朝堂之上，隨著蘇墨被押出大殿，余下的大臣們噤若寒蟬。皇帝緩緩掃視眾人，目光如炬，無人敢與他對視。

“趙無極雖已伏誅，但其黨羽之根，遠未斷盡。”他聲音低沉，卻透著不容置疑的威嚴，“玄陰教暗中滲透多年，竟連世家子弟也墮入歧途。朕問你們——還有誰，要為他們求情？”

群臣低頭不語，唯恐惹禍上身。

孟塵站在殿中，望著那一道金色令牌仍在掌心微微發燙。天樞令，意味著他如今已真正掌握部分禁軍調動權。這份信任，來得沉重。

“陛下圣明。”他抱拳行禮，語氣沉穩，“臣愿繼續徹查此案，務求將幕后黑手一網打盡。”

皇帝點頭，眼中閃過一絲贊許：“好，此事交由你全權處理。”

朝會散去，群臣魚貫而出，空氣中仍殘留著肅殺之意。

孟塵步出大殿，林風早已等候在外。他低聲問道：“如何？”

“蘇墨只是冰山一角。”孟塵神色凝重，“那封信中的‘神秘黑衣人’……恐怕才是真正的幕后主使。”

林風皺眉：“你是說，趙無極背后另有靠山？”

“不止是靠山。”孟塵望向遠方，“而是另一股勢力，在我們看不見的地方悄然布局。”

兩人正說著，遠處傳來急促的腳步聲。蘇墨的舊部中有人逃了出去，消息必然已經傳回蘇家。而蘇家，不過是世家之中的一環。

三日后，御書房內。

皇帝端坐于案前，手中拿著一份奏折，神情沉思。孟塵立于階下，身后站著林風與幾名親信幕僚。

“你說，該改革了？”皇帝抬眼看他。

“是。”孟塵上前一步，“趙無極、蘇墨之事，暴露出我朝用人制度的弊端。世家壟斷官職，寒門難有出路，久而久之，人心離散，政令不通。”

皇帝沉默片刻，輕嘆一聲：“你可知，當年先皇也曾想過打破世家壟斷，可最終……未能成事。”

“今時不同往日。”孟塵語氣堅定，“如今奸臣已除，朝局初定，正是推行新政的最佳時機。”

皇帝看著他，許久才緩緩點頭：“那你打算怎么做？”

孟塵取出一卷圖紙，展開在案上：“臣建議設立‘天工坊’，選拔天下英才，不論出身，只論才能。凡通過考核者，皆可入仕為官，并參與軍機政務。同時，削減世家子弟世襲官職之權，改為按功績授爵。”

皇帝眼神微動，手指輕輕敲擊桌面：“此議大膽，怕是會引起極大反彈。”

“反彈在所難免。”孟塵毫不避諱，“但只要陛下支持，臣愿親自督辦此事，確保平穩過渡。”

皇帝沉吟良久，終于開口：“好。朕準你試一試。”

數日后，一道詔書頒布天下：云瀾王朝將設立天工坊，廣納賢才，不論出身貴賤，皆可報名應選。

此詔一出，朝野震動。

世家大族紛紛聚集議事，氣氛緊張。

蘇府后院密室中，一名須發斑白的老者握緊茶盞，面色陰沉：“孟塵這是要斷我等根基！”

“父親不必驚慌。”坐在下首的一名青年冷笑，“他想打破世家壟斷？哼，除非他能斗過整個天下。”

老者搖頭：“此人手段凌厲，不可小覷。趙無極、蘇墨皆敗于他手，若再任其肆意妄為，我等遲早會被逐出權力核心。”

“所以，”青年瞇起眼睛，“我們得先下手為強。”

與此同時，孟塵已在天工坊選址，召集工匠開始修建場地。他親自設計考校內容，分為文、武、策三類，以確保各類人才皆有機會脫穎而出。

林風在一旁協助調度，一邊感慨道：“你還真打算把這事兒干到底啊？”

“當然。”孟塵淡淡一笑，“這不是為了我一個人，是為了整個王朝。”

林風看著他，忽然覺得這位昔日的貧苦少年，如今真的有了幾分統御天下的氣勢。

然而，就在天工坊即將落成之際，一封匿名密信送到了孟塵手中。

信中寫道：“孟將軍，小心東宮之人。”

落款無名，字跡潦草，顯然是倉促寫就。

孟塵眉頭微皺，心中隱隱生出不安。

東宮……太子？

他并未深思，便聽門外傳來腳步聲。

“將軍。”一名親衛進來稟報，“太子殿下派人送來請帖，請您明日赴宴。”

孟塵接過請帖，打開一看，果然寫著太子設宴相邀，言辭恭敬，看似尋常。

但他知道，這絕不會是一場簡單的宴會。

翌日，太子府。

孟塵一身勁裝，獨自前來。林風本欲陪同，卻被他攔下。

“我要你盯住蘇家那邊的動靜。”他說，“若有什么風吹草動，立刻通知我。”

林風點頭，目送他走入府邸。

宴席設于偏殿，太子親自迎接，笑容滿面：“孟將軍今日可算來了。”

“殿下盛情，不敢不來。”孟塵拱手回應。

二人對坐，幾杯酒下肚，太子忽然笑道：“聽聞將軍近日忙于籌建天工坊，辛苦了。”

“為國為民，何談辛苦。”孟塵答得滴水不漏。

太子笑意不變，話鋒卻轉：“不過，有些話，不知當講不當講。”

“殿下請直言。”

“你這一套選拔制度，看似公平，實則動搖根本。”太子放下酒杯，語氣忽然冷了幾分，“世家之所以存在，是因為他們維系著朝廷穩定。你貿然削弱他們的權力，難道就不怕引發動蕩？”

孟塵靜靜看著他，緩緩道：“若世家只為私利，不顧國家安危，那這種穩定，也不過是虛假的和平罷了。”

太子臉色微變，隨即哈哈一笑：“孟將軍果然胸懷天下，令人佩服。”

話音剛落，外頭忽然傳來一陣喧嘩。

緊接著，一名侍衛匆匆跑入殿中：“啟稟殿下，城南發現一具尸體，身份不明，疑似與玄陰教有關。”

孟塵心頭一震，立刻起身：“帶我去看看。”

太子盯著他的背影，眼中閃過一抹復雜神色。

城南廢宅，夜色漸濃。

孟塵站在尸首旁，蹲下身仔細查看。死者胸口有一處焦痕，似乎是某種雷屬性法器所致。

他抬頭看向身旁的林風：“你認得這人嗎？”

林風搖搖頭：“沒見過。”

“但我知道他是誰。”孟塵緩緩站起，“他是李七。”

那個曾在趙府任職的幕僚。

也是最后一個見過那位神秘黑衣人的人。

此刻，他躺在冰冷的地面上，嘴角還掛著未說完的話。

孟塵彎腰撿起他手中緊攥的紙條，上面寫著一行字：

“東宮，玄陰閣。”

他猛然抬頭，望向北方宮殿方向，眼神銳利如刀。