雪夜未歇，孟塵站在書房窗前，手中密信已被捏得發皺。趙無極與幽冥殿勾連的證據確鑿，但要將其徹底扳倒，僅憑一紙書信遠遠不夠。他需要盟友，需要足夠分量的支持者，才能在朝堂之上掀起一場足以撼動根基的風暴。

翌日清晨，天色微明，孟塵已換上便裝，悄然離開府邸。他的第一站，是城南的一間老酒館——“醉風樓”。

此地雖不奢華，卻因常有江湖豪客、退伍軍將聚集而聞名。孟塵步入其中，目光掃過廳內人群。有人高談闊論，有人低頭飲酒，也有人靜靜觀察四周。他選了張靠窗的桌子坐下，喚來小二點了幾樣酒菜，隨后不動聲色地打量起鄰桌幾人。

一位中年男子正與兩名年輕武士爭論戰法，言辭犀利，語氣卻不失沉穩。孟塵聽出幾分門道，起身走過去，拱手道：“這位兄臺所言極是，不知尊姓大名？”

男子抬頭，見孟塵衣著普通，卻氣質不凡，略一遲疑后答道：“在下姓李，名守山，曾為邊軍校尉，現已退伍。”

“原來是舊日將士。”孟塵落座，“我聽你方才談及兵法，頗有見地。如今朝廷欲整軍備武，不知李兄可愿再披戰甲？”

李守山眼神一亮，卻仍謹慎問道：“閣下究竟是何身份？若非真心求才，莫要戲弄于我。”

孟塵微微一笑，從懷中取出一枚令牌，輕輕放在桌上。李守山一見，神色頓時肅然。那是鎮北侯的私印，唯有皇帝親授之人才能持有。

“原來閣下便是鎮北侯……”他低聲說道，“若您真愿重整軍伍，李某愿效犬馬之勞。”

孟塵點頭，二人又談了許久，直至酒盡席散。臨別時，李守山留下一句話：“若侯爺真有意清除奸佞，不妨去‘云海商會’找一人，他或許能助你一臂之力。”

孟塵記下名字，次日便前往城東的云海商會。

商會門口，車馬如龍，各路商賈絡繹不絕。孟塵遞上拜帖，不多時便被引入一間雅致的會客廳。片刻后，一名身著錦袍、眉目精明的中年男子走入，正是商會會長——周廣源。

“久仰鎮北侯威名。”周廣源拱手笑道，“不知今日來訪，有何指教？”

孟塵也不繞彎子，直言道：“如今朝局動蕩，外敵未除，內患又起。我欲聯合各方勢力，共謀安定之道。商會掌握天下財貨流通，若能鼎力相助，必成大事。”

周廣源聽罷，面露思索之色。他緩緩道：“侯爺所言不假，然商人重利，若無切實好處，恐怕難以調動人心。”

孟塵點頭，取出一份文書遞上：“這是我擬定的合作計劃，包括稅收優惠、軍需采購優先權、以及海外貿易通道的開放。只要商會愿意支持我整頓軍政，這些資源皆可共享。”

周廣源翻開一看，眼中閃過一絲驚訝。他沉吟片刻，道：“侯爺果然胸有丘壑。不過……有一事不得不提。近日我們收到一封密函，提及東海之外，有一支神秘艦隊正在集結，似乎與幽冥殿有關。”

孟塵眉頭微蹙，“此事可有憑證？”

“尚無確切證據。”周廣源搖頭，“但我派出的探子至今未歸，恐怕兇多吉少。”

孟塵沉思良久，終是收起文書，鄭重道：“若真有此事，我會派人調查。今日之事，還望周會長三思。”

離開商會后，孟塵并未直接回府，而是轉道前往城西軍營。

這里是云瀾王朝邊軍駐地之一，營帳林立，士卒操練有序。孟塵徑直來到主帳，召集眾將領議事。

“諸位。”他開門見山，“我已查明幽冥殿在京中有滲透，且極可能已深入軍中。今日召諸位前來，一是為了加強軍紀，二是為了結識真正愿意為國效力之人。”

帳中眾人神色各異，一名年輕將領起身抱拳：“侯爺說得不錯，但若無實證，貿然清查，恐引起軍心浮動。”

“所以我不會盲目行動。”孟塵環視眾人，“我需要的是真正志同道合的戰友，而非只知服從命令的部下。誰愿隨我一同查探幽冥殿之蹤跡？”

沉默片刻，那名年輕將領率先邁出一步：“末將愿往！”

緊接著，又有數名將領上前請命。

孟塵滿意地點了點頭，隨即轉向先前說話的年輕將領：“你叫什么名字？”

“屬下韓靖，原屬西南邊軍。”

“很好。”孟塵露出一抹笑意，“韓將軍，明日你便隨我前往一處舊倉庫，那里或許藏著幽冥殿的重要線索。”

韓靖應聲領命。

當夜，孟塵回到府中，獨自坐在燈下翻閱情報。窗外寒風呼嘯，屋內燭火搖曳。他想起白日里李守山、周廣源、韓靖等人，心中隱隱有了些底氣。

然而，真正的較量才剛剛開始。

翌日清晨，他帶著韓靖及幾名親衛，前往那處舊倉庫。據巡防司回報，昨日已有探子潛入，卻遲遲未歸。

推開沉重的木門，灰塵撲面而來。倉庫深處，隱約可見幾具破舊箱籠，角落里還堆著一些殘破的兵器架。

韓靖警覺地掃視四周，低聲道：“侯爺，這里有些不對勁。”

孟塵頷首，緩步向前。忽然，一道黑影從橫梁躍下，劍光一閃，直取他咽喉！

韓靖反應極快，拔刀格擋，兩刃相撞，火星四濺。

與此同時，倉庫四角的陰影中陸續走出數人，個個蒙面，殺氣騰騰。

孟塵冷笑一聲，抽出腰間佩劍，身形一閃，已迎向最前方的敵人。

戰斗驟然爆發。