寒風裹挾著細碎的冰晶，在荒原上奏響凜冬的序曲。林然將粗麻斗篷又裹緊了些，鐵靴踏在凍土上發出沉悶的聲響。這位年輕的圣騎士學徒此刻正深一腳淺一腳地跋涉在茫茫雪原中，呼出的白氣在睫毛上凝結成細小的冰珠。

“按照地圖，再往北走就是沉淪魔的活動范圍了。“莉亞的聲音從身后傳來。女弓箭手輕盈地踩在雪面上，鹿皮靴幾乎沒有留下痕跡。她束起的長發在風中飄揚，像一面獵獵作響的旗幟。

林然回頭時，正對上那雙琥珀色的眼睛。三個月前在鮮血營地的邂逅仍歷歷在目——當時這個自稱流浪傭兵的女子，僅用三箭就射落了訓練場所有的移動靶。此刻她背著的橡木長弓在雪光中泛著溫潤的光澤，箭囊里整齊排列的羽箭隨著步伐輕輕顫動。

“聽說畢須博須最近襲擊了三支商隊。“林然從行囊中取出羊皮地圖，凍僵的手指險些撕破脆弱的紙張，“卡夏執事說，如果能除掉這個禍害...“

“就能讓你通過圣騎士試煉得到更多獎勵。”莉亞的嘴角勾起玩味的弧度，“我猜那些老頑固不會這么好心。“

年輕的圣騎士沒有反駁。自半個月前離開營地，他們已經在荒原上輾轉了七個日夜。原本準備的干糧早已見底，昨夜宿營時不得不分食最后一塊黑面包。但林然知道，比起物資匱乏，更令人焦慮的是遲遲找不到目標的挫敗感。

暮色四合時，他們在背風的山坳發現了第一處蹤跡。幾具被啃食殆盡的馴鹿骨架散落在雪地上，骨頭上還殘留著鋸齒狀的牙印。莉亞蹲下身，指尖掠過一道焦黑的痕跡：“火球術的灼痕，是畢須博須沒錯。“

當彎月爬上冰崖時，兩人潛伏在雪松林的邊緣。百米開外的山谷中，跳動的火光將沉淪魔營地的輪廓勾勒得清清楚楚。那些紅皮膚的矮小惡魔圍著篝火蹦跳，刺耳的尖笑在寒夜里格外瘆人。

那不是營地。

那是一片蠕動的、猩紅的、活著的災禍之海。

沉淪魔。無窮無盡的沉淪魔。暗紅色的丑陋侏儒擠滿了狹長的谷地，細小的身軀匯成的赤潮蔓延開去，窮盡目力亦不能觸及其邊沿。它們骯臟的、帶刺的皮甲在透過烏云的慘淡天光下閃爍，簡陋的彎刀與木棒密密麻麻豎起，像一片畸形的血色密林。矮小丑陋的身軀蠕動著，在腐臭的泥漿里翻滾角斗。空氣中彌漫著硫磺、血腥和沉淪魔巢穴特有的腐爛氣味，凝成一片令人作嘔的灰黃云霧。

更遠處，山谷最深的洼地中心，豎立著一座由污穢木樁、獸骨和幾顆粗劣切割的巨石壘成的簡陋高臺。那龐然的身影端坐其上。

畢須博須。

即使在百米開外的懸崖上，那壓迫性的邪惡氣息也如實質的巨錘砸在兩人心上。它比最強壯的沉淪魔還要高出數倍，堆積的暗紅脂肪覆蓋著粗厚的鱗片，油膩膩地反著光。三根粗壯的、如同古樹盤結扭曲形成的犄角深深刺向晦暗的天空。六只不懷好意的眼睛分散在畸形巨大的頭顱上，轉動著，閃爍著饑餓而殘忍的光芒。此刻，那巨大的狼牙棒“食人獸”正隨意地頓在石臺邊緣，其重量足以讓巖石凹陷。沉淪魔薩滿們如同圍繞蟻后的工蟻，在它肥碩的腿邊卑微地忙碌著，維持著某種污穢的儀式，空氣中隱約傳來它們尖銳急迫的催促咒語。

“太多了……”莉亞的聲音就在林然耳邊響起，沙啞干澀，每一個字都像磨著喉嚨的砂紙。這個身經百戰的傭兵倚靠在旁邊的巖石后面，每一次喘息都控制到極致，指尖死死摳著石縫，關節泛出青白。她身上的輕皮甲沾滿了塵土和幾處暗沉凝結的血跡，眼神銳利如鷹，卻又沉重如鉛。

圣騎士林然緩緩轉過頭。風刀割著他覆滿沙塵、胡子拉碴的臉頰，圣騎士堅固而布滿戰痕的銀灰色胸甲在黯淡天光下也失去了往日的輝光，只余一片陰沉的死寂。他握劍的手指關節因為過度用力而咯咯作響。信念的光輝被那猩紅海洋里彌散的絕望緊緊裹挾，正一點點被壓縮、熄滅。

“強攻……就是找死。”林然從牙縫里擠出字句，視線投向沉淪魔大營邊緣如同漩渦般不斷涌入的零星增援。更遠的迷霧深處，隱隱傳來某種可怖沉重生物行走的巨震——那是巨型惡魔守衛的鐵蹄。它們正源源不斷地向人類的堡壘方向壓去，那片陰影，正吞噬著所有抵抗的微光。“圣光在上，我們……”苦澀淹沒了他接下來的話語。力量在此刻顯得如此孱弱渺茫。

風卷起更濃重的腐臭氣息，一股微弱卻清晰可辨的、混雜著某種魔法腐敗味道的氣流刮上巖脊，嗆得莉亞一陣低咳。她立刻屏住呼吸，迅速從腰帶上的小皮包里摸索出一個粗糙牛皮水囊。拔掉塞子時，一股濃烈的、刺鼻到足以灼傷鼻粘膜的味道猛地竄出，幾乎蓋過了谷地的惡臭。她小心翼翼地傾倒，讓一小捧無色透明的粘稠液體浸潤在一塊備用的、吸水性極強的麻布碎片上。

“試試這東西能不能幫忙。”莉亞的聲音低到近乎氣音，動作帶著傭兵特有的精細謹慎。她小心翼翼地，將那浸透了液體的麻布碎片放在一塊靠近氣流方向的巖石表面。“安卡拉的煉金術士說，這玩意兒揮發極快，順著風走最有效……”

話音未落。一陣劇烈的混亂突然在下方靠近懸崖邊緣的區域爆發。幾只沉淪魔在爭搶某塊看不出原貌的、淌著黑褐色汁液的肉塊時廝打起來，骯臟的爪子瘋狂撕撓同伴的皮肉。一頭被劃開了肚子的沉淪魔慘叫著倒地，暗紅色的腸子瞬間涌出。幾乎是同時，旁邊幾個沉淪魔發出尖銳興奮的嘶嘶聲，爭先恐后撲上去，刀爪并用，貪婪地將那溫熱的臟器撕扯入口，連帶著同伴尚未流盡的血液，發出令人頭皮發麻的咀嚼吞咽之聲。它們矮小的身軀被同伴的血涂滿了黏膩污穢。這場同類相食如同投入泥沼的石子，在擁擠的魔群中激起一圈短暫的騷動。

莉亞胃里一陣翻攪，強行壓下惡心，低聲道：“看見了沒？它們吃死掉的同伴……就像食尸的鬣狗。”

林然緊盯著那污穢的進食場景，沉淪魔尖銳的喙撕裂筋肉，暗紅血漿從指縫中擠出，圣騎士的瞳孔在震驚中微微收縮。“那畢須博須……”林然感覺喉嚨被無形的利爪攥緊，“它能復活它們！”

莉亞的目光則死死釘在那些瘋狂啃食同伴的沉淪魔身上，又緩緩抬起，移向遙遠高臺上那個巨大邪惡的身影。畢須博須似乎對崖下這場小型人肉盛宴無動于衷，肥胖的手指偶爾會不耐煩地一揮，驅趕某只靠得太近的薩滿。一個異常清晰、近乎冰冷的念頭像淬火的利刃，瞬間刺穿莉亞心底那盤踞著的恐懼迷霧。

她的心臟猛地一撞，幾乎要掙脫胸腔的束縛。手腕猛地一顫，指尖緊緊捏著的那個小皮囊幾乎滑脫。粗糙牛皮縫制的袋身因她瞬間爆發的巨力而微微變形。

“……祭品？”林然看向莉亞手中的皮囊，某種極其危險的、幾乎超越圣光教義的輪廓正掙扎著想從混亂中成形。

“不是普通的尸體祭品。”莉亞的聲音陡然壓縮到了極限，冷硬如北地凍石。她另一只手迅速摸向腰側另一個更堅韌、邊緣甚至鑲了一圈金屬邊的厚重皮囊。那里面沉甸甸，塞滿了用厚蠟和油布層層密封的黑色塊狀物。“是‘禮物’……一份讓畢須博欲無法拒絕的‘大禮’。”她將兩個皮囊捏在一處，手指因用力而骨節泛白。

她眼中閃爍著孤注一擲的瘋狂焰火：“瓦斯藥劑，會產生大量毒霧使敵人中毒。爆炸藥劑能摧毀所有載體。我們需要一個‘祭品’，一個它必須親手用它的‘禮物’——復活魔法——去觸碰的‘祭品’！而且必須足夠近，就在它身邊！”

風如同無形的繩索絞過山谷，在林然和莉亞的周圍嗚咽著勒緊。畢須博須那覆蓋著厚重脂肪的碩大身體在王座上微微晃動了幾下，幾片帶著斑駁的油污和不明殘渣的甲片摩擦著身下的白骨堆，發出刺耳的聲響。六只眼睛如同浸透了毒汁的冰球，穿透薄暮般的硫磺霧瘴，緩慢地掃過崖壁。那目光掠過之處，連最狂躁的沉淪魔都下意識地瑟縮著壓低了頭顱，整個魔潮的喧沸也為之稍稍一滯。

莉亞猛地將臉更深地埋進巖石冰冷的陰影里，感受著粗糲的石面擠壓著皮膚，滲骨的寒意順著脊梁骨無聲蔓延。

“必須近到足夠讓畢須博須親自‘處理’祭品，”林然低沉的聲音帶著金屬被強行拗彎的嘶啞，“近到我們的‘禮物’爆炸的碎片能夠切切實實地濺到它身上。”他環顧著周圍嶙峋陡峭、幾乎垂直的崖壁，視線最終落在狹窄巖脊后那片更破碎嶙峋、荊棘灌木肆意生長的斜坡。那是唯一可能的通道，也是真正通往地獄邊緣的窄路。“我下去。偽裝受傷，沖進它們的營地。”

每一個字都像沉重的巨石砸向莉亞的心臟。她猛地扭過頭，眼中燃燒的銳利幾乎要把林然洞穿：“你瘋了嗎？那些薩滿的詛咒閃電比毒蛇還快，一口就能咬掉你半條命！”她的手掌無聲擦過身邊倒伏的一根帶刺的硬質灌木枝，動作快得只留下一道模糊的影子。再抬起時，一道細長鮮紅的血線已經在她的掌緣迅速浮現，匯聚成珠，繼而沿著粗糙的劍柄滑落，滴在灰黃色的石面上，洇開小小的暗斑。“圣騎士在它們眼里太‘耀眼’，我才是該下去的人。破破爛爛的傭兵，它們看多了，不顯眼。”

林然的目光掃過她手掌那道新鮮的傷口，又落回她的臉。那張沾染塵埃的臉上，那點血色是此刻最驚心動魄的色彩。

“我去。”林然的語氣斬釘截鐵，如同他手中從未背叛過主人的圣光之劍。圣騎士的銀灰色臂甲被他用沾滿塵泥的手狠狠刮擦過，留下幾道刺眼的灰白劃痕。他猛地揪住自己一側內襯布袍的裂口邊緣，手指用力一扯，“嗤啦”，一片還算完整的、深灰色的里襯布應聲撕下。他隨即用這塊布沾滿塵土和巖石縫隙里深褐色的苔蘚，像裹尸布一樣胡亂纏在自己的左臂和肩膀的幾個重點位置。圣光力量在掌心劇烈閃爍了幾下，被強行壓制下去。很快，一種刻意營造的、混合了汗味、血腥與塵土氣息的虛弱疲憊感，開始從他調整過的氣息里散發出來，像一層保護性的迷霧般籠罩全身。

“它們熟悉圣光的味道，就像聞到了最美味佳肴的老饕。”他將布片在臂甲外側某個凹陷處打了一個潦草的死結，動作透著一股決然的狠戾，“但一個徹底耗盡、連爬都爬不動的圣騎士，對畢須博須來說……”他抬起頭，目光投向高臺上那個如同腐爛內臟堆疊而成的龐大身影，“就像是擺在嘴邊的、散發著血腥和恐懼氣息的最頂級珍饈。貪婪會使它放下警惕。”

畢須博須的目光掃過崖壁，一只胖得像小山丘的手臂隨意揮了揮。高臺周圍，幾個原本圍繞著巨大軀體瘋狂跳躍、向虛空中投擲著燃燒污穢火焰的沉淪魔巫師動作一頓。它們停下舞步，手中用白骨和毛發綁成的法杖頂端的暗綠色寶石，幽幽地轉向了懸崖這邊。如同黑暗中亮起的不懷好意的獸瞳。

“它看到了……”莉亞全身的神經瞬間繃緊如拉滿的弓弦。她甚至聽見自己牙齒在輕微的顫響中碰撞的聲音。心臟如同一面擂響的小鼓，在胸膛里猛撞著肋骨。

“該走了！”林然低吼一聲，手臂猛地前推。在莉亞反應過來之前，一股巨大的力量已經落在她的脊背上，將她整個人不容抗拒地推向了巖脊后方那片覆蓋著枯槁硬灌木和嶙峋碎石的陡峭下坡。“引爆點必須在高處！離它越近越好！”他的聲音被嘶吼的疾風吹得破碎。

莉亞的身影瞬間被那片破碎的地形吞沒。林然吸進一口混雜著硫磺、鐵銹和死亡氣息的冷風，決然地轉身，邁步，向著那條通往地獄之口的陡坡沖去。圣騎士的重靴踩踏在松散的碎石上，每一步都驚心動魄。他刻意踉蹌著，身影在巖石的遮擋下忽隱忽現，如同一個被狂風吹散的幻影。

劇痛毫無預兆地降臨。

一道撕裂空氣的、慘白而扭曲的邪惡閃電從右后方某個刁鉆的角度驟然迸發！尖嘯聲刺破了峽谷的混亂喧囂

林然數清了十二頂獸皮帳篷，中央最大的那頂掛著人骨制成的風鈴。透過晃動的帳簾，能看到一個比其他沉淪魔高大近倍的身影——畢須博須正揮舞著鑲嵌骷髏的法杖，杖頭不時迸濺出危險的火星。

黎明前的黑暗最為濃稠時，行動開始了。林然貼著冰壁緩慢移動，鐵靴每次落地都要停頓三秒。沉淪魔哨兵正在三十步外打盹，粗糙的砍刀斜插在雪地里。

當第一縷晨光染紅東方的云層時，圣騎士終于抵達預定位置。他深吸一口氣，拔開琉璃瓶的木塞。瓦斯藥劑在空中劃出完美的拋物線，玻璃碎裂的脆響瞬間被沉淪魔的喧鬧淹沒。

但藥劑的效果立竿見影。墨綠色的霧氣在營地中央彌漫開來，沉淪魔們開始像醉酒般搖晃。有個家伙甚至把火把捅進了同伴的獸皮裙，引發一陣鬼哭狼嚎的騷動。

畢須博須的怒吼從主帳傳來。當它掀開帳簾的剎那，莉亞的箭已經離弦。但惡魔首領的反應快得驚人，法杖一揮就筑起火焰屏障。箭矢在觸及屏障的瞬間化作灰燼，而反擊的火球已經呼嘯著飛向雪松林。

“莉亞！“林然的心臟幾乎停跳。直到看見另一個方向射來的三連箭，他才松了口氣——女弓箭手果然預留了后手。箭矢穿透晨霧，分別釘入畢須博須的右肩、左膝和腹部。

惡魔首領踉蹌著跪倒在地，法杖卻再次亮起危險的紅光。林然知道不能再等，他全力擲出爆炸藥劑，同時舉盾沖向戰場。橙紅色的液體在接觸法杖的瞬間爆發出震耳欲聾的轟鳴，氣浪將周圍的沉淪魔全部掀飛。

當煙塵散去時，畢須博須已經變成了一具焦黑的尸體。失去首領的沉淪魔頓時作鳥獸散，有幾個膽大的還想搶走法杖，被莉亞精準的箭矢釘在了雪地上。

正午的陽光穿透云層時，兩人開始清點戰利品。林然用劍尖挑開畢須博須的斗篷，一件閃爍著金光的皮甲滾落出來。皮革表面流轉著神秘的符文，手指觸碰時會泛起漣漪般的微光。

“亮金品質...“圣騎士的聲音有些發顫。即使在羅格營地的寶庫里，這樣的裝備也不多見。當他套上皮甲時，能清晰感受到魔力在經絡中流淌的溫熱感——死亡先知的苦修束衣(亮金皮甲)

（皮甲表面覆蓋著用暗沉厚皮反復鞣制的粗糲褶皺，形如枯萎的藤蔓，細看之下，那些褶皺深處似乎還殘留著未能洗凈的污穢墨綠——來自畢須博須毒箭的殘留。）基礎防御: 85-112 (可變)需求等級: 19耐久度: 24 +20%增強防御+20生命抗毒+25%+1至凈化靈氣(圣騎士專屬)魔法傷害降低 2減少受到來自沉淪魔的傷害 5-7點(可變)

林然的靴底碾過爆炸激起的、浸透墨綠毒液的石礫，一抹暗金幽光在焦黑的碎骨堆下掙扎閃爍。這件束衣的每一道粗糲褶皺都在低語著薩滿扭曲的智慧與最終破滅的貪婪。

莉亞的收獲同樣令人艷羨。她從沉淪魔的祭壇后方找到一把通體湛藍的短弓，弓身刻著精靈語的銘文。試射時箭速比原來的橡木弓快了近三成，箭矢飛行軌跡穩定得不可思議。

“看來我們運氣不錯。“女弓箭手難得露出笑意，指尖撫過弓弦時帶起一串清越的顫音。

林然正在檢查皮甲內襯的暗袋，突然摸到個硬物。掏出來發現是枚古舊的銀幣，正面刻著失傳已久的圣殿騎士團徽記。“這是...“他的瞳孔微微收縮，“第三紀元的遺物？“

莉亞湊過來端詳：“聽說畢須博須喜歡收集戰利品。“她指向營地角落堆積如山的箱籠，“要不要...“正合我意，林然將箱子打開，幾千金幣、治療藥劑、魔力藥劑若干，還有一瓶珍貴的回復活力藥劑。

夕陽將兩人的影子拉得很長，皮甲上的金線在余暉中流轉著蜂蜜般的光澤。林然發現自己的腳步變得輕快，連沉重的鐵靴都不再是負擔。

“在想什么？“莉亞突然開口。她正用新得的藍弓練習移動射擊，箭矢接連穿透三十步外的枯樹干。

圣騎士望著雪原盡頭的地平線：“我在想...等通過試煉后，要不要繼續組隊？“

女弓箭手沒有立即回答。她抽出最后一支箭，穩穩命中百步外突出的冰棱。箭簇沒入冰層的脆響在寂靜的荒原上格外清晰。

“看你能開出什么價碼了。“她終于轉過身，逆光中的剪影帶著幾分戲謔，“畢竟我現在可是有藍弓的傭兵。“

林然大笑起來，笑聲驚起了雪松上的寒鴉。當夜幕完全降臨時，他們在一處避風的巖穴點燃篝火。跳動的火光映照著嶄新的裝備，也映照著兩張年輕的面龐。

畢須博須的法杖被隨意插在雪地里，權當戰利品的標記。遠處傳來狼嚎，但此刻誰都沒有在意。在這個寒冷的冬夜，溫暖不僅僅來自火焰，更來自并肩作戰后的默契與信任。

當啟明星升上天空時，莉亞突然輕聲問道：“你說，營地的老家伙們看到這些會是什么表情？“

林然往火堆里添了根松枝，火星噼啪炸響著竄向星空。“大概...“他模仿著執事嚴肅的口吻，“'圣光在上，這不符合傳統規制！'“

兩人的笑聲驚醒了睡在行囊里的雪貂。這個小家伙是今早在營地撿到的，此刻正不滿地抖動著胡須。莉亞掰了塊肉干喂它，火光中她的側臉線條變得柔和許多。

夜風卷著雪粒掠過巖穴，卻吹不散這份溫暖。明天他們就會到血烏的埋骨之地，林然將面臨真正的圣騎士考核，而莉亞可能會接到新的委托。但此刻，在這片剛剛戰斗過的雪原上，在星光與火焰的交界處，時間仿佛被無限拉長。

林然摩挲著皮甲上的符文，突然明白了一個道理：真正的歷練從來不在營地的條規里，而是在這樣的風雪夜中，在與值得托付后背的伙伴并肩作戰時。當他看向莉亞的側影時，發現對方也在望著篝火出神，藍弓映著火光的表面流動著液態黃金般的光澤。

雪又開始下了，輕柔地覆蓋了來時的足跡。但有些東西，就像那件亮金皮甲上的符文，注定會在記憶里永遠閃耀。