備一份厚禮。

等他到了，好吃好喝地伺候著，讓他把該簽的字簽了，就趕緊滾蛋。別耽誤本官聽曲兒。”

“是。”千戶應聲退下。

喬嵩不知道的是，他口中這個“玩意兒”，王錫爵，在京城官場，有個響當當的名號“算盤王”。

此人無黨無派，不貪財，不好色，唯一的愛好，就是看賬本。

據說，任何一本假賬，只要從他手里過一遍，不出半個時辰，他就能把里面的虧空、挪用，算得一清二楚，分毫不差。

更重要的是，在王錫爵出發前，張居正曾在自己的府邸，秘密召見了他。

沒有人知道他們談了什么，只知道王錫爵從張府出來時，一向古井無波的臉上，帶著一絲掩飾不住的激動與凝重。

半個月后，王錫爵率領著一個由二十多名戶部、兵部筆帖式組成的巡查團，低調地抵達了南京。

沒有前呼后擁，沒有凈街開道。

他們就像一群來南京辦公的普通京官，住進了驛館，第二天便一頭扎進了南京后軍都督府那堆積如山的陳年案卷里。

喬嵩派人送去的厚禮，被王錫爵原封不動地退了回來，只附上了一句話：“公務在身，不敢受賄，心領了。”

喬嵩碰了個軟釘子，心里有些不快，但也沒太當回事。

他以為這姓王的，不過是想裝裝清高，拿捏一下姿態，好在回去之后，跟朝廷多要些賞賜。

然而，三天過去，五天過去，十天過去……

王錫爵和他的人，就像一群不知疲倦的工蟻，每日天不亮就到，天黑了才走。

他們一言不發，只是埋頭算賬、核對、謄抄。

他們查得極細，細到一匹布的領用，一石米的損耗，都要找到原始的單據。

一股不安的氣氛，開始在南京的武官圈子里蔓延開來。

喬嵩也漸漸感覺到了不對勁。

這個王錫爵，不像是在走過場，他像是在用一把最精細的梳子，要把南京所有衛所的家底，給梳個底朝天。

這一日，他正與幾個相熟的衛所指揮使在府中飲宴，那名心腹千戶又神色慌張地闖了進來。

“大人！不好了！王錫爵……王錫爵他……他帶人把孝陵衛的軍田魚鱗冊，給封了！”

“什么？！”喬嵩猛地站了起來，手中的酒杯“哐當”一聲摔在地上。

孝陵衛，是守護太祖皇帝陵寢的衛所，地位特殊。

其名下的軍田，更是南京城外最肥沃的土地。

這些年，喬嵩與孝陵衛的指揮使勾結，早已將其中近七成的軍田，巧立名目，

變成了自家的私產，每年光是田租，就是一筆天文數字。

這件事，是他們圈子里最大的秘密，也是最大的財源。

“他憑什么封魚鱗冊？”喬嵩的聲音，已經帶上了殺意。

“他說……他說孝陵衛上報的田畝數目，與萬歷二年，張閣老清丈田畝時，戶部留存的底冊，對不上。

他懷疑有人侵吞軍產，要重新丈量！”千戶的聲音都在發顫。

雅間內，瞬間死一般的寂靜。

在座的幾個指揮使，臉色都變得煞白。

他們的屁股，沒有一個是干凈的。孝陵衛的今天，就是他們的明天。

“混賬！”喬嵩一腳踹翻了面前的桌案，滿桌的珍饈佳肴碎了一地。

他那張養尊處優的臉，此刻因憤怒而扭曲，“這個王錫爵，他是給臉不要臉！真以為本官不敢動他一個六品官嗎？”

“大人，息怒啊！”一個指揮使連忙上前勸道，“他畢竟是欽差，我們若是動了他，那就是公然造反啊！”

“造反？”喬嵩冷笑一聲，眼中兇光畢露，

“他自己找死，能怪誰？秦淮河上，每年淹死的商賈，沒有一百，也有八十。

多一個戶部主事，又算得了什么？”